Шёпот Зуверфов

Манулов Рем

Роскошный седан мчался по мокрой трассе, обгоняя редкие большегрузы и медленные коробки на четырёх колёсах. Ван Дарвик обожал скорость и ненавидел перелёты. Заработав первый миллион статов, он начал строительство собственной гоночной трассы в Сент-Валене, которую закончил через пять лет. Опробовав на ней новейший болид всё той же "Меланиос Дель Мех", Оло Ван ещё долго отходил от восторга, словно наркоман, впервые вкусивший "едкую радугу" или "ртуть". Никакой секс или алкоголь не шли вровень с тем чувством. Лишь сцена чужой смерти, разворачивающаяся на его глазах и инициированная его волей, пробуждала в нём нечто близкое к той самой девственной

эйфории. Но всё же оттенок у неё был другой, гнусный, чёрный. И Оло давно смирился со своим недугом. Был ли он извращенцем и ненормальным? В конце концов, богачи люди причудливые.

– - Притормози. Я поведу, -- связавшись с водителем, попросил Оло Ван.

– - Попридержите коней, господин Ван Дарвик. На тот свет путь короче, чем кажется. Дорога тревожная, вам за рулём не место, -- шофёр имел странный тягучий говор с явным сономитским акцентом, но при этом в каждом его слове таилась железобетонная самоуверенность.

– - Правильно я понял? Ты только что отказал мне?

Лицо Ван Дарвика заострилось, в глазах заискрился подступающий гнев.

– - Успокойтесь, господин Дарвик, -- шофёр громко растянул первое слово, придав ему веса, -- пришлось ненадолго подменить вашего извозчика. Расслабьтесь. Мы успеем обсудить несколько злободневных тем.

– - С кем я говорю?

– - "Чёрная улитка" принесла свой панцирь к вашему порогу.

Общепринятое приветствие послов и глав, служащих "Чёрной Улитке".

– - Чем обязан?
– - вальяжно развалившись на заднем сиденье, спросил Оло Ван.

Если представитель "странных пиратов" хочет говорить с ним, то их Эмпирор имеет стоящее предложение.

– - Вот-вот разразится бойня. Вы знаете -- мы знаем. Лидер "котла" знает. Верховодит там известный вам Инсар Килоди.

– - Меня трудно удивить, -- ровно проговорил Оло, рассматривая в окне снежные пейзажи, -- но сейчас я поражён.

– - Кровопролитие состоится, Котлован будет изувечен. Но согнуть его Трезубцу будет не по зубам.

– - Откуда такая уверенность?

– - Вы не позволите.

– - С чего бы вдруг?
– - ухмыльнувшись, отметил Ван Дарвик.

– - Убить собственного брата, господин Дарвик! Это высший пилотаж в нашем бизнесе!
– - за тонированным стеклом усмехнулись.
– - Ныне покойный потомок Шарамов редко держал язык за зубами. Но Килоди на вас не в обиде и предлагает партнёрство.

Оло медлил. У него в голове не укладывалось, чтобы посол "Чёрной улитки" представляет интересы выскочки, которого мечтают повесить на центральной площади Трезубца.

– - Какой резон у пиратов?

– - Мы понимаем, что за игру вы затеяли. И предлагаем разыграть совместную партию. Сономиты -- лакомый и необходимый в вашей кампании кусок земли. Стратегические границы и щедрые залежи редкого сорта апатиниума, который используется при изготовлении оружия массового поражения. Апатиниум 828. Война с сономитами неизбежна. А вот с гибриоидами можно договориться.

Впереди образовался затор. Седан сбавил скорость и стал плестись в общем потоке.

– - Что вы предлагаете?

– - Вы помешаете армии Илейи разнести Котлован на кирпичи и гарантируете Инсару Килоди неприкосновенность. Килоди не просит реабилитации. Просто развяжите ему руки.

– - Чего он добивается?

– - Кто бы знал, -- прогнусавил тот, кто был за рулём, -- однако общие условия нас устраивают.

