Шестой океан

Гомолко Николай Иванович

Какая же ты красивая, Москва! Особенно сeгoдня.

В пять часов пошли поезда метро, начали работать троллейбусы и автобусы. Бесконечными потоками по улицам и площадям хлынули автомашины.

У всех один маршрут, одна дорога - к Галактике, астрономическому городку. Там -- крупнейший в мире ракетопорт. Оттуда должна сегодня стартовать ракета ""Россия" с экспедицией ученых на Малую Луну. Всюду - на улицах, в купе вагонов, в домах, в метро только и было разговоров, что об этом необычайном событии.

День

выдался прекрасный. По небу плыли одинокие облака. Было жарко, но время от времени налетал откуда-то ветерок, радовал дыханием лесов, живительной прохладой. Легче дышалось, исчезала дурманящая размеренность.

Над ракетопортом в разных направлениях пролетали воздушные автомобили, самолеты, стремительно проносились ракетопланы.

Приближалась торжественная минута.

В центре ракетодрома возвышалась, уходя под облака, ребристая башня. В середине ее нацелилась в небо ракета "Россия" - трехступенчатая, сигарообразная.

Участники экспедиции были уже в сборе. Иван Иванович Денисов был одет йкфомно - в китель военного покроя, брюки галифе. Голову прикрывала обыкновенная кепка с длинным козырьком. Он не спеша прогуливался по бетонированной площадке, время от времени останавливаясь, чтобы ответить служащим ракетопорта, обращавшимся к нему с вопросами.

Бросалась в глаза могучая фигура ботаника Рыбкина. Он был чем-то озабочен, ходил, погрузившись в свои мысли. Денисов заметил это, спросил:

– Григорий Антонович, да вы ли это?

– Представьте себе, я!
– сдержанно ответил ботаник.

– Если вы, почему грустите? Может, что случилось?

– Э,- махнул рукой Рыбкин.- И рассказывать неудобно.

– A что такое?

– Помните, я хвалился вам атомной яблонькой, одним-единственным плодом ее?

– Ну и что?

– Пропало яблоко,-- с грустью проговорил Рыбкин.- Сегодня ночью.

– Да ну?
– удивился Иван Иванович и сочувственно посмотрел на ботаника.- Кто же это мог сделать? Ай-яй-яй...

– По-видимому, дети,- ответил тихо Рыбкин, отвернулся и принялся озабоченно оглядывать дали.

В такой день и вдруг - неприятность. Считай, целый год пропал. Теперь жди, пока созреет новый плод...

С большой сумкой в руках у стартовой площадки стояла Надежда Николаевна Хлебникова. Денисов сначала удивился, что соседку назначают в его экспедицию - очень уж молода! Но, прочитав в научном журнале ее статью о работе гелиоустановок в космосе, успокоился. .Статья была написана смело, убедительно, и ему очень понравилась. Что ж, девушка имеет право на полет! А вчера сам президент Академии наук напомнил о ней: на Хлебникову возлагались большие надежды.

Одета она была по-дорожному: в шерстяном жакете, спортивных брюках. На голове - беретка, из-под которой выбиваются курчавые каштановые волосы. Щеки девушки пылают огнем, в глазах - задор, вдохновение.

В ожидании посадки на зеленой скамье

сидел Виктор Сергеевич Дрозд. Здесь было тихо, прохладно: от ракеты и башни падала большая тень. Открыв чемоданчик, Виктор Сергеевич просматривал свои дорожные вещи. Его красивое лицо спокойно, задумчиво.

Особняком держался геолог Бобров. С деловитой озабоченностью прохаживался он по площадке, не выпуская из рук желтого чемоданчика. На широких плечах макинтош, шляпа снята и на время служит веером. Посмотришь со стороны - солидный, авторитетный человек!

Участники экспедиции уже распрощались со своими близкими и родными и ждали команды на посадку.

Вдруг на площадку ракетодрома, неподалеку от ребристой башни, опустился воздушный автомобиль. Из него поспешно вышло двое высоких молодых мужчин, одетых в белые костюмы. Бобров, увидев их, натянул на голову шляпу и подошел к тележке с сельтерской водой.

– Два стакана с сиропом,- попросил он и, незаметно поводя глазами, стал наблюдать за незнакомыми.

– Мы хотим видеть Ивана Ивановича Денисова,- сказал Хлебниковой один из прилетевших - смуглолицый, загорелый мужчина.

Надежда Николаевна позвала начальника экспедиции.

– Я вас слушаю, товарищи,- сказал он, подходя.

– Сколько летит с вами человек?
– спросил смуглолицый.

– Пятеро!
– ответил Денисов, удивляясь неуместности вопроса.

– А не шестеро?

– Позвольте, вы же сами хорошо знаете...

Мужчины переглянулись. Смуглолицый достал из кармана книжечку, сказал:

– Вот в чем дело, товарищ Денисов. Радистами космодрома перехвачен разговор в эфире. Нам стало известно - летит шесть человек. Шестой вроде бы из посторонних...

– Поверьте, ничего не понимаю,- пожал плечами Денисов.- Кто посторонний? Где?

– Надо проверить ракету,- сказал смуглолицый Другу.- Пошли!

Денисов заволновался. К нему подошли Бобров, Хлебникова, Рыбкин, Дрозд. Вот беда-то еще! Могут отложить полет. Ученые строили различные догадки. Бобров, притихший, настороженный, все посматривал на небо.

В тревожном ожидании прошло несколько минут.

Вдруг на верхней площадке башни, перед пассажирской кабиной, показались три фигуры. Две высокие и третья - щуплая, низенькая. Денисов толкнул в бок Рыбкина.

– Григорий Антонович, вы ничего не видите?

– Как же! Три человека,- ответил тот, не сводя глаз с ракеты.Батюшки, что делается...

– Неужели шпион?
– вздохнул в отчаянии Денисов.- Вот не повезло. Теперь начнется. Проверки, допросы...

Наконец натужно запел электромотор и меж стальных ферм башни побежала кабина лифта. Минута - лифт остановился! Открылись двери, и все увидели какого-то мальчика. Он шел по площадке, понурив голову.

Виктора Сергеевича словно толкнули в спину. Он порывисто шагнул вперед, схватил мальчика за плечо.