Шоколадная лихорадка

Перепелица Олеся

"Раз дверь закрыта, то, наверное, нужно как-то правильно постучать: ведь что еще может значить слово "набьет"?" - подумал ребенок, задумчиво наклонив голову.

– А как стучать правильно?
– словно надеясь на подсказку, спросил у двери Уно, но ответа, конечно, не последовало.

В сердцах прокляв глупых затейников с загадками, мальчик обессилено присел на землю, покрытую щебенкой, и с грустью всмотрелся в черные буквы. Дома он часто воображал, какие могут быть задания для того, чтобы стать человеком А: он научился не только читать, но даже

считать довольно сложные примеры с наклоненными черточками! А ведь такие даже мама решить не могла!

Похоже, этого оказалось недостаточно, потому что Уно совершенно не понимал, чего же от него ждут. Он упрямо смотрел на надпись, пытаясь разобрать скрытый смысл, но буквы привычно скакали, с трудом складываясь в отдельные слова и затем в предложение. "Н" в каждом слове еще сильнее затрудняло процесс чтения - да кто вообще так пишет, начиная каждое слово с одной буквы?

– Я понял!
– прошептал мальчик, медленно вставая с земли.- Тут специально писали с "н", а значит, мне и постучать нужно с "н".

И только поднеся руку к двери, Уно сообразил, что понятия не имеет, как можно стучать с буквы или стучать букву. Едва ли он вообще представлял, как связать стук и злополучную "н". Информации в этой надписи явно не хватало, или просто мальчик пока не мог увидеть элементарную разгадку.

Ладить с подобными загадками он никогда не умел - папа, когда все-таки находил несколько минут для сына, пытался привить ему любовь ко всяким головоломкам, древним и малопонятным шифрам, которыми сам буквально бредил, но именно эту страсть Уно так и не смог разделить. Ломать голову над парой малопонятных строчек, казалось мальчику скучным занятием, но сейчас, сидя перед закрытой дверью, он остро жалел, что не слушал подробные объяснения отца.

"Ювелирный глаз" или "глаз ювелира" - Уно уже и не помнил точно, но мама так отзывалась об отце - и это при всей нелюбви к его занятиям! Значение слова "ювелир" мальчик понимал смутно, но смысл был в том, что папа мог заметить даже самую вроде бы незначительную и крохотную деталь, которую обязательно пропустили бы остальные. Он и считал при этом лучше всех, буквально поражая окружающих невероятными познаниями в математике и часто повторяя фразу: "цифры - это главное, ведь они везде"

Уно безумно гордился папой и никак не мог опозорить его сейчас.

– Они везде, - повторил мальчик фразу отца и в тот же миг чуть не подскочил от радости - он понял!

Крепко-крепко зажмурив глаза, Уно принялся загибать пальцы, едва различимо произнося: А - первая, Б - вторая, "в" - третья... "н" - пятнадцатая. Сердце мальчика рухнуло в пятки от нетерпения: теперь он чувствовал, что не опозорит отца и сможет открыть дурацкую дверь!

Четвертая глава. Проверка на вшивость

Одна секунда, две, три - Уно все еще слышал глухой стук собственных несмелых ударов. Больше всего на свете он боялся, что ошибся, и пятнадцать - совсем не то число, которые рассчитывали

услышать преподаватели "Химеры", или, что еще хуже, он просто опоздал, и прием заявок уже давным-давно закончился.

Щебенка под ногами вдруг зашуршала, и дверь медленно открылась. Если бы не слабость в ногах, Уно бы подпрыгнул от радости. Поспешно, словно боясь, что если не войдет прямо сейчас, то шанс будет упущен, мальчик проскользнул внутрь.

Яркий свет на мгновение ослепил, но, проморгавшись, он с затаенным дыханием увидел полупустое помещение. Таинственный дом изнутри оказался совсем крошечным: всего лишь одна комната с монолитным железным столом и парой металлических стульев, и больше ничего.

– Вы выполнили первое задание, - прозвучал чуть простуженный и удивленный голос прямо над ухом мальчика.

От неожиданности Уно чуть не подскочил, хотя и понимал, что дверь не могла открыться сама по себе. Нервно повернув голову, он увидел дряхлого старика в покрытом трещинами уже давно не белоснежного цвета защитном костюме.

– Естественно, это еще не все, - прокашлявшись, заметил неизвестный и дрожащей рукой провел по морщинистому лбу, ссохшемуся как старый лист бумаги.
– Ну, проходите, садитесь за стол, молодой человек.

Уно с опаской последовал к стульям, кинув быстрый взгляд на странно дергающиеся руки старика - словно его мучили постоянные конвульсии, да и блеклые зеленые глаза напомнили мальчику глаза Аврелия.

"Фиолетовые - наверное, он как и мерзкий доктор получает такой талон",- подумал Уно и, в такт мыслям, заметил странную стеклянную бутыль с бурой жидкостью, стоящую на столе.

Дымчатого цвета бумажка была переклеена по центру, и мальчик смог разобрать малопонятное слово "коньяк", прежде чем старик бойко спрятал сосуд под стол и растянул губы в наигранной улыбке. Аврелий иногда улыбался также, так что Уно стало казаться, что он вновь оказался на приеме у доктора.

– Есть два варианта: или мы сначала оценим твою грамматику, а потом знания в математике, или наоборот, - вновь прокашлялся старик, доставая стопку бумаг из-под стола.
– Тебе как удобнее?

– Сначала математику,- подумав, решился Уно и, не выдержав, тихо спросил.
– Я ведь не первый, кто пришел сюда?

– Второй, - спокойно ответил старичок, дрожащими руками доставая скрепленные друг с другом листы.
– Лучше поторопись - у тебя всего час на решение всех заданий и, кстати, зови меня Жан.

– И мне нужно решить все?
– мальчик так разволновался, что даже забыл представиться в ответ.

– Чем больше, тем лучше, но я и сам не знаю, как это будут оценивать. Нам ответы не давали, так что я просто перешлю твои листы классу А, - равнодушно заметил Жан.
– Отсчет времени пошел!

Чуть не скинув листы на пол, мальчик поспешно стянул перчатки. Все происходило так быстро, что казалось нереальным. Старик с любопытством глянул на почерневшую кожу и понимающе усмехнулся - мальчик понадеялся, что Жан не сдаст его атлантам.