Широко закрытые глаза
Шрифт:
– Двадцать шесть, двадцать семь... здравствуйте!
Он перевернулся и вдруг неожиданно встал на ноги, как нормальный человек. Улыбка растянула его рот от уха до уха.
– Даму я, правда, не ожидал, хотя всегда рад видеть!
– У меня нет слов! Такого я ещё никогда не видела, - сказала я.
– Век живи, век учись. Чему обязан такой честью?
– Я думаю, у нас был грабитель. Чужой мужчина вышел из подвала и через холл выбежал из дома. Увидев мен через мою открытую дверь, он, очевидно, ужасно испугался.
– Везет вам на интересные приключения!
Он накинул на себя купальный халат и устремился впереди меня вниз по лестнице.
Насколько мы могли судить, подвальный этаж был пуст. Передняя комната миссис Тевмен была заперта, так же, как и кухня миссис Гэр, расположенная за ней. Проходя мимо этой двери, мы услышали собачий лай и истошный визг кошек. Если миссис Гэр выходила, она всегда запирала кухонную дверь и вешала ключ на крючок рядом, с тем, чтобы её четвероногие любимцы не могли убежать. Этот ключ сейчас висел на своем обычном месте. Я ещё раз быстро огляделась в бойлерной. Помещение было пустым, за исключением стопки газет, лежавшей на ящике рядом с запасной дверью.
– Посмотрите-ка - несколько газет сброшено вниз...
– Кто-нибудь, будучи в кладовке и проходя мимо, мог задеть их.
Молодой человек подошел к кладовой и нажал вниз ручку двери. Она поддалась.
– Кто там прячется внутри - выходите!
– прорычал он командным тоном и отступил на шаг назад.
Но никто не выходил. Тогда он открыл дверь, и мы вместе вошли в чулан. Очевидно, кто-то здесь что-то искал. Кругом в беспорядке валялись ящики и коробки, а старая одежда была разбросана по полу.
– Вам не кажется, что следует известить полицию?спросила я.
– Полицию? Но ведь тот, кто здесь был, уже убежал!
– Он покачал головой.
– Мы ведь ещё даже не знаем, пропало ли что-нибудь. Если выяснится, что исчезло что-нибудь ценное, миссис Гэр может сообщить в полицию. Единственное, на чем его можно поймать, - если он попытается продать что-то ценное.
Было похоже, что мы больше ничего не сможем сделать. Я поднялась по подвальной лестнице наверх и заглянула в комнату под верхней лестницей. В ней было не очень чисто и царил беспорядок. Типичная запущенная спальня ленивой старой женщины. Одежда старухи висела на какой-то штанге за задернутой занавеской. Меблировка состояла из старой кровати, шаткого комода и одного стула. Окна в этой комнатушке не было.
Молодой человек остановился за моей спиной и тоже бросил взгляд через мое плечо в жалкую спальню миссис Гэр. Затем он последовал за мной в мою комнату.
– Я останусь у вас, пока не вернется миссис Гэр, - заявил он несколько высокопарно и опустился на мою тахту. Округлившимися глазами он оглядел комнату:
– Черт возьми, как здесь чисто.
– Я так привыкла.
Я все ещё стояла посреди комнаты. Похоже, этот молодой человек был не слишком вежлив! Кроме того, он, на мой взгляд, был недостаточно одет. Он приподнял левую бровь и хлопнул ладонью по тахте:
– Идите сюда, присядьте со мной, чтобы я мог
– Нет, благодарю. Я предпочитаю свое кресло.
– Я подошла к креслу.
– Можно испытать все средства, - философски заметил мой гость.
– Но мне бы хотелось, чтобы вы присели, тогда я не буду чувствовать себя таким невоспитанным.
Однако, этот молодой человек порядочный нахал!
Я с вызовом села.
– Вы мистер Кистлер?
– Так точно! Ходж Кистлер.
– В самом деле, непохоже, чтобы ваша фамилия была Баффнэм!
– Как?
– спросил он удивленно.
– Баффнэм. Миссис Гэр называла мне...
– А, вы, конечно, имеете в виду мистера Баффингэма! Б-а-ф-ф-и-н-г-э-м!!
– Вот как! А меня зовут миссис Дакрес.
– Слишком официально и холодно!
– Он ухмыльнулся, непринужденно подмигнул и начал в упор рассматривать меня.
Я поднялась и сказала:
– Если миссис Гэр вернулась, я не желаю больше иметь с вами никаких дел.!
– Могу себе представить!
– с его лица не сходила дьявольская ухмылка.
– Как же к вам подступиться?
– Пожалуйста, оставьте меня одну. Я вполне могу сама постоять за себя.
– Вы же знаете, что все мы, журналисты, невыносимы! Во всяком случае, такими нас изображают в фильмах.
– У меня о вас вообще нет никакого мнения!
– сухо возразила я.
– Тогда вы должны составить его!
– парировал он, все ещё ухмыляясь.
– Но, во всяком случае, не о каком-то газетном репортере!
– Репортере! Обо мне вы не можете этого сказать, миссис Дакрес! Я уже давно не репортер! Я уже вышел из пеленок. Вы видите перед собой издателя, сударыня!
– Издателя? Тогда почему же вы живете в этом... этом... доме? запинаясь, проговорила я.
– А почему бы нет?
– не смущаясь, спросил он.
– За шесть долларов в неделю я имею две прекрасные большие, светлые комнаты. Ванной комнатой пользуюсь фактически я один. Кроме того, обслуживание... следовательно?
– А вы случайно, не "Таймс" издаете?
– с иронией спросила я. Мистер Кистлер нисколько не обиделся.
– Моя жизнь и мои силы принадлежат самой лучшей и самой преуспевающей газете в Джиллинг-сити...
– Значит, вы владелец "Комет"?
– я от волнения заикалась.
– Что? Этот устаревший грязный бульварный листок? Благодарю покорно! С ним я распрощался ещё в 1933 году.
– Вы, разумеется, хотели сказать, что это с вами там распрощались?
– Прямое попадание!
– снова ухмыльнулся он.
– А потом?
– Миссис Дакрес, вы слышали что-нибудь о газете, которую читает каждый респектабельный житель этого города? О "Байерс гид"?
Это действительно становилось интересным. "Байерс гид" начиналась с маленькой четырехстраничной газетенки и со временем превратилась в одну из значительных дневных газет. Самым лучшим в этой газете являлось то, что она была абсолютно независимой и не позволяла диктовать себе ни политическим партиям, ни каким-либо могущественным синдикатам.