Шумерские ночи. Том 3
Шрифт:
Может быть, под землей своего часа ждут сотни древних магов!.. а может быть, Креол такой первый и последний. Не жди его кончины Элигор, он бы предпочел остаться в своем времени и прожить ту жизнь, которую назначили ему боги.
В основном это была хорошая жизнь, Креолу она нравилась.
Он походил по гробнице из угла в угол, теперь уже в полном одиночестве. Не считать же бездумных зомби, которые рухнут, как только Креол перестанет дышать.
Если кто-то все-таки отыщет гробницу, то увидит просто множество трупов…
Креол остановился. Высшее Скрытие не позволит найти гробницу
Или что-то вроде ритуала Восьми Мертвецов. Оградит ли от него Высшее Скрытие? Невозможно быть уверенным, на любое заклинание всегда сыщется другое заклинание.
Но он уже защитился и замаскировался всем, чем только может. Больше ничего нет. Если его все-таки найдут и прочтут табличку раньше времени…
Креол снова взял табличку и наложил шифрующее заклятие. Теперь слова на ней будут непонятны для всех, кроме того, кто эти слова написал. Теперь даже если его найдут — разбудить не смогут, примут за обычный труп.
Правда, если Креола найдет враг, то вряд ли станет будить. Просто уничтожит тело.
Но это вынужденный риск.
Теперь еще кое-что важное. Магическая книга не выдержит путешествия сквозь тысячелетия. Креол искал способы, пытался зачаровать страницы Нетленностью, но пергамент сопротивлялся, не желал настолько менять свойства.
Тысяча лет? Да. Две тысячи? Возможно. Три тысячи? Очень трудно, но можно попробовать.
Но не пять, уж никак не пять. Креол не владел такими чарами. Были бы страницы в его книге папирусными, дело другое, но Креол всегда презирал папирус. Он дешев, это единственное его достоинство.
Лучше всего, конечно, глиняные таблички. Им даже чары не слишком нужны, они и так почти вечные. Но вы пробовали сделать целую книгу из таких табличек? Они годятся только для императорских указов, купчих и священных текстов — всего того, что занимает мало места и должно пребывать в сохранности.
Поэтому Креол придумал кое-что иное. Последние три года он занимался в основном приготовлениями к сегодняшнему дню… ночи. Снаружи ночь.
Хотя, возможно, уже утро. Креол покинул дворец сразу после заката, но летел несколько часов. В сравнении с иными его путешествиями Шахшанор и гробница совсем рядом, но какой-нибудь землепашец скажет, что это на другом конце света, на другом конце Шумера.
Мысли путаются. Побочный эффект ритуала, что Креол проводит. Стоя рядом с саркофагом, он медленно листал свою книгу, пробегал глазами по клиньям, и те пропадали со страниц. Каждое заклинание на секунду вспыхивало — и одновременно что-то вспыхивало перед глазами Креола… нет, не перед, а за глазами. Он переносил свое главное сокровище на стенки своего же черепа, запечатлевал внутри собственной головы.
Там заклинания будут в сохранности. Оттуда их уж точно никто не украдет. Если найдется время, Креол потом вновь запишет их на пергаменте… а то и оставит там, где они сейчас.
Так даже удобнее.
Последняя страница. Голова как будто стала чуточку тяжелее, но в остальном все по-прежнему.
Пустую книгу Креол просто сжег. Разорвал
Пылая в огне, Книга Заклинаний переставала быть Книгой Заклинаний. Отдавала накопленную за полторы экцы силу, и пепел выстраивал в воздухе линии, прилипал к полу сложной решеткой. Стоя в центре пламенной феерии, маг рассеивал порошок камня Вху, и говорил слова силы, и эфир бурлил, клокотал… пока из воздуха не проступил страшный джинн.
То был ифрит. В одной только чалме, даже без набедренной повязки, он пару секунд растерянно моргал, а потом взревел:
— Радуйся, о призвавший меня, ибо сейчас ты познаешь быструю смерть!
— Стой и не шевелись, Мусадхииб, — хмуро сказал Креол, выставляя ладони. — Твоим именем я не велю тебе двигаться, ибо умрешь сейчас ты, а не я.
Последняя часть ритуала. По сути это Длань Эа, но в немного иной форме. С его помощью можно забрать чужую восьмую оболочку, бессмертное начало. Это не создаст тебе такую же, но сотворит ее подобие, сотворит Ме, что остановит старение. Даст пусть и не истинное бессмертие, но почти то же самое, настоящую вечную жизнь.
Ифрит пришел в неописуемую ярость. Мусадхииб, один из дворцовых стражей Вабара, воплотил пылающий ятаган и с таким ревом обрушился на Креола, что с потолка посыпалась земля. Но встречь ему хлынула ледяная крошка, и задул холодный ветер, а пальцы мага плели спутывающие чары.
Он должен быть сильным, такой джинн. У Креола уже был один в распоряжении, Хубаксис, но он даже не подумал о такой возможности. Слабака недостанет, потому что большую часть его духа человек отторгнет. Впитаются лишь крохи, и этих крох должно хватить на Ме нужной мощности.
От магии трещал воздух. Мусадхииб оказался заперт в каменном мешке и не мог уйти, пока дышит его призвавший. Только один из них останется жив — и джинн хотел стать этим единственным. Он бушевал, как живой шторм, менял форму, раздувался и снова сокращался — но Креол удерживал его, стискивал невидимыми клещами.
Именно джинн необязателен. Подойдет любой бессмертный. Но небожители хуже, потому что они духи. Демоны же… к бессмертию демона прилагается и еще кое-что. Тот маг, что в древности изобрел этот способ, именно демона и взял, и проспал не тысячи лет, а всего триста, но воскрес не вечно молодым чародеем, а обезумевшей нежитью.
Можно использовать и смертного. Но это еще хуже. У смертной души не хватит энергии. Все, на что ее хватит — астральная «скорлупа» для собственной души. Чтобы извлечь ее из тела и поместить… в сосуд. Как те кумбхи Хе-Келя, только сторонний. И в каком-то смысле это тоже даст бессмертие, причем даже не нужно засыпать — но ты опять-таки будешь нежитью. Да еще и будешь зависеть от своего сосуда. Разобьется он — и тебе конец.
Уже потом маги поняли, что никто не подойдет лучше джинна.
Но этот джинн не собирался ложиться на заклание. Он оказался яр, он оказался силен. Они с Креолом сцепились в мертвой хватке, они оба были в центре дуэли-ритуала, и их души вошли в синхронность. Мусадхииб видел, что смертный желает его убить — и был полон решимости убить его сам.