Шестой океан
Шрифт:
– Не станет ли ракета спутником Луны?
– спросил сенатор.
– Нет, сэр,-отчетливо проговорил голос в трубке,- не станет.
– Надо немедленно предпринять что-то! Чем им можно помочь?
– Помочь не удастся. У нас нет надежных ракет, сэр. Корабль мистера Арноля ровно через десять часов должен врезаться в скалы Луны.
Сенатор опустил поседевшую голову и молча покинул гостиную.
– Па, не оставляй меня одну! Будь со мной!
– закричала со слезами в голосе Элси.
– Детка, ты должна... мы все должны примириться с судьбой,-
Элси еще некоторое время видела перед собою его черную спину, и ей показалось, что это не спина отца, а стена - глухая и непроницаемая. Элси закрыла лицо руками. Плечи ее содрогнулись от рыданий.
* * *
– Какой удивительный мир!
– воскликнул Макс, разглядывая через широкий иллюминатор крутые каменистые бока Луны.
Потное лицо бывшего рыбака светилось радостью.
Вскоре их экипаж выполнит самое главное задание развернет звездно-полосатый флаг Штатов над кратером Коперника. Пусть видит вся Вселенная! Теперь мысли Макса были на Земле. Там, в столице Штатов, для него приготовлен чек. У него будут деньги, он купит самый лучший рыболовный траулер и заживет тихо, спокойно, богато. Макс замурлыкал какой-то веселый мотив.
– Ты доволен?
– спросил Поль Арноль.- Как видите, мальчики, нам сопутствует удача. Мы удивили весь мир. Это называется чистая работа. Так, Макс?
– Конечно. Только, сэр, мы ведь еще не произвели посадку.
– Сядем, не беспокойся. Самое опасное позади,- бодро ответил Арноль и, думая о чем-то своем, ухмыльнулся.
Между тем ракета достигла границы ночи и дня, вошла в густую непроглядную темень. Совсем иным стало небо. На нем по-новому засиял оранжево-голубой шар Земли.
Поль стал к пульту управления и приказал Максу сделать несколько фотоснимков.
– О кей!
– выкрикнул он.- На посадку!..
Солнце выглядывает из-за зубчатого горизонта Луны. Видно, как бежит вспять тень. На Луне снова занимается день. Пора!
На экране телевизора возникает фигура грузного, в мешковатом костюме человека.
– Готово, капитан?
– спрашивает он нетерпеливо.
– Да, мистер! Принимайте управление!
Огненные факелы газовых потоков вспыхивают впереди ракеты. Она вся дрожит, как будто напрягаясь,
– Снижаемся!
– громко шепчет Макс.
Хотя при торможении возникает не такая уж большая перегрузка, но путешественники свалены на спины. Только Поль Арноль стоит перед экраном телевизора и все что-то говорит, передает на Землю.
Макс испытывает радостное предчувствие конца первого этапа путешествия. Скоро они возвратятся на Землю. Конечно, он женится на Эдит, обзаведется хозяйством. У него обязательно будет каменный домик, автомашина. Появятся дети. Зацветет садик возле дома. Каждый день его будут встречать на берегу жена, дети. Он - хозяин! Его будут уважать, при встрече кланяться, пожимать руки. И, конечно, станут шутить:
"Ну как, мистер Макс, не собираетесь снова на Луну?"
В каюте слышен ровный гул. Над головой вентиляторы гонят свежий прохладный воздух. Грудь стеснена от перегрузки, но Макс не замечает всего этого. Пройдет минута-другая -- и они ощутят удивительную, неземную легкость в теле...
Неожиданно у пульта управления послышался крик.
Макс и Роб вскочили с диванчиков. На полу неподвижно, как мертвый, лежал их капитан. Макс приблизился первым, посмотрел на Поля и все понял. Нужно же было ему стоять! Из носа и рта у капитана текла кровь. Глаза закрыты, лицо землисто-синеватого цвета. Поль был без сознания.
– Друг Роб, лекарства!
– попросил Макс.
С трудом переставляя ноги, Роб подошел к светлому пластмассовому ящику. В этот же миг Макс почувствовал, .как тело его вдруг стало невесомым.
– Слава всевышнему!
– сказал он.- Двигатели выключены. Летим по инерции.
Рыбак осторожно поднял Поля, положил его на мягкий губчатый диванчик и привязал специальными ремнями. Роб принес лекарства и проделал то, чему обучали его на Земле медики. Капитан пошевелился, но глаз не открывал,
– Мистер Поль! Проснитесь!
– звал Макс.- Вы нас видите?
Роб приложил к груди Арноля ухо, прислушался.
– Дыхание неглубокое, прерывистое,- сказал он.- Нужно дать кислород...
Оттолкнувшись от стенки, он поднялся в воздух и, как самый виртуозный акробат, сразу же очутился в другом конце каюты. В санитарном ящике Роб нашел баллончик с кислородом. Даже удивился: как трогательно позаботились о них, все мелочи учтены.
Вдохнув кислород, Поль сразу раскрыл глаза и удивленно посмотрел вокруг.
– - Где я? Что со мной?
– испуганным голосом спросил он и приподнялся на диване.
– О кей! Не волнуйтесь, сэр...
– Мы снижаемся?
– Да, сэр. Двигатели уже выключены.
Поль Арноль отвязался от диванчика, подошел к пульту управления и посмотрел на высотомер.
– - 800 километров...- проговорил он тихо, настороженно.- Почему мы летим, черт побери? Когда же начнется посадка?
– Не знаю, сэр,- растерянно пожал плечами Макс.- Управляют посадкой с Земли...
Поль нажал кнопку телевизора. Вспыхнул экран.
Что это? Телевизор молчал, на экране не возникло ни фигур, ни теней. Авария? Поль отыскал взглядом блестящий циферблат показателя горючего. Стрелка стояла на ноле.
– О боги! Мы погибли!
– устало проговорил он и опустился в штурманское кресло. Глаза его лихорадочно бегали по приборам, как будто искали спасения. Потом Поль вскочил, резко повернулся в сторону Макса.
– Какого черта ты делал? Как все произошло? загремел он на всю каюту.Отвечай.
– Сэр, полет проходил нормально,- проговорил штурман.- Вот мои записи. Потом вы потеряли сознание, я и Роб поспешили к вам. Мне кажется,- сказал он твердо,- мало работали двигатели. Вот мы и летим по круговой орбите вокруг Луны.