Шалости хтони
Шрифт:
Но первыми на узел полезли не порождения. Первыми на узел полезли люди — самые обычные люди. Только в статусе рабов. Эти люди прятались за огромными щитами, принимая на них все снаряды, которые отправляли в них жители узла. А сами упорно тащили к яме-ловушке мешки с песком.
— Надо предложить им перейти к нам! — закусила губу Алиса, глядя на эту картину. — Пусть им кричат, что мы примем всех и постараемся помочь.
— Это не сработает… — поморщился Эрин. — В лучшем случае, они останутся рабами. В худшем, всё равно умрут по приказу хозяина. Нет ничего хуже,
— Но…
— Да поймите: они только рады будут умереть, чтобы избавиться от этого служения! — зло проговорил Маа-Тар.
Игорь молча обнял жену и притянул её к себе. Скрипя зубами, бойцы продолжали защищать узел, стреляя по необычному врагу. А рабы — и мужчины, и женщины — с мрачной решимостью тащили мешки. И если их убивали — сами становились будущим мостом через яму.
При этом чем дальше, тем больше их погибало. Всё же запас прочности у щитов был не бесконечен. По ним, ища брешь в защите, били сотни болтов. А камни, которые из-за стены посылали орудия, были совсем не маленькими: каждый из них легко мог раздавить пару человек.
Чтобы защититься от этих булыжников, рабы пытались сбиваться в большие группы, сверху выставляя щиты внахлёст. Тогда сила удара хотя бы распределялась по всем невольникам. Что было, конечно, жестом отчаяния, но, как ни странно, помогало.
Это был самый отвратительный бой на памяти Игоря. Избиение ради избиения. Невольники выполняли приказ хозяев, пытаясь засыпать яму с кольями. А защитники узла, пусть и не очень хотели убивать, но должны были им помешать.
Зрелище оказалось ужасным и тошнотворным. А, между тем, островок вокруг портала всё прирастал за счёт трупов и мешков.
— Может, подпалить масло и уголь? — несколько раз спрашивал Анатолий у Игоря.
— Нет, — неизменно отвечал тот.
Под конец, когда к уговорам подключились и другие, Игорь не выдержал и рявкнул:
— Я сказал нет! И всё!
— Верно, — согласился с ним Маа-Тар. — Палить надо, когда враг полезет. А не рабам смерть усложнять.
— Ну запалим мы сейчас уголь и масло, и что? — решил всё-таки объяснить свою позицию Игорь. — Рабы перестанут лезть? Нет, конечно. Они же не могут приказу сопротивляться! Сколько их там собралось на той стороне? Вы знаете? Я — нет. Может, их там до конца ночи хватит!
Временами из портала выходили хтоны, чтобы тут же спрятаться назад. Защитники узла, пытаясь сорвать злость, конечно, стреляли по этим разведчикам, но защита у них была хороша. Ни разу ни одного убить не удалось.
А рабы управились за пять часов. Огромная яма оказалась завалена трупами и мешками. Над площадью повис гадкий запах крови и внутренностей. После того, как в очередной раз из портала вынырнул разведчик, поток рабов наконец-то стал иссякать. И вскоре сошёл на нет.
Вместо ямы перед порталом теперь была огромная могила. Стоящие вокруг защитники узла молчали. И только Маа-Тар, свесившись с крыши, крикнул одному из воинов Эйрикса:
— Мератук! Зажигай масло и уголь! — а потом выпрямился и процедил: — Это будет славный погребальный костёр.
Когда из портала
Когда заработали артефакты, и огненный амулет плюнул огнём — вспыхнуло вообще всё. Порождения, рвущиеся на узел, сходу попадали в самое настоящее пекло, сгорая почти целиком прежде, чем успевали дойти до середины ямы.
Правда, и первые ряды защитников пятились, спасаясь от невыносимого жара. А он, тем временем, становился только сильнее. Огромная яма, ставшая могилой для тысяч рабов, теперь сжигала тысячи порождений. Удушливый дым, вперемешку с туманом, толстым столбом тянулся к небу.
За этой дымовой завесой уже невозможно было разглядеть портал. Этим и воспользовались хтоны: пробрались на узел и начали кидаться льдом и водой, чтобы потушить пламя.
Как только стало ясно, что в центре огромного пожара творится что-то непонятное, защитники узла снова начали туда стрелять. Однако было поздно. Хтоны сумели занять плацдарм, а загнанный Ханом на узел генерал, которому запретили возвращаться без победы, поднял защитный купол.
Под прикрытием этого щита из портала выходили всё новые и новые враги. И если порождения сразу же кидались в бой, то хтоны продолжали копить ударный кулак.
А когда у них всё было готово к атаке, на узел полезли чудовища. Бронированные хтонические гиганты, три огромных твари, похожих на сказочных троллей, а ещё гигантская змея и ящер-переросток. Не такой большой, как тот, которого приголубил Игорь, но тоже не малыш. Где-то метров пять в высоту.
И вся эта орда устремилась в атаку сквозь затухающее пламя и дым. Защитники встретили новых врагов камнями и болтами. Закружилось вокруг портала торнадо, сразу в десятках мест вспухли огненные шары, и полыхнула светом одна из печатей Эрина. Артефакты, кстати, оказались надёжными: продолжали бить до тех пор, пока враги их не уничтожили.
Но всем защитникам было понятно: в этот раз лёгкой победы можно не ждать. Враг подготовился, враг стремился победить, враг был хорошо замотивирован. Не прошло и часа, как первые ряды армии Хаоса добрались до копейщиков, но не отступили, наткнувшись на острые жала наконечников.
И тогда хтоны, прятавшиеся за спинами чудовищ и порождений, обрушили на строй защитников чудодейные конструкты. Причём в таком количестве, что аж в глазах зарябило.
Вот только защитные артефакты выдержали первый удар.
Выдержали и второй удар. И третий, и четвёртый, и пятый. А если какой-конструкт всё же проскакивал ближе, доспехи и щиты из ф’дарской стали снижали урон.
Защитники узла уже давно не были теми голодранцами, которые уступали всем и вся в первой войне с хтонами. Они получили опыт, у них было отличное оружие и доспехи. И, что важнее всего, эти люди больше не дрожали от страха. Их строй выдержал натиск Хаоса, а стрелки и чудодеи ответили так, что в какой-то момент хтоны не стерпели и стали отходить назад.