Шоколадная лихорадка

Перепелица Олеся

– Такого не было, - чувствуя, как краснеют кончики ушей, ответил Уно.

– Сколько лет?
– переспросил Жан, подозрительно посмотрев на занервничавшего мальчика.

– В этом году исполнилось одиннадцать.

– Ладно, последний вопрос: из-за чего погиб твой отец?- простая фраза прозвучала как раскат грома, а цепкий взгляд старика уперся в Уно, словно желая прожечь насквозь.

– Извините, но я не знаю, - пробормотал Уно, сцепив дрожащие ладони на коленях: он совсем не хотел, чтобы учителя из "Химеры" решили, что он сын сумасшедшего, те более, все знали, почему в Таксонии сходят с ума.
–

Чем-то болел.

– Ничего подозрительного, похоже, нет, - довольно кивнул Жан, откладывая бумаги в сторону.
– Ответ жди завтра, ближе к пяти часам. Заходи прямо сюда, на этот раз будет действительно открыто и без всяких загадок.

Стараясь не показывать, как сильно успокоила фраза про подозрительное, мальчик подскочил и в тот же миг почувствовал неладное. Тянущая боль сковала ноги, и неприятное покалывание пошло от еще не до конца заживших колен. Яркой вспышкой всплыло воспоминание наставлений Аврелия: чтобы ткани восстановились, необходимо каждые три часа смазывать ноги и руки. Хотя на Заводской тридцать пять и не было часов, мальчик быстро сообразил, что прошло уже куда больше времени. О том, что может случиться, если забыть про лечение, доктор не говорил, но по онемению Уно догадался, что ничего хорошего.

Баночка с желтой мазью так и осталась лежать недалеко от колыбельки Сары.

Жан, сощурившись, поднял голову и удивленно посмотрел на мальчика - похоже, он решил, что Уно с места рванет домой, хвастаться пройденным экзаменом. Едва ли он ожидал, что мальчик замрет столбом прямо перед столом.

– С тобой все в порядке?
– уточнил старик, подозрительно осмотрев мальчика.
– Ты как-то побледнел, да и руки что-то затряслись.

– Все хорошо!
– бойко соврал Уно и, мысленно понадеявшись, что не упадет в грязь лицом в прямом смысле слова, на негнущихся ногах направился к выходу.

– Осторожнее, что ли, - пробормотал Жан.

Не прощаясь, мальчик вывалился на улицу и сразу чуть было не упал на острую щебенку, потеряв равновесие. Еще не стершееся из памяти ощущение всепоглощающей слабости вернулось, и Уно испугался, что не сможет добраться до дома без чьей-либо помощи. Будет глупо попасть на атлантов просто из-за того, что он не успеет до отбоя переступить порог дома.

– Нужна помощь?
– совсем рядом прозвучал низкий, хриплый голос.

Уно повернул голову и увидел кудрявого, чуть сутулого паренька лет двадцати пяти. Светлые волосы были завиты так сильно, что походили на пружинки, задорно торчащие в разные стороны. Он бы выглядел забавно, если бы не донельзя серьезный взгляд синих глаз. Мальчик не мог понять, то ли он смотрит изучающе, то ли сочувствующее.

Уно почувствовал себя непонятным существом, выползшим из катакомб и невольно поежился.

Черный кусочек бумаги с металлически кружком по центру выглядывал из-под правой перчатки - почему-то мальчик сразу обратил внимание на эту деталь. Про черные талоны он ни разу не слышал. Вроде бы и не было таких!

– Да, мне что-то нехорошо стало, - не очень уверенно ответил Уно, поняв, что пауза затягивается.

– Ага, я заметил, - хмыкнул парень.- Еле на ногах стоишь. Давай, цепляйся за меня, помогу дойти до дома.

Тяжело выдохнув, Уно схватился за плечо незнакомца и постарался встать ровно. Мальчик не ожидал получить

помощь, но отказываться было глупо. Ему нужно добраться до дома как можно скорее. Сара ведь осталась совсем одна!

Только сейчас Уно вспомнил о сестренке, и эйфория от пройденного экзамена резко схлынула. Щеки ребенка запылали. Как он мог забыть о малышке?! "Химера" затуманила его сознание.

– Сай, но можешь называть меня Сутулым, - между тем, как ни в чем не бывало, представился парень. Он ловко перехватил мальчика, помогая удержать равновесие, и медленно пошел по улице вперед.
– Я как-то получил травму на производстве - очень неудачно свалился - и заработал смещение позвонков и пару переломов. Вот с тех пор и хожу, скрючившись в три погибели.

– Лечение не помогло?
– с сочувствием уточнил Уно, старательно переступая ногами, чтобы не упасть.

– И не спрашивай, - как от зубной боли поморщился Сай.- Достопочтенный доктор Аврелий потребовал пятнадцать золотых талонов за лечение, а у меня их, конечно, не нашлось. Что тут скажешь, думаю, ты уже успел с ним столкнуться - та еще зараза лицемерная. Но врачи других районов еще хуже. Вот докторишка с улицы Белых зонтов так вообще потребовал или три фиолетовых, или четыре синих. А я таких даже в глаза не видел и понятия не имею, что по ним получают! Все же скрывают свое "сокровище", тьфу. В общем, наш еще не так плох.

Сутулый говорил очень бойко и быстро, отвлекая мальчика непринужденной болтовней, словно они были старыми друзьями.

– А про врача с улицы Зеленых крыш вообще молчу! Он как узнал, где я живу, сразу за дверь выставил. Мол, у меня точно нет таких талонов. А может, у меня дядя на его улице живет? И вообще, он директор теневого завода, а? Вот почему никто так не думает?

Незаметно они вышли на соседнюю улочку от той, где жил Уно, и мальчик смог разглядеть оранжевую крышу своего дома.

Внезапно у ребенка пронеслась мысль: он ведь не сказал, где живет, так как же Сай смог угадать...

– Слушай, Уно, а ты никогда не думал, почему наши дома строят из таких дурацких тонких материалов? Ты просто чихнешь, а уже весь дом ходуном ходит?
– спросил Сутулый, продолжая спокойно идти вперед.

– Я не говорил, как меня зовут!
– нервно воскликнул мальчик, резко отпуская плечо подозрительного знакомого и чуть не падая не землю - ноги почти не слушались.

– Хорошо подумай: может, люди А хотят внушить нам, что мы всегда на виду и на слуху и никогда не сможем сделать ничего без их ведома?
– чуть усмехнувшись, задал вопрос Сай и, не попрощавшись, все той же неспешной походкой направился прочь, оставив растерянного Уно одного.

Пятая глава. Детские игры

Первое, что увидел Уно, когда зашел в дом - перевернутую колыбельку и лежащую на полу Сару, закутанную в серые простыни. Личико сестры словно окаменело, а глаза были плотно закрыты. В миг забыв о мази, мальчик кинулся к покрасневшему то ли от жары, то ли плача младенцу.

"А если она умерла?!"- запульсировала в голове страшная мысль, когда Уно поднес дрожащую руку к лицу девочки.

Мерное, теплое дыхание защекотало ладонь - малышка просто спала.