Шелковый дар

Лемад Ника

Карин с любопытством опустил взгляд вниз, потом моргнул. И вмиг изменился в лице, увидев, кто свалился им почти в село с самого утра. Бухнулся на колени рядом с девушкой, отпихнув при этом кузнеца. Осторожно отвел от ее лица волосы.

— Знаешь ее? — прищурился Бел. Карин быстро закивал. — Откуда пришла?

Парень махнул рукой в сторону леса, потом осторожно поднял Тайю на руки, огляделся. Купец точно не пустит в дом, поэтому с мольбой уставился на старика, который был в сомнении: гостью следовало осмотреть тщательнее прежде чем пускать в дом, укусы могли скрываться

под одеждой. Еще не хватало привести такую в деревню, одного уже выкормили. С досадой глянул на кузнеца, словно тот должен был за все ответить.

— Неси уже, — ворчливо проговорил Карину. Парень, может, и с оборотнями знает, как сладить.

Легко, словно пушинку, нес Карин Тайю по селу, ни разу не запыхавшись. Девицы, выглядывая из окон, только мечтательно вздыхали, глядя на лекарского ученика, которого вчера обсудили и осудили за цвет лица, гладкую кожу и изъян. А с утра уже задумались: их самих так никто не баловал.

Одна рука Тайи беспомощно повисла вниз, Карин ускорил шаги, почти обогнал учителя. Его мучил вопрос, что она делала в лесу таким ранним утром, неужели его ждала? А он вымотался за день и уснул, едва коснулась голова подушки. Если бы встретился с ней, как обещал, не попала бы она в лапы пса.

Тревожно глянул на закрытые веки, почти добежал до уже близкой хаты. С виду Тайя вроде целая, может, испугалась просто. Но сердце никак не желало возвращаться на свое место, сбежав куда-то в пятки еще у леса.

— Клади, — в избе старик указал на стол. — Надо бабу позвать, чтобы осмотрела ее. Негоже нам ее раздевать.

«Верно», — подумал Карин. За ними увязался народ, сейчас кого-нибудь вытянет из толпы у крыльца.

От стола он отойти не успел, его руку удержала другая рука. Увидев, что Тайя открыла глаза, выдохнул с таким облегчением, что Бел невольно усмехнулся. И предпочел не вмешиваться, отошел подальше, к печи, чтобы не мешать странной, но встрече.

— Постой, — шепнула девушка. — Не нужно других людей. Не веди никого.

Карин присел на край стола рядом. Опять вздохнул, бросил быстрый взгляд на старика, стоящего к нему спиной, немного рассеянно потер лоб. Указал в сторону улицы, потом на Тайю и развел руками в вопросе, узнавая, как она здесь оказалась. Потом ткнул в себя и поморщился, показывая, что очень сожалеет.

Тайя же, увидев его в дневном свете, первым делом потерла его щеку.

— Ты чем измазался? — невольно вырвалось у нее. — Чего черный такой? И с повязкой этой… Карин, ты странный стал.

К этим словам Бел уже заинтересованно прислушался. Все же его догадка была верной, его ученик должен выглядеть не так, как сейчас. И, видимо, свалившаяся в село девица видела его настоящего.

— Может, ты еще и говорить умеешь? — ровно спросил он у ученика, обернувшись через плечо. Карин отвел глаза, и предположение переросло уже в уверенность. — Ты убил кого? Прячешься здесь?

— Ничего подобного я не делал! — возмутился парень, и старик ошеломленно заморгал. Тайя ощутила уже привычную дрожь при мягчайшем глубоком звуке и только крепче сжала теплую руку.

—

Боже ж ты мой… — лекарь добрел до лавки и тяжело опустился на нее. Зачем-то глянул на закрытую дверь, убеждаясь, что внутри избы больше никого нет, кто мог бы услышать. Появилось желание еще и подпереть чем-нибудь вход. Не просто так Карин молчал столько времени, да и купец покрывал его. — Ты кто такой, а? Для волхва слишком молод, но при этом знания твои поражают. Голосом можешь заворожить. Думаю, что и лицом тоже. Что за краска на тебе?

— Луковая шелуха, — смущенно ответил Карин. Добавил увереннее: — Дядька сказал, так надо.

Тайя хихикнула.

— Он прав, — медленно кивнул Бел. — Иначе от девок не отобьешься.

Это уже Тайе не понравилось, она нахмурилась и больно дернула Карина за руку, заставив его усмехнуться подобному протесту.

— Все же нравлюсь? — довольно шепнул он, склонившись. — Все же приходить? В лес?

— Карин! — прикрикнул старик, напомнив о себе. Парень быстро выпрямился.

— Я не помню. Это единственный ответ, который у меня есть, другого не будет. — Он стянул повязку с головы, более широкую, чем обычно делали. Чтобы скрывала брови. Запустил пальцы в волосы, массируя стянутую кожу, уже начавшую зудеть от тугого пучка. — Иногда что-то всплывает, но всегда заканчивается головной болью.

— А ее знаешь? — кивнул на Тайю, которая уже села.

— Конечно, — улыбка вернулась на лицо парня, заставив засиять темные глаза. — В лесу встретились. Недавно, правда, но она хорошая.

Бел уже не знал, что думать.

— Твоя одежда на ней?

— Моя, — согласился Карин. — Холодно было, а Тайя в одном платье была. Замерзла.

Если бы не пес, совершенно точно напавший на гостью, лекарь мог бы подумать, что эта не известная никому девушка сама родом из леса. Много там таких замерзших красавиц, ищущих человеческого тепла. Только вот оборотень не стал бы загонять лесной дух.

Он уставился на парня и девушку, сидевших рядом. На их сцепленные руки, потеребил бороду.

— Слазьте со стола. Нашли себе скамейку… Тайя, значит? Откуда сама будешь?

Тайя переползла со стола вниз, примостилась на краешке лавки.

— За лесом село есть, — принялась усердно оттирать руки от земли, чтобы не смотреть в глаза хозяину дома.

— Тебя искать не будут?

— Я сирота, — быстро ответила Тайя, а Карин чуть вскинул бровь, припомнив ее слова о семье. Посмотрел на склоненную голову и промолчал. — Обычно в лесу тихо, но сегодня эта собака огромная… Откуда только взялась? Не было раньше ее.

Тайя испугалась очень даже по-настоящему, когда оборотень накинулся на нее. За людьми они гонялись, само собой, но чтобы на мавку? Да еще и с такой злобой? Тут ей даже притворяться не пришлось, дрожащий голос выдал ее страх. Вдобавок еще тот призрачный полет над долиной, словно катилась не по тропинке, а камнем летела вниз с огромной высоты…

— На привязи раньше сидел, — пробормотал старик Бел. — Может, и не только веревкой связан был, черт такой. Так ты цела?

— Вроде, — отозвалась Тайя.