Штрафной батальон

Погребов Евгений

— Надо полагать, прочие — это уголовники и тому подобный сброд? И они приемлют лишь один довод — силу, кулак?

— Да.

— Ну что ж! — массируя пальцами жесткий подбородок, повеселел Балтус. — Вы, кажется, и этим доводом владеете неплохо. — В его колючих серо-зеленых глазах проскочила лукавинка.

Павел смутился. Он не предполагал, что о его драке с ворьем может быть известно комбату.

Балтус отбросил шутливый тон, стал серьезен:

— Что доверие оправдаете — верю. Что трудно придется — тоже предвижу. Поможем. Ошибаться будете — поправим. Но поблажек и скидок не ждите. Спрашивать жестко будем. Особенно за дисциплину. Позвольте в связи с этим один совет-напутствие. Штрафной батальон — не казацкая вольница и не лагерная зона. Всякий приказ

здесь должен быть выполненным безусловно, всякое нарушение, проступок наказаны, вплоть до расстрела. Но поскольку совсем не считаться с вывихами в психике определенной части нашего контингента нельзя, постольку не будем особенно придирчивы к мерам, которые вы изберете для поддержания дисциплины. Но крайние меры только для крайних случаев, помните, что вам доверены люди. Как командир вы вправе требовать, но при этом нельзя забывать: требовательность оправданна, когда идет рука об руку с заботой и пониманием нужд солдат. — Последние слова комбат подчеркнул паузой. — Когда понимаете вы — лучше и охотнее понимают вас. Как в бою, так и вне его. Впрочем, на этот счет у меня имеется одно мудрое изречение. Сейчас я вам его зачитаю. — Достав из нагрудного кармана серую записную книжицу, отыскал нужную страничку. — Вот, специально для командиров!.. — Свел к переносице брови, стал читать резким, суровым голосом, каким говорил всегда перед строем: — «Каждый из вас должен уметь подойти к самым отсталым, самым неразвитым красноармейцам, чтобы самым понятным языком, с точки зрения человека трудящегося, объяснить положение. Помочь им в трудную минуту устранить всякое колебание. Научить их бороться с многочисленными проявлениями вялости, обмана или измены». Ленин, том тридцать девятый, страница двести сорок шестая. Это указание как будто бы для нас с вами. В штрафном батальоне, как ни в какой другой части, необходим именно такой подход к солдатам. Принимая решение, надо точно знать, что из себя представляет исполнитель, на какой ступени развитости он находится. Вы понимаете, о чем я говорю?

— Думаю, что вполне, гражданин майор.

— Я тоже надеюсь. На этом можно было бы закончить, но у меня имеется к вам еще один вопрос. Скажите, Колычев, только откровенно, за что вы осуждены?

Это было как удар в солнечное сплетение, полученный в тот момент, когда его перестали опасаться и совершенно не ждали. Призвав на помощь всю выдержку, Павел лихорадочно собирался с мыслями, стараясь определить, что и до какой степени может быть известно комбату.

— Вы же знаете из личного дела, гражданин майор, — сделал он слабую попытку уйти от прямого ответа.

Попытка не удалась.

— С личным делом я, безусловно, знаком. Это верно. Но согласитесь: одно дело бумаги, а другое — живой человек. Допустим, что некоторые положения обвинительного заключения представляются мне, мягко говоря, спорными. А я хотел бы в отношении вас полной ясности.

Павел потупился.

— Гражданин майор, разрешите не отвечать на этот вопрос.

Брови Балтуса приподнялись.

— Ну что ж! Иного ответа я, собственно, и не ожидал. Было бы хуже, начни вы уверять меня в роковой судебной ошибке.

— Извините! — Павел испытывал мучительное чувство стыда и неловкости. Сам того не ведая, комбат затронул в нем самое что ни на есть больное, незажившее, что постоянно жгло, мучило его и в чем он не хотел признаться ни одному человеку, даже Махтурову.

От Балтуса не ускользнула происшедшая с ним перемена. Мгновение он колебался, взвешивая, добиваться ли ему от Павла полного признания или ограничиться достигнутым. Сказал, добрея:

— Вы плохо защищены, Колычев. Поверьте, надо перечеркнуть всю мою двадцатилетнюю службу в органах, чтобы заставить усомниться в вашей порядочности. Могу лишь предполагать, как в действительности происходили события, но абсолютно убежден, что далеко не так, как удалось вам их представить суду и следствию.

