Шанс для изгоев, или Прощай, Академия!
Шрифт:
– Да хоть пять. Счастливо.
Ворота лязгнули, закрываясь. Я распотрошила «приложение» без малейших опасений. Губы непроизвольно растянулись в улыбке. Мела в своем репертуаре! Все под контролем, ничего нельзя оставлять на самотек… По сути она – моя полная противоположность, и хорошо это знает. Но в прошлом году мы весьма успешно работали сообща. Может, поэтому ей вздумалось пригласить меня в очередную авантюру?
– Тая, что там у тебя? – донеслось из-за ограды, разделявшей мой двор и соседскую усадьбу.
– Ничего, –
– А нам пришло письмо от Мелы! Хочешь почитать?
– Конечно! – Изобразить энтузиазм получилось с первого раза. – Сейчас зайду!
– Нет-нет, малыш спит! Погоди, сама принесу.
Убрать плиту до прихода Ив не удалось. Она переступила порог, настороженно принюхалась, наморщила тонкий нос…
– Пригорело что-то, – сообщила об очевидном. – Вот, смотри! – В мою руку ткнулся измятый бумажный лист. – У нее все хорошо, к осени вернется домой.
«Ага, вернется», – скептически подумала я, рассматривая кривоватые строчки. Из путешествия по Суши, а не из Рена, хе-хе. Эх, что-то определенно назревало. Для Мелы Ив была смыслом жизни. Она никогда не лгала сестре.
Раньше не лгала.
– Кьерн говорил, к тебе вчера почтальон заходил?
Я окинула взглядом невысокую, чуть полноватую женщину в неизменно нарядной одежде, приходившуюся мне не только соседкой, но и в каком-то смысле наставницей, и солгала без тени сомнений:
– Верно. Мастер, который чинил крышу, прислал счет. Слушай, ты же в курсе, что у меня сейчас сплошные непонятки? Может, стоит съездить куда-нибудь? Лето на носу… К морю, например? Или в Леса?
Идею с поездкой Ив одобрила, однако море у нее восторга не вызвало. Далеко, дорого… Сошлись на том, что я отправлюсь в Жать – крупный леский город, где вроде и цивилизация на уровне, и до природы рукой подать.
Соседка с полчаса порассуждала обо всем на свете, затем ушла, не забыв пригласить меня к обеду.
Я немного прибралась, в сотый раз взвесила «за» и «против», снова раскрыла коробочку с печатями…
Золотая монета тускло сверкала в полутьме гостиной. Она выглядела настоящей. За нее можно было бы приобрести целую улицу. А еще ровно столько требовали за портал в две стороны.
«Почему бы и нет?» – пришло на ум.
Это же не навсегда. Всего три месяца… И потом, если предложенная Мелой «легкая управленческая работа» окажется чересчур сложной, денег хватит, чтобы вернуться. Я ничего не теряю. В конечном итоге, эта монета не моя.
– Собираемся!
Дом не отозвался даже эхом. Он сверкал новизной, радовал глаз чистотой, принадлежал мне целиком и полностью. Теперь только мне. Это печалило и радовало одновременно.
***
Провожал меня лишь Кьерн – Ив не собиралась оставлять ребенка без присмотра на целый час. Порой я искренне ей завидовала, порой терпеть не могла ее сюсюканье и вечную заботу обо всех подряд. К счастью, на меня у нее банально не хватало времени, зато соседу вдоволь
– Спасибо, что не сказала жене, – поблагодарил он, забрасывая мою котомку в нанятую повозку. – Снова бежишь?
– Нет! – возмутилась я. – С чего мне бежать?!
– А ты всегда убегаешь, – Кьерн не колебался ни мгновения. – Как только чувствуешь опасность, бросаешь все.
Он был прав – я привыкла уносить ноги. Сначала из Тавенны, затем…
– Полагаю, письмо от Мелы? – прервал неприятные раздумья закономерный вопрос. – О драконе?
– Да с чего ты взял?!
– Больше никто не знает твоего имени.
– Не моего!
– Это имеет значение?
Ровный тон выводил из себя. Хотелось схватить Кьерна за ворот простой полотняной рубахи и хорошенько потрепать, чтобы вытряхнуть напрочь покровительственные нотки.
– От нее, – буркнула я неохотно. – На работу зовет
– Кем? Манекеном в модную лавку? – хмыкнул сосед, уворачиваясь от тычка. – А что, есть другие занятия, где можно ничего не делать?
Справедливо – моя лень общеизвестна. Но я же исправляюсь! Уже год как стараюсь быть самодостаточной хозяйкой!
– Погоди, Тая! – Кьерн переменился в лице. – Ты же не собираешься… Ну, куда там она тебя пригласила?
– Э-э-э… Нет, – на всякий случай ответила я. – А почему? А-а-а…
Золото – волшебный металл. Его блеск застилает разум и толкает на безумные поступки. Я почти три дня размышляла о столице и перспективах. Мне и в голову не пришло, что осторожная (временами чересчур) колдунья никогда бы не адресовала послание Атайе Тавеннской!
– За дуру меня держишь? – прозвучало насквозь фальшиво. – Думаешь, я не понимаю, что это подстава?!
– Значит, все-таки бежишь, – заключил Кьерн.
– Не бегу! Если на то пошло, просто хочу перестраховаться!
– В Леса?
– Не знаю!
– Удачи.
Я криво улыбнулась и забралась в повозку.
– Не смей огорчать Ив, – предупредила напоследок.
Сосед ухмыльнулся:
– Не смей вестись на такие уловки. Помни: это не Мела. И не возвращайся, пока все не утихнет. Мы позаботимся о доме.
Дверка захлопнулась, лошади неспешно двинулись вперед. Я раздраженно затолкала дорожную сумку под сиденье, отодвинула занавески… Проводила долгим взглядом коренастый силуэт оставшегося на обочине человека и закусила губу.
Кьерн прав: письмо – чистой воды подстава. Но кое в чем он ошибся. Необычные строки писала колдунья – по крайней мере ту часть, которая касалась ее сестры. Так почему же отправителем стал кто-то другой? Неужели кто-то в Рене знал о Тавенне? Или?..
Хм, в тексте Мела не обращалась ко мне по имени. Возможно, изначально послание адресовалось, к примеру, Кьерну, который совсем недавно ушел из королевского сыска и гораздо больше, чем я, подходил для работы с окладом в десять золотых за неделю?