Шахматист
Шрифт:
— Нет.
— Браун — это настоящее сокровище! Ему грозит пеньковый галстук, так что он с охотой смоется с вами с Острова. Восемьсот гиней, согласны?
— Пятьсот, если это и вправду сокровище, и ни фартингом [90] больше. Когда и где я его получу?
— У меня, здесь, через две недели.
— Через пять дней, или никогда. Я зайду за этим человеком в понедельник.
Батхерст покидал дом на Боу Стрит, еще сильнее укрепившись в уверенности, что полиция состоит из людей, которых всегда можно купить, и что это ее свойство может быть весьма полезным [91] .
90
Самая
91
Один из самых знаменитых «Гонцов с Боу Стрит» накопил почти двадцать тысяч фунтов стерлингов, и все прекрасно знали, что не из жалования.
Боу Стрит вела прямо к Стренду, но в третий раз штука не удалась. В этот раз Батхерст не застал человека, которого желал увидеть. Собор Святой Марии не был пустым, но никто из находившихся в нем никак не походил на кающегося, тем более, что это были одни женщины.
До вечера Бенджамен устроил еще одно дело: чтобы не пользоваться каретой «стейдж коч» [92] , он нанял небольшую одноконную повозку того типа, который станет популярным лишь с 1814 года. На основном сидении помещалось два человека, третий сидел на козлах. Первым хозяином вожжей сделался Сий.
92
Дилижансы на шесть человек, обслуживающие центр Лондона и связывающие его с предместьями.
На следующий день (это был четверг, 23 октября 1806 года) Бенджамен перед полуднем появился в доме миссис Джибсон, где застал Кэстлри, поляка и Хейтера. Кэстлри так представил его:
— Это ваш командир. Вы должны слепо подчиняться ему.
— Ваши имена? — спросил Батхерст.
— Юзеф.
— Брайан.
Бенджамен подошел к поляку.
— Оружие при себе имеется?
— Да.
— Да, сэр.
— Да, сэр, имею. Два пистолета.
— Дай.
Батхерст взял их в руку, какое-то время примерялся, потом подал Хейтеру.
— Ты механик и оружейник, так?
— Так, сэр.
— Пистолеты плохие. Можешь сказать, почему?
Тот повертел оружием, несколько раз меняя захват.
— Они слишком тяжелые, сэр. Рукоять слишком широкая. Я бы передвинул центр тяжести на дюйм вперед.
— Хорошо. Верни их мне.
Батхерст вложил один пистолет себе за пазуху, второй положил на крышке пиано-форте, после чего встал в трех шагах от поляка и сказал:
— Когда Брайан досчитает до трех, ты хватаешь тот пистолет, что лежит тут, а я — свой. Посмотрим, кто выстрелит первым.
Кэстлри, который до сих пор с интересом наблюдал за проверкой, сейчас не выдержал и воскликнул:
— Но ведь это же несправедливо! Ты имеешь пистолет при себе, а у него он за спиной. Ты не даешь ему шансов, Бенджамен!
— На войне шансов не выбирают. Будьте добры, милорд, не вмешивайтесь. Брайан, давай.
— Раз, два, три!
Батхерст сунул руку за пазуху и, не вынимая оружия, поскольку времени на это не было, резко отшатнулся, чтобы избежать удара в грудь, но не слишком, и рука летящего в воздухе поляка зацепила его, свалив на пол. Поднялись они одновременно, тяжело дыша. Все это длилось пару мгновений.
— Отлично, — сказал Батхерст, — так и надо. Пока ты свободен.
— Простите, сэр, могу ли я кое-что предложить? — спросил поляк.
— Слушаю.
— Я знаю одного своего земляка, сэр, это простой солдат, служит в польском батальоне [93] . Думаю, нам бы он пригодился.
— Думаешь или знаешь?
— Знаю, сэр. Это храбрый человек.
Батхерст повернулся к Кэстлри:
— Милорд, сможете вы в течение трех дней вытянуть этого человека из мундира?
93
В
«Польские дезертиры из английских соединений в 1811 году в Испании рассказывали, что в британском экспедиционном корпусе имеется батальон, когда-то называвшийся французским, сейчас состоящий из одних только поляков» (см. книгу З. Л. Сулимы (В. Пшиборовского) Поляки в Испании 1808–1812, Варшава, 1888 г).
— Попробую.
Кэстлри с поляком вышли в соседнюю комнату. Бенджамен подождал, пока двери за ними закроются.
— Слушай, Брайан, нам понадобится хорошее оружие.
— Я знаю об этом, сэр. Еще три месяца назад его лордство приказал мне приготовиться. И я вот подготовил несколько таких игрушечек. Говоря по правде, сэр, не я их придумал, но, как бы вам это сказать… меня не совсем волнует оставить свое имя в истории, предпочитаю, чтобы еще при жизни чего-то там в карман капало. Лорд Кэстлри мне хорошо платит, вот я на него и работаю.
— С этого момента, Хейтер, ты работаешь только на меня, поскольку только от меня будет зависеть, какую ты будешь получать оплату. Хорошенько вбей это себе в голову, а про лорда Кэстлри можешь не думать. Так что у тебя там имеется?
— Лялечки, сэр, самые настоящие лялечки. Вы когда-нибудь слыхали про бутылочный замок?
— Нет.
— Бутылочный замок, сэр, это совсем новая штука. Выдумал его один шотландский попик, Форсайт [94] . Вот уже несколько месяцев бедняга пытается убедить правительство, чтобы армия оставила кремневые ружья и взяла бутылочные, только это ему не удается, поскольку в нашей доброй старой Англии не так легко что-нибудь старое заменить новым [95] . А вам, сэр, следовало бы знать, что Форсайт…
94
Пастор Александр Айен Форсайт (1769–1843), изобретатель ударного (капсюльного) замка. Первые экземпляры он презентовал лорду Морзе весной 1806 года в Лондоне.
95
Изобретение Форсайта было принято в английской армии незадолго перед его смертью.
— К делу, Брайан, что там с этим оружием?!
— Так я же, сэр, о том и говорю. Так вот, хотя Форсайт хранил свою тайну, я пронюхал, что он покупает ртуть, а потом все было уже просто. Ага, из ртути делаем взрывчатую смесь [96] , закладываем ее в медный капсюль, что находится рядышком с пулей, и когда…
— Короче!
— Так точно, сэр, я же так все время и делаю. Я всегда считал, что если коротко скажешь, так хорошо скажешь. Вот мой деверь однажды разболтался, так и…
96
Гремучая ртуть (фульминат ртути), Hg(CNO).
— Хейтер!
— Да, да, уже говорю, сэр. Так вот, как я и говорил, придумал все это Форсайт, а у меня имеется маленький такой талантец усовершенствовать то, что изобретают другие, потому оно так скорее. Впрочем, Форсайт уцепился за ружье со своим пистонным замком, а вот я придумал пистончик, что сидит за пулькой в короткоствольном оружии. Нам же ружья и не нужны: и здоровенные и в глаза бросаются, нам нужны такие пистолетики, чтоб в карманчик спрятать.
— Правильно, только не кудахтай, чего нам нужно, а покажи, что у тебя имеется.