Шах и мат. Часть 2

Соболева Анастасия

Затем началась техническая пауза. Руслана хотела было воспользоваться шансом и переговорить с Викой, но к сожалению, подругу посадили ждать решения наблюдателей отдельно от остальных претендентов. В итоге, Руслана осталась один на один с уймой вопросов в своей голове.

Если Вика выжила, почему дала о себе знать только сейчас? Где она пропадала всё это время? Что вообще происходит? Даже собственные проблемы Русланы вдруг отошли на второй план. Ещё час назад она не могла думать ни о чём, кроме интриг церкви и своего места в них, сейчас же те мысли казались ужасно далёкими и не важными. Её внимание оказалось приковано к

происходящему на арене и вокруг неё. Руслана просто надеялась, что церковники отпустят её по окончанию турнира, как и обещали. Двумя днями ранее они взяли с девушки магическую клятву хранить молчание, так что теперь им не было нужды переживать о том, что она сболтнёт лишнего.

Почти десять минут наблюдатели спорили насчёт судьбы Вики в сегодняшнем турнире. За это время на трибунах уже начало прорастать недовольство. Как-никак, большинство зрителей пришло сюда за зрелищем, которое по ряду причин всё откладывалось и откладывалось. Родственники же тем временем продолжали поглядывать в сторону Виктории кто радостным, кто злым, а кто оценивающим взглядом. Было очевидно: кто бы сегодня ни выиграл, отныне при любом упоминании о турнире люди будут вспоминать лицо Виктории, а вовсе не победителя.

— Кхм-кхм, — наконец споры за столом наблюдателей успокоились, и герцог Нестеров взял слово, включив артефакт усиления звука. — Уважаемые зрители и участники, наблюдатели пришли к согласию. Виктории Викторовне разрешено участвовать в турнире, — после этих слов по трибунам прокатились бурные овации; герцог был вынужден подождать, пока они смолкнут, чтобы продолжить. — Однако, поскольку схема боёв уже определёна, ей предстоит провести стыковочный бой с претендентом, который вытащил последний номер на жеребьёвке, а именно — Олегом Александровичем Шереметьевым. Благодарим вас за ваше понимание и терпение.

Так как двоюродный брат сидел поблизости, Руслана отлично видела, как скривилось его лицо от этой новости. Похоже, необходимость лишний раз выйти на арену его совсем не обрадовала. По изначальной сетке боёв в первом своем сражении Олег должен был столкнуться с претендентом, который вытащил цифру семь, то есть самой Русланой. Однако теперь, возможно, первый бой Русланы будет вовсе и не против него. В остальном турнирную таблицу, похоже, решили не изменять. Другими словами после стыковочного матча Олега и Вики её мать должна была встретиться с Анной, Ярик с Ларисой, а Пётр с Софией. Победитель в каждой паре продвигается вверх по таблице и в следующей битве сталкивается с победителем соседней пары. То есть, если бы Руслана победила в своём сражении, в следующем ей предстояло биться с Петром или Софией.

Тем временем, герцог Алексей Нестеров встал с места вместе с другими наблюдателями, и ведущий вмиг понял, что означает этот знак.

— Уважаемые дамы и господа, — перехватил слово Кирилл Звягин, — похоже, сегодня нас ждёт куда больше интересного, чем кто бы то ни было мог ожидать. Что же, поприветствуем Викторию Викторовну Шереметьеву и пожелаем ей удачи, я же тем временем… — выдержав небольшую паузу с широкой улыбкой на лице, он закончил, — … официально объявляю четвёртый в истории Алуина турнир наследников открытым!

После удара в гонг амфитеатр взревел криками и аплодисментами, а Вику и Олега подозвали к себе распорядители. Зрители не прекращали хлопать аж до тех пор, пока ведущий не попросил их успокоиться. Затем претендентов пригласили

пройти на арену. Вика тотчас бойко заняла отведённую ей позицию, в то время как Олег шёл медленно, растягивая момент своей славы и махая зрителям на трибунах. Как только претенденты встали на указанные места, Вика, кажется, слегка кивнула головой старому знакомому, однако тот в ответ лишь пренебрежительно хмыкнул в её сторону.

— Итак, — ведущий взял слово, но мало кто поднял на него взгляд. Большинство продолжало наблюдать за двумя фигурами внизу, что пристально следили за выражениям лиц друг друга. — Правила вам известны, однако я всё же их напомню. Вы должны заставить вашего противника сдаться, либо довести до состояния, когда он будет не в силах продолжать бой. Благодаря защитным артефактам, которые будут активированы при тяжких травмах, смертельный исход маловероятен, тем не менее, замечу, что если вы убьёте противника — будете дисквалифицированы. Также вам запрещено использовать артефакты, кроме трёх, которые претенденты обязаны назвать и показать перед началом боя. Замечу, что защитный артефакт в эти три не входит. Олег изъявил желание использовать артефакт исцеления, усиления и магии огня. Виктория… — ведущий непонимающе взглянул на принцессу перед тем, как закончить, — отказалась от артефактов вовсе. Если бой не закончится за тридцать минут, он будет прекращён, и победителя определят по объёму магического источника. Что же, — он довольно хлопнул в ладоши, — пусть победит сильнейший.

Гонг оповестил о начале боя, и амфитеатр утонул в тишине. Внимание каждого, как и самой Русланы, было приковано к арене. Несмотря на то, что обратный отсчёт до конца боя уже стартовал, никто из противников не спешил делать первый шаг. Что Олег, что Вика стояли на месте и просто наблюдали за движениями оппонента.

— Хорошо, что именно мне выпала честь поставить тебя на место. Не знаю, как ты, но я этому очень рад, — наконец самодовольно произнёс Олег, скрестив руки на груди. Так как его артефакт усиления звука был активен, очевидно, он хотел, чтобы все на арене услышали его слова.

Ответом ему стало молчание Вики и её многозначительный взгляд, будто проходивший сквозь противника и уходящий вдаль. Казалось, что она его не видела и не слышала.

— Что такое? Боишься? — тем не менее, затыкаться Олег явно не планировал. — Зря ты всё это устроила. Не надейся, что я буду к тебе снисходителен лишь потому, что ты восстала из мёртвых!

Вика молчала, продолжая смотреть на Олега, как на жалкого муравья, не стоящего её внимания. Разумеется, подобное пренебрежительное отношение нынешний второй принц был не в состоянии вынести. Заскрипев зубами, он бросил в её сторону несколько молний одним только взглядом и наконец сделал шаг вперёд.

Подняв целую глыбу с помощью магии земли, Олег легко швырнул её в Викторию. Как-никак, магия земли — его специализация, в которой он достиг внушительных успехов. Глыба вмиг преодолела расстояние до Вики и… распалась на маленькие частицы, ударившись о барьер, которым девушка себя окружила. Более того, подобное не заставило Вику даже глазом дёрнуть, не говоря уже о том, чтобы сделать пару шагов назад. Если бы не её коса, что слегка трепетала от лёгких порывов ветра, можно было подумать, что противником Олега была статуя, никак не живой человек. От этой картины и безмятежности на лице Вики принц вышел из себя окончательно.