Балтус смолк, предоставляя Павлу возможность возразить, опровергнуть его умозаключения. Но это был всего-навсего акт великодушия, потому что, высказываясь,

майор искоса внимательно наблюдал за Колычевым и по действию своих слов видел, что не ошибается. Павел подавленно молчал, не в силах противиться прозорливости этого во многом непостижимого для него человека.

— Вы не оспариваете?

Павел вновь не отозвался, лишь приподнял голову, немо прося уволить его от ответа.

— Я рад, что не ошибся, — продолжал удовлетворенно Балтус. — Сейчас получите на руки приказ и действуйте. Прибытие командира в вашу роту ожидается в Балашове. У меня все. Вопросы будут?

— Вопросов нет, гражданин майор.

— В таком случае — желаю успеха. Я вам верю. — Прихватив со столика какую-то книгу, Балтус вышел из купе.

— Интереснейшая личность! — кивнув вслед комбату, проговорил Соболевский, не проронивший в присутствии майора ни единого слова. — Мы знакомы едва месяц, но скажу я вам… Вы к нему не бойтесь обращаться, он только с виду такой неподступный, а вообще-то — редкой души и ума незаурядного. Я еще только краешком за что-нибудь зацеплюсь, а он уж все понял и обдумал. Заметили, как нервничал? Нет?! Еще как. Пять рот без командиров, да и вас, взводных, только-только утвердили. Все предвидеть надо, везде успеть — скиксуешься, пожалуй. Так, кажется, среди вас выражаются? — Выглянув в коридор, он подозвал сержанта, приказав принести выписку из приказа о назначении командиров взводов и отделений по второй роте.

Заполучив требуемую бумагу, пробежался глазами по машинописным строчкам.

— Ну вот, кажется, все в порядке — Акимов, Колычев, Бадаев и Курбатов. Бадаева вы должны знать, а Курбатов и Акимов переводятся из других рот. Заодно здесь и отделенные — Бачунский, Махтуров, Шведов. Устраивает?

— Вполне. Будь моя воля — тоже их бы назначил.

— Тем лучше. На этом с вами и попрощаемся. — Соболевский с видимым сожалением — дела, дела! — протянул на прощание руку. — Можете быть свободны, Колычев.

Вновь, как и после встречи с начальником особого отдела, Павел пережил сильнейшее душевное волнение. Он с восхищением и благодарностью думал о комбате, поражаясь редкой цепкости и проницательности его ума, и был не в состоянии постичь, как мог этот человек, на плечах которого тяжким бременем лежали ответственность и многочисленные обязательства по формированию штрафного батальона, как мог этот человек, буквально задавленный непроворотной массой всевозможных срочных, спешных, неотложных дел, как мог он в такой сутолочной обстановке еще и разглядеть в одном из многих соприкоснувшихся с ним штрафников то, что казалось самому Павлу запрятанным в потаенных уголках души. И чем больше раздумывал Павел над необъяснимостью этого феномена, тем сильнее проникался к комбату симпатиями. В нем исподволь вызревало убеждение, что майор Балтус один из тех редких, хоть и в несчастье встреченных людей, кто оставит заметный след в его судьбе.

Да и начальник штаба капитан Соболевский тоже, видно, человек душевный и благожелательный. Не посчитал зазорным подать руку штрафнику, хотя инструкцией этого делать не полагалось.

* * *

Заходить на базар передумал. Купил стакан махорки прямо на платформе у инвалида и повернул назад, к своему эшелону.

В вагоне никого не оказалось. Достав вещмешок, наскоро перекусил сухим пайком и, чтобы скоротать время, принялся за составление списка своего взвода.

За этим занятием и застали его вернувшиеся с базара Махтуров и Бачунский.

— Вон он, голубчик, где пришипился, а мы с ног сбились, разыскивая! — возвестил Бачунский, первым возникая в проеме двери. — Ты чего это сидишь не шевелишься?

— А что случилось?

— Он еще спрашивает! Коля! — притворно изумился Бачунский. — Ты случайно не знаешь, отчего друзья начинают глупеть и задыхаться от гордости?

— От чинов, Саша, от чинов. Все зло от них! — в тон ему завздыхал Махтуров.

— От необмытых! — внес существенную поправку Бачунский, смеясь и шельмовато подмигивая. — С вас, дорогой товарищ, причитается за назначение. Или зажать хочешь? Не выйдет!