Шестой океан
Шрифт:
– Олег! Как ты посмел! Марш домой!
Мальчик виновато заморгал глазами.
– Я... я не могу пойти...-чуть не плача, проговорил он.
– Почему?
– взяв мальчика за подбородок и подняв его голову, спросил Денисов.
Олег влажными глазами искал в лице Ивана Ивановича сочувствия. Но его не было. Начальник экспедиции смотрел на сорванца с нескрываемой строгостью.
– Отвечай! Ну, быстрей,- прикрикнул на сына Виктор Сергеевич.
– Мне поручили лететь пионеры нашего звена. Я... я Не виноват. Клянусь...- Голос его
Вот так дела! Уже не гнев, а жалость вызывал мальчик. Вокруг него собиралось все больше и больше людей. Узнав о случившемся, подъехал на машине и начальник ракетопорта.
– А если ты не полетишь, что будет?
– спросила Надежда Николаевна Хлебникова.
– Как что? Исключат из звена... Устроят "темную",- заныл Олег, нарочно сгущая краски.
Бобров надул щеки, озабоченно присвистнул. С каждой минутой на Олега смотрело все больше дружелюбных, сочувствующих глаз. Один только Виктор Сергеевич никак не мог успокоиться.
– Что вы надумали, дьяволята? Детей ведь не разрешают брать на ракету.
Олег смахнул с лица слезы.
– Мы не дети, папа! Мы - пионеры!
– с гордостью произнес он.
Все весело рассмеялись. Вот и поговори с таким! Знает, как обороняться.
На мальчике была белая рубашка, чистенький пионерский галстук, серый пиджачок и простые штанишки.
Олег искал глазами Рыбкина. Он ведь его так уважает. Не может быть, чтоб ботаник не помог ему в тяжелую минуту. Мальчик вспомнил большой тенистый сад, атомную яблоньку, ровные грядки "железных" ягод. Они так хорошо беседовали тогда...
Где же Григорий Антонович? Да вон, стоит в сторонке. И странно, как будто не замечает ничего вокруг себя. "Григорий Антонович,"- хотелось крикнуть в отчаянии Олегу.- Возьмите меня! Я буду вашим помощником, буду следить за оранжереей, присматривать за деревцами..."
– Мальчика надо взять,- вдруг сказал кто-то из толпы.- Он вам может пригодиться.
Толпа оживилась, зашумела.
– Взять, взять!
– послышалось вокруг.
Денисов и начальник ракетопорта переглянулись и отошли в сторону. Спустя несколько минут Иван Иванович произнес свой приговор:
– Поздно уже, Олег. Не успеешь.
– А что такое?
– В голосе Денисова мальчику послышалась надежда.
– Тебе надо пройти медицинский осмотр. А вдруг ты болен?
– Он здоров. Разве не видите?
– ощупывая мускулы на руке мальчика, заступился Бобров.- Иван Иванович, это же простая формальность... Возьмем!
– Нет, нет,- покачал головой Денисов.- Закон, коллега, есть закон! Он направился было к ракете, но тут его задержал Олег.
– Иван Иванович, погодите! Вот бумажка.
Денисов остановился, взял и развернул листок.
Мальчик немигающими глазами следил за выражением его лица.
– Ого! Да ты, хлопче, подготовился. Даже справку о состоянии здоровья не забыл. Ну и ну!
– весело проговорил он и, обняв Олега за плечи, сказал: - Так
Мальчик радостно взметнул руку в салюте:
– Есть не хныкать, товарищ начальник экспедиции!
А Иван Иванович лукаво прищурился и добавил:
– Еще один уговор: не подведи нашу славную пионерскую дружину.
– Вашу?..- не понял мальчик.
– Да, нашу! Дружину пионеров космоса!
– И он подтолкнул Олега вперед.Пойдем, юный астронавт.
Лицо Олега засветилось радостью. Он гордо поднял голову. Где Петя Митрохович, Валерик Страха и все его хлопцы? Как сообщить им, что "бой" выигран, что он через несколько минут станет астронавтом? Красивое и гордое слово - астронавт! Олег все сделает, чтобы и отец, и Денисов, и Рыбкин были довольны им.
Истекали последние минуты. Над космодромом взлетела зеленая ракета.
– Все к лифту!
– приказал Денисов.
Астронавтов забрасывали цветами, кричали "ура!".
И вот путешественники вошли в кабину - салон ракеты. Взлет должен был произойти точно в назначенное время. Малейшее опоздание могло нарушить график полета и сделать невозможной посадку ракеты на Малой Луне. Как известно, ракетная станция не стояла на месте, а двигалась вокруг Земли с огромнейшей скоростью - восемь километров в секунду. Попробуй тогда ее догнать!
Глава девятнадцатая
Вечером к одному из огромных складов порта гласного города Штатов подошел длинный грузовик, полный мешками с мукой. Грузчики соскочили с кузова и споро принялись за работу. Через полчаса машина была разгружена и пошла в обратный рейс. Но один из грузчиков остался. Когда грузовик исчез за поворотом, он вышел со склада и зашагал по площади.
Рядом дышал океан. Воздух был насыщен водяной пылью. Она оседала на ворсинках костюма, блестела, как роса.
Каких только флагов в порту не увидишь: и английские, и голландские, и французские, и турецкие... С кораблей на берег по узким сходням бегали грузчики с натужными лицами, придавленные всякими ящиками, бочками, тюками. Рядом высились огромные подъемные краны, но они не работали. Электрическая компания недавно повысила цену на электроэнергию, и хозяева судов и грузов подсчитали, что труд негров и безработных обойдется дешевле, чем применение механизмов.
Темно-зеленая вода у причала была похожа на помои. Чего только тут не плавало: и солома, и стружки, и бумага, и яичная скорлупа.
Возле порта сновали люди, пропахшие рыбой и морем. Кругом стояли пивные лотки, кофейни, таверны. Пестрели вывески на разных языках мира: "Голова дракона", "Бухта радости", "Отведем душу", "Ослиное копыто", "Сатурн", "Дно".
Вилли знал жизнь этого огромного порта. Не раз приходилось ему сидеть где-нибудь тут в робком ожидании,- а вдруг подвернется какая-нибудь работа,наблюдать шумную сутолоку людских толп, думать о своей судьбе.