Шумерские ночи. Том 3
Шрифт:
И только Мешен’Руж-ах даже не повернул головы. Кутаясь в плащ, он то зажигал в ладони огонек, то снова гасил. То создавал крохотный камешек, то обращал его в пыль. Уголок рта старого мага подергивался, на кончике носа повисла капля. Через три месяца ему исполнится девяносто девять, и мало кто верит, что он доживет до сотни.
После собрания Креол еще несколько часов провел в башне Гильдии. В последний раз осмотрел ее архив и сокровища… то, что удалось восстановить, что удалось спасти после явления Хастура. Долго размышлял над тремя крохотными слиточками адаманта — один
Строго говоря, два из них принадлежат ему, да и третий он может забрать, для Гильдии это просто диковинка. Многие и без того были недовольны, когда их собралось целых три. Жалкие трусы, ничтожества. Как будто боги могут счесть эти комочки угрозой.
Они уже несколько раз меняли форму. Последние годы Креол много работал с этим удивительным металлом, учился его перековывать. Это оказалось невероятно трудно, пришлось закалять адамант на крови из собственного сердца — только так он поддавался на уговоры смертного.
Но Креол скрепя сердце оставил их здесь. Он не станет красть у Гильдии, пусть и сам положил сюда два слитка из трех. Это позор.
К тому же их будут искать. Такую пропажу не оставят без внимания, особенно если новым Верховным станет Трой… а кому еще? Что если все-таки обнаружит гробницу? Нет, опасно рисковать всем ради такой малости.
Тем более, что Креол наконец-то нашел… другой вариант.
— Вот здесь, значит? — притворно равнодушным тоном спросил он.
— Да, где-то здесь, — ответил Акосов. — Древний бог-ящер, древняя битва за тысячи сосов от Шумера. Чрево Тиамат, как далеко!..
— Далеко, — согласился Креол, снимая диадему и утирая пот со лба. Финальная часть ритуала была нелегкой.
Два старика смотрели в магическое зеркало. Креол с Акосовом два года трудились над ним вместе. В одиночку не справился бы ни тот, ни другой, но вместе они сварганили удивительное видящее стекло — гораздо лучше тех неудачных, что Креол делал уже несколько раз. Это показывало почти любые вещи, и слепло только там, где много магии и магов или наложены скрывающие чары.
Немного неудобно, конечно. Самое интересное-то именно там. Но именно с помощью этого зеркала, а также архива покойной Галивии Креол наконец-то выяснил, где тысячи тысяч лет назад погиб бог-ящер, о котором говорил Тай-Кер.
Где-то вот здесь. Далеко на северо-западе… или северо-востоке. Это настолько далеко, что почти и неважно, в каком направлении лететь.
Очень далеко. Безумно далеко. Креол сумрачно понял, что уже не успеет туда отправиться. Придется отложить до пробуждения и надеяться, что никто не найдет адамант до него.
— Для чего тебе этот бог-ящер, Верховный? — спросил Акосов. — Это было так давно… там не осталось и костей, думаю.
— Теперь уже ни для чего, — ответил Креол. — У меня была одна мыслишка… но я уже не успею. Наслаждайся зеркалом, Акосов.
— Ты уступаешь его мне? — удивился старик. — Помирать, что ли, собрался?
— Да. А тебе оно пригодится, если станешь Верховным. Да и так…
— Прощай, Верховный, — растерянно вымолвил Акосов, но
Диадему он забыл на столе.
Над стеной Имгур-Энлиль вставало утреннее солнце, и башня Гильдии казалась позолоченной в его лучах. Креол удивленно понял, что провел в ее залах всю ночь. Но оно и к лучшему — у него осталось последнее дело, а потом Вавилон можно покинуть навсегда.
Храм Этеменанки по-прежнему поднимался в небеса, но и щербинами зиял по-прежнему. Его строили веками, и починка тоже обещала продлиться еще годы и годы. Шамшуддин слишком безжалостно его крушил, выламывая снаряды.
Но в каком-то смысле это сделало Вавилонскую башню только сакральнее.
Люди еще не собрались. На площади Эсагила было тихо, как в гробнице. Креол прошел мимо колодца Харута и Марута и поднялся в величайший храм Шумера.
Он снова шел не торопясь, чеканя каждый шаг. Как двадцать четыре года назад, когда готовился предстать перед Мардуком. Воздух Вавилона словно давил на Креола, сковывал по рукам и ногам. Жезл на поясе стал нестерпимо тяжел, наплечная сума тянула к земле.
Девяносто три года. Не так уж и много для мага. Многие проживали в полтора раза больше и оставались бодры, даже наложниц имели. Но все зависит от человека, все зависит от ситуации — и ситуация Креола такова, что он в последний раз поднимается по ступеням Вавилонской башни.
Храм