Шепот звезд. Пилот
Шрифт:
Давно Лис не смеялся с таким удовольствием, наблюдая как совсем недавно франтоватый эскулап стараниями его Дракона превращается в чумазое нечто, рассерженное и свирепое.
– Манул, хватит мучить моего друга! Иначе кто будет штопать твоего пилота, если сейчас уморишь его лечащего врача?
Голосовая команда получена и тотчас же исполнена. Плевки прекратились как по мановению волшебной палочки, повергнув обоих парней в шок.
– Он что, только что тебя послушался? – Орв от удивления даже на некоторое время забыл о машинном масле, ручьями стекавшего с его волос и формы. – Без планшета, без проводов? По голосу?
– Очень на то похоже, - осторожно, чтобы не спугнуть удачу, кивнул Лисар, с разгорающейся в душе надеждой смотря на застывший стальным изваянием истребитель, вновь молчаливый и непоколебимый. – Неужели получилось?
Конечно, получилось. Манул что, зря столько времени убил на анализ прошлых инцидентов, чтобы провалить еще одно испытание? На свалку ему возвращаться совсем не хотелось.
***
Война.
Имперцы оказались не готовы: на Тарн и А-2 как ближайшую к нему колонию напали практически одновременно. Три эльфийских левиафана контролировали космическое пространство у метрополии, два направлялись на А-2. Немногочисленная колониальная армия, не успевшая правильно среагировать и потерявшая драгоценные крупицы времени на бесполезные мирные переговоры, была раздавлена беспощадными нападениями орканитов, даже не пытавшихся вступать в диалог. Первая же дипломатическая миссия имперцев была безжалостно расстреляна еще на подлете без всякого предупреждения. Орканиты словно заявляли, кто здесь новые и настоящие хозяева, и на разговор с будущими своими рабами они были не настроены. В ходе жестоких боев во всех уголках А-2 имперская армия оказалась разгромлена и рассеяна, уступив превосходящему ее числом противнику, имперский флот в космосе разбит орканитской армадой, поддерживаемой двумя левиафанами. Погибло два крыла Драконов в самоубийственной атаке на эльфийского биомеханического монстра, а сколько дагров…От флота осталось меньше трети, под плотным огнем врага вынужденных отступить в сектор С, куда по слухам уже начинали стягиваться жалкие остатки имперских войск. Прокатившуюся по планете волну восстаний против орканитской экспансии жестоко подавили, зачищая все нежелающие покориться территории без всякого снисхождения к любой категории имперских граждан. Действия имперской армии во времена мятежа на А-12 на фоне зверств, чинимых орканитами на завоеванной земле, теперь считались едва ли не милосердными. По крайней мере имперцы щадили детей, женщин и стариков, чьи отцы, мужья и сыновья с оружием в руках выступили против законной власти, надеясь урвать и себе наиболее лакомые куски новых территорий. Орканиты были не столь щепетильны. Одного уничтоженного до основания города хватило, чтобы людям пришлось на время смириться ради сохранения жизни своих близких, но не смирить свой гнев.
Он прилетел на эту планету на одном из гражданских транспортников с Тарна, чтобы хотя бы на несколько дней вырваться из удушающих тисков родительской опеки, иногда доходящей до абсурда. Увы, увеселительная поездка превратилась в бесконечные прятки, длящиеся уже третью неделю.
– Ваше Высочество, - тихий шепот неприметного человека, одетого в какие-то замусоленные до неузнаваемости тряпки, привлек внимание молодого техника, неторопливо копошащегося в двигателе отправленного на ремонт орканитского флайера.
Ратмир отставил в сторону гаечный ключ и исподлобья взглянул на своего посетителя. Его виду солигийский принц давно уже не удивлялся - привык, что ради работы сотрудники Особого отдела могли вырядиться во что угодно, лишь бы остаться незамеченными. Бродяг в таких лохмотьях, в которых объявился очередной связной, крутилось много на расположенной недалеко от автомастерской свалке, нервируя приезжавших за отремонтированной техникой орканитов и все норовивших подстрелить парочку оборванцев ради собственного спокойствия. Что поделать, имперцы затаились, но сдаваться не собирались, и периодически то там, то здесь на территории Агдаса, столицы А-12, слышались взрывы, становившиеся причиной смерти нескольких орканитских солдат и парочки покореженных машин, нуждающихся в срочной починке. Поэтому хорошему технарю с руками откуда надо и достаточно сговорчивой совестью работы сейчас хватало. По крайней мере таковым Ратмир проходил по фальшивым документам, на всякий случай выправленным как раз для этой поездки Особым отделом две недели назад и так его выручившими во время нападения на город. Узнай орканиты, что у них в руках находится наследный солигийский принц, сейчас считавшийся официально мертвым, на деле же повсюду судорожно разыскиваемый орканитами, Империю ждал бы полный крах. А так еще оставалась надежда побарахтаться.
– Ваше Высочество, - почти на грани слышимости повторил особист, едва заметно склоняя голову перед сюзереном. – Сегодня.
– Это точно? – Ратмир скорчил презрительную гримасу играя на публику в виде двух орканитов, гнома и полуорка, сейчас сидевших в тени гаража в пяти шагах от ремонтируемой
– Да, - ладонь принца на миг пронзила боль укола - со стороны показалось, будто бродяга схватил техника за руку в мольбе о помощи, что-то непрерывно бормоча о трудных временах, постоянном голоде и полудюжине полумертвых деток, оставленных где-то далеко на попечении троюродной тетки двоюродной кузины сбежавшей жены и отчаянно ждущих беспутного отца семейства, ушедшего в город в поисках лучшей доли.
– Пшел вон! – окрик Рата привлек внимание орканитов, вскочивших на ноги и вскинув плазмеры наизготовку. Однако при виде разъяренного работяги, самозабвенного пинающего оборванца со свалки, валяющегося в пыли и размазывающего по лицу кровавые сопли, парочка успокоилась и вернулась к прерванному разговору, в то время как бродяга, улучив момент между ударами, вдруг резво вскочив на ноги, припустил во весь дух в сторону родных свалочных пенат оставляя злого механика далеко позади под сдавленные орканитские смешки. Недобро зыркнув в сторону веселящихся оккупантов Рат покрепче сжал гаечный ключ в руках, представляя на его месте шею нынешнего эльфийского Владыки, и снова принялся за ремонт двигателя подорванной мятежниками машины. Главное было сделано – на тыльной стороне левой руки при определенном нажатии на кожу оранжевым цветом расцветала карта с точкой следующего пункта связи, где Ратмир получит чуть больше информации. Дважды сжав кулак принц отключил мобильное устройство, вживленное под кожу, решив изучить маршрут попозже, когда закончит с ремонтом и избавится от настойчивого внимания двух орканитов, спровадив их из автомастерской куда подальше.
Но вместо того, чтобы сразу кидаться на место встречи, принц прежде всего решил в последний раз навестить одного своего знакомого, благодаря которому продержался все эти сложные четырнадцать дней в окружении врагов. Красен Дивиш, правда тогда его звали совсем по-другому, был гномом родом из Княжеств, где когда-то держал небольшое производство сувенирной продукции своей малой родины вроде поддельной намжильской керамики, разведения столь же фальшивых степных орхидей и прочей ерунды, на которую так любят вестись наивные туристы, приезжающие в самый неспокойный регион Империи в поисках острых ощущений. Вот на фальшивках этот хитромудрый деляга и погорел, когда по незнанию облапошил сынка кого-то из крупных полу-криминальных бонз с одной из дальних планет орканитского сектора B, впарив тому вместо настоящей фарфоровой вазы из белой намжильской глины дешевую подделку собственного производства. Обмана Дивишу не простили, но вместо того, чтобы убивать, орканиты сделали бедному гному предложение, от которого тот не посмел отказаться. В итоге все нажитое Дивишем тяжелым и нечестным трудом отошло этому самому сынку в качестве материальной и моральной компенсации взамен сам Дивиш и его семья оставались в живых, но жизнь вели тише воды ниже травы. Разумеется, Дивиша подобное положение вещей не устроило, и в отместку он по своим связям в Подгорном царстве натравил на своих обидчиков Стражу с Особым отделом, сам же вместе с семьей скрылся в неизвестном направлении, попав в программу защиты свидетелей Особого отдела. Вернуться на Тарн в любимые бескрайние степи Княжеств Дивиш больше не имел права, вынужденный всю жизнь прозябать где-то в колониях и носа оттуда не казать. По слухам, неугомонного гнома, сумевшего качественно подставить целый преступный клан, проворачивавшего свои темные делишки на территории Империи, остатки того клана ищут до сих пор для мучительного умерщвления и последующего четвертования.
В тот роковой день нападения на Агдас во время бомбежки столицы планеты именно Дивиш вытащил находящегося без сознания принца из-под обломков одного из зданий аэропорта, с территории которого Ратмир так и не успел выбраться. Его восемь телохранителей из Особого отдела остались лежать там, погребенные под тоннами камней и строительного мусора, но сумевшие вытащить из смертельной ловушки своего подопечного. Под обломками аэропорта навсегда остался и деловой партнер Красена с Тарна, с которым у того была назначена встреча там же.
Гном не сразу узнал в спасенном молодом человеке наследного принца своей страны, но дорогая одежда и пара платиновых браслетов на руках парня вкупе с редкой моделью пистолета за пазухой определенно давали понять, что парень не из простых людей. Мышление прожженного мошенника и хитрого деляги мгновенно обрисовало перспективы такого улова в виде внушительного вознаграждения за спасение от семьи этого мальчишки, а деньги Красену были бы очень кстати. У него как раз висела свадьба старшей дочери на носу, и гном всеми возможными способами изыскивал средства на пышное торжество. Быстро сориентировавшись Красен дотащил неизвестного до чудом оставшегося в том аду на ходу кара, закинул парня на заднее сидение и свалил в ближайшее убежище, постаравшись добраться до него одним из первых. Как показало время, корыстолюбие Дивиша сыграло на руку обеим сторонам: обгоревший труп двойника Ратмира в окружении погибших членов охраны Короны орканитские ищейки приняли за настоящего принца и прекратили дальнейшие поиски непосредственно в Агдасе, а Красен в лице наследника солигийского престола обрел шанс на реабилитацию и возвращение на родину. Правда шанс пока был только призрачным, ведь чтобы вернуться на Тарн, необходимо было сначала вернуть Империи саму потерянную в ходе конфликта с Орканитской республикой и Вечным Лесом планету. И одержать победу в стремительно набирающей обороты войне.