Шерлок Холмс идет по кровавым следам
Шрифт:
На пороге появился полицейский из Скотленд-Ярда с котелком в руке. Его крысиная физиономия выражала смущение.
— Как, чёрт возьми, вы узнали, что это я, мистер Холмс?
— Элементарно, Лестрейд. Кто ещё из известных мне людей носит полицейские бутсы двенадцатого размера, стучит в дверь особым отрывистым стуком и может заявиться ко мне в столь ранний час?
Лестрейд опечаленно взглянул на свои ноги.
— Снимайте же пальто и садитесь к камину. — Холмс сделал приглашающий жест. — В кофейнике ещё остался кофе.
— Да, у вас такой вид, будто вы всю ночь провели на ногах, — заметил я, взяв у Лестрейда пальто и вешая его на вешалку.
— Едва ли, Уотсон. Гладкий подбородок и свежие капельки крови на воротнике свидетельствуют о торопливом бритье, а неизмятый костюм и чистые ботинки заставляют предположить, что они были надеты недавно. Я бы сказал, что нашего друга рано утром вызвали в Скотленд-Ярд по какому-то срочному делу.
— Вы правы, мистер Холмс, — с некоторым удивлением произнёс Лестрейд.
Холмс, потирая руки, засмеялся с довольным видом.
— Меня вызвали в четыре часа утра, — глотнув кофе, продолжал полицейский. — Было совершено ужасное преступление. Странное убийство — ведь именно такие вас привлекают?
— И не только странное, Лестрейд, но и запутанное. Что ещё может заставить служащих Скотленд-Ярда постучать в мою дверь?
Лестрейд покорно кивнул.
— Странное и запутанное, — согласился он.
Холмс с блаженной улыбкой на лице откинулся на спинку кресла.
— Изложите факты, — попросил он.
— Вы читали недавние газетные сообщения о «призрачной леди» на Хэмпстедской пустоши?
— Помню, что читал нечто подобное. Таинственная женщина заманивает детей на пустошь и наносит им увечья.
— Именно, мистер Холмс.
Лестрейд вынул из кармана пиджака измятую газетную вырезку и вручил её моему другу.
— «Вестминстер газетт», — внимательно изучив клочок бумаги, заключил Холмс.
— Да. Это сообщение появилось два дня тому назад, — сообщил инспектор.
Холмс повернулся ко мне.
— Будьте так добры, Уотсон, прочтите нам это.
Я взял вырезку и прочитал следующее:
Мы только что получили информацию о том, что ещё один ребёнок был найден сегодня утром под кустом дрока на наименее посещаемом участке Хэмпстедской пустоши под названием Шутаз-хилл. У ребёнка, имевшего чрезвычайно изнурённый вид, обнаружены такие же крошечные ранки на шее, как и в других случаях. Когда его отчасти привели в чувство, он повторил уже известную по предыдущим нападениям историю о том, что его увела с собой женщина в белом, «призрачная леди».
— По-видимому, — сказал Холмс, — после этого
— Так оно и есть, — подтвердил полицейский. — Неподалёку от того места, где был найден ребёнок, сегодня в три часа ночи местный констебль обнаружил тело молодой женщины.
— Мёртвой? — спросил я.
— Да, доктор. Мертвее не бывает, с ужасными ранами на горле. По словам полицейского врача, эта женщина потеряла едва ли не всю свою кровь.
Глава десятая
ТЕЛО В МОРГЕ
Должен сознаться, что жуткое сообщение Лестрейда привело меня в трепет. Полицейский выдержал эффектную паузу, чтобы увидеть реакцию моего друга. Лицо Холмса оставалось бесстрастным, но, хорошо его зная, я заметил, как глаза его засверкали от возбуждения.
— Были ли на её теле другие раны? — спросил он наконец.
— Никаких. Следов борьбы также не обнаружено.
Холмс поднял бровь, но ничего не сказал.
— А это, вероятно, означает, — с самодовольным видом продолжал Лестрейд, — что убитая девушка знала своего убийцу, и нападение застигло её врасплох.
— Возможно, — молвил Холмс, — или убийца обладал огромной силой.
— Значит, вы не думаете, что убийство было совершено женщиной — «призрачной дамой»? — спросил я.
— Трудно сказать, Уотсон. Прежде чем перейти в область догадок, попробуем разобраться с имеющимися фактами. Скажите, Лестрейд, жертву уже опознали?
— Пока нет, мистер Холмс. Я не обнаружил признаков, по которым можно было бы установить её личность.
— А её одежда? Вы определили ярлыки производителей?
— Э-э… Боюсь, что нет.
Холмс презрительно фыркнул.
— А тело? Полагаю, вы оставили его точно на том же месте?
Секунду помедлив, Лестрейд покачал головой.
— Что? — Холмс вцепился в инспектора взглядом.
— Мы оцепили место преступления, а тело доставили в полицейский морг Скотленд-Ярда.
С пылающим от гнева лицом мой друг сильно ударил ладонью по подлокотнику кресла.
— Лестрейд! Лестрейд! Сколько раз говорил я вам ничего не трогать на месте преступления до тех пор, пока у меня не появится возможность тщательно всё осмотреть. Это самое простое из правил!
— Но вы сможете осмотреть место, где было найдено тело.
— Дорогой мой инспектор, после того как десятки сапог потоптались на земле, степень вероятности обнаружения любой важной улики превращается в бесконечно малую величину.
Подавленный полицейский не нашёлся что сказать. Помню, как в предыдущем деле Холмс говорил мне, что считает Лестрейда лучшим в Скотленд-Ярде, хотя ему изрядно недостаёт инициативы и оригинальных мыслей.
Когда Холмс заметил уныние инспектора, его суровые черты смягчились. Вскочив с кресла, он сбросил с себя халат и снял с вешалки сюртук.