Шанакарт 2. Корона Сумрака
Шрифт:
Кайрина дождалась розового зябкого рассвета. И оставив сопящего мальчишку спать дальше на плаще, сверилась с картой и направила коня на юго-восток. Буквально через милю её настиг Павка, держась рукой за повязку на голове, но стоически терпя боль, нарастающую жару и неудобства. На все попытки отправить его своей дорогой, парень отвечал, что всё уже решил и что всё равно знает, куда поехали демоны. Рыжая махнула на него рукой и увлеклась разработкой запасного плана, как попасть в Шанакарт, если Шелара вдруг не выживет.
Рейнса новости, конечно, не порадовали, но отзывать её некромант не стал. Был ещё шанс установить контакт напрямую с демонами. На почве общей скорби по безвременно
Задумавшись, Кайрина не замечала, что Павка, нет-нет, но разглядывает её украдкой, как будто пытается вспомнить или запомнить…
Шейлирриан устало выдохнул и запрокинул голову, подставляя лицо горячим лучам солнца. Тишина… Здесь жила лишь упоительная тишина, больше ничего. Ветер плутал в пустых домах и тонко, едва слышно выл, навязчиво жалуясь на что-то. Наследник вдохнул пахнущий сочными травами, сухим деревом и дикими цветами воздух. Он удивительным образом заполнял душу покоем, будто больше некуда спешить, незачем спешить, не к кому спешить… Такого не бывает в Шанакарте, даже поля в Империи демонов радуют глаз красивейшими из цветов, воздух сладок, нежен и благороден, всё служит единственной цели - доставлять наслаждение. Это, пожалуй, единственное, что действительно ценят арши. Власть - лишь способ занять самую удобную позицию для его достижения. Шейлирриан усмехнулся этим странным мыслям и открыл серые, как дождливое небо, глаза.
Перед взором вновь распростёрлась человеческая деревня Сая. Заброшенная, заросшая, обугленная, молчаливая… Вокруг высились опустошенные, вычищенные до последней целой плошки, дома, прохладно дышащие пылью и плесенью. Солнечные пятна пробивались через дыры в крышах и стенах, выхватывали из темноты горы мусора и бледные зеленоватые сорняки. Сопротивляющиеся времени мумии домов здесь перемежались с рухнувшими деревянными скелетами, те вздымались над зарослями кустов, травы и молодых деревьев, но вскоре они окончательно превратятся в труху и исчезнут под натиском новой жизни, природы. Дороги сюда больше не вели, люди здесь больше не жили. И памяти здесь больше не было.
Шейлирриан сел на землю, вытянув одну ногу и согнув в колене вторую. Путь почти окончен. Длинный, опасный и бессмысленный путь.
Внутренний голос, ставший почему-то до боли похожим на ироничный, красиво поставленный тенор Альшера, не согласился с утверждением и заметил, что путь получился богатым на итоги: его почти все ненавидят, хотят убить, Айшариль использует и, кроме неё, у него нет ни одного доверенного лица. Что уже повод задуматься, когда же он свернул не туда? Ах да! А ещё он подставил девушку, которая согласилась стать его женой, чтобы он мог получить корону и найти отца. Шейлирриан позабавлено, но горько рассмеялся: теперь он вполне понимал арши, разочарованных своим Наследником. До чего же жалкими были три сотни лет его жизни!
Всё ещё смеясь, он прикрыл глаза рукой.
Нужно собраться и подумать…
Шейлирриан встал на ноги и резко развернулся, заново рассматривая деревню. Ветер, словно откликнувшийся на его движение, прохладой обдул лицо, зашуршав листвой и поднимая с земли мелкий мусор. Арши задумчиво и медленно обошёл круг. Он не замечал, что ветер, как преданный щенок, следовал за его сапогами, задорно волоча несколько перекатывающихся жухлых листочков.
Принц наклонился, присматриваясь к земле. Щепки и зола. Он присел на корточки, захватил щепотку земли и растёр между пальцами.
Наверное, всё началось прямо здесь, на этом самом месте. Небольшой пустынный пятачок между домами, деревенская
Наследник посмотрел на единственный сохранившийся столб на бывшем въезде в Саю. Конница появилась оттуда. Они не задержались бы в деревне до темноты: слишком мало места для такого количества демонов. Наверняка, разбили лагерь в поле. Шейлирриан обернулся: знакомые, надоевшие пейзажи текли зелёно-жёлтыми полями до самого горизонта, где темнела полоска леса. Карты того времени говорят, что раньше там было ещё одно мелкое селение. А затем - Гиблые леса, как чёрная гниющая опухоль на теле Материка. Окраина Ольреды. Эль-Ризар не стал бы лишний раз рисковать жизнями подданных, и арши запасли бы весь световой день для прогулки по лесам.
Но, в то же время, до замка Алессано два дня обычной конной езды, обратно - тоже. Или чуть меньше, если Шелару сопровождали на даркинтах но не очень спешили, чтобы не привлекать внимания. В любом случае, путь занял минимум два-три дня, а офицер и Тисса пропали вместе с Императором. Значит, они успели вернуться.
Шейлирриан встал во весь рост и сунул руки в карманы брюк, чего за ним раньше не водилось. Ветер ласково прильнул к спине, гладя невесомыми ладонями по муслину рубашки и шаловливо раздувая светлые медовые волосы.
Впереди только Мертвенные болота. Другой цели у них быть не могло. Если Эль-Ризар решил уничтожить нежить в зародыше, в топях, то действовал бы так, как предложил Альшер: начал бы с юга и шёл бы на север вдоль лесополосы. Арши ехали с северо-востока, понятно, почему Сая оказалась на их пути. Он ехал на юг!
Наследника вдруг захватило приятное, расслабляющее чувство. Как будто он нашёл решение задачи, которая слишком долго не давалась ему.
– Здесь ничего нет, я осмотрела каждый дом, - Айшариль подошла со спины, её шаги были легки и неслышны, выдавало её только тихое позвякивание браслетов и цепочек на жилете, которые трепал ветер.
– Во всей этой земле магии меньше, чем в моих серёжках!
– Я знаю, - Шейлирриан прищурился.
– Я чувствую.
– И что дальше? Ты так и не сказал, что мы будем делать, если ничего не найдём здесь.
Он расслабленно пожал плечами:
– Поедем на юг.
Айшариль сделала ещё несколько шагов и встала прямо перед ним.
– А что на юге?
Он улыбнулся:
– Ещё не знаю. Вот, и посмотрим.
– Почему ты не хочешь рассказать мне свой план? Я еду за тобой вслепую.
– Ты мне не доверяешь?
– насмешливо ахнул Шейлирриан, широко распахивая разъяснившиеся, серо-зелёные, почти аквамариновые, глаза. В них больше не осталось эльфийской туманности и задумчивости, их наполняла Стихия.
Айшариль замерла и жадно смотрела на него, тревожно изучая внезапные и столь кардинальные изменения в его внешности. Это не морок… Она чувствовала кожей и нутром, что теперь Шейлирриан - совсем иной. Совсем! Это уже не смутные подозрения, что между ними вырастает пропасть отчуждения, терзавшие её всё это время с появления Шелары, не ревность меркантильной любовницы, на которую стали обращать меньше внимания и меньше делятся мыслями. Она просто не? зна?ет демона, стоящего перед ней с растрёпанными Ветром волосами и чуткой уверенностью в глазах, позе, манерах… Управляемого и нерешительного Принца-книгочея больше нет, его тело занял кто-то другой. И этому ‘другому’ она - никто.