– - И что потом? Когда Килоди станет неприкасаемым?

– - Он преподнесёт вам всё царство гибриоидов на блюдце.

Колоссальные запасы апатиниума и возможность атаковать с фланга дадут вам мгновенный перевес в грядущей войне.

– - А вам?

– - Статы. Оружие охотней продаётся во время войны, -- подметил посол "улитки", крутанул рулём, обогнув вялотекущие машины, и миновав причину пробки -- аварию строительного крана, возводящего над шоссе пешеходный мост, -- стал набирать скорость.

– - Верится с трудом, -- сказал Оло Ван.

– - А давайте считать это подарком в честь Обновлённого Цикла.

Оло Ван Дарвик судорожно шевелил извилинами. В какую ловушку его загоняют? Что готовят? Или вся эта история имеет под собой реальную подноготную? Ему необходим совет. У Магнолии звериная интуиция. Она чует подвох за версту. И сейчас бы пригодилась как никогда. А ведь этот сукин сын потребует немедленного ответа. Иначе не бывает. Если за рулём его лимузина в самом деле посол пиратов с холодного материка, то ответ должен последовать незамедлительно. Да, он, Оло, богат и влиятелен. Во всём мире таких персон можно по пальцам одной руки пересчитать. Но впадать в немилость к пиратам -- дело неблагодарное. Тем более, если они предлагают совместный бизнес.

– - Я не тороплю вас, господин Ван Дарвик, -- вдруг проговорил посланник "улитки".
– - Вы остановитесь в своей резиденции на Кали-Ла-Пар?

Оло кивнул.

– - В назначенный час к вам придёт мой человек. И тогда вы либо сделаете судьбоносный звонок, либо нет. От вашего решения будет зависеть всё.

Автомобиль резко свернул на обочину. Их обогнал спортивный каплевидный двухместный спорткар и встал перед носом. Не прощаясь, пират покинул салон, впустив холодный воздух. Оло сидел на месте. Из спорткара вышел его личный водитель. На глазах повязка. Переговорщик запрыгнул в гоночный болид, и машина сорвалась с места. Оло Ван вышел наружу, подошёл к шофёру, помог ему стянуть с глаз повязку.

– - Простите, простите, господин Ван Дарвик!
– - мямлил он, увидев своего босса.
– - Они угрожали! Убить хотели. Я бы так никогда! Сдрейфил! Простите, умоляю!

– - Всё в порядке, -- положив руку ему на плечо, проговорил Оло Ван.
– - Садись за руль, и поехали. Матч вот-вот начнётся.

Машина медленно набирала ход. Ван Дарвик надел перчатки из коричневой кожи, коснулся приборной панели. Перегородка между ним и шофёром поплыла вниз.

– - Шеф, вы никогда не опускаете её, чего вдруг?
– - спросил водитель.

– - Хочу убедиться, что ты оправился от стресса, и теперь всё в порядке.

– - Оу, не беспокойтесь за меня, шеф, я в норме.

Они промчались мимо закусочной "БИФ И БАФ".

– - Обожаю их картофель, -- признался шофёр, -- хрустящий, вкусный.

– - Давай возьмём парочку, -- предложил Оло Ван.
– - Припаркуйся, сбегай за едой. Я подожду.

– - Но мы же опаздываем, босс?

– - Ничего. Ты же поторопишься?

– - А то, -- радостно хохотнул мужчина, -- я мигом.

Автомобиль снова съехал на обочину. Водитель отстегнул ремень безопасности, собирался выйти из салона, но внезапно сильные кисти рук коснулись его головы в двух местах: лоб и подбородок. Щелчок. Тело бедолаги обмякло. Оло ухватил его под руки, упёрся ногами в закрытый мини-бар и потянул тело на себя. Уложив труп на полу, пересел на место водителя, вынул из внутреннего кармана носовой платок и вытер пот на лбу. Это была последняя остановка пурпурного седана по пути в Шираз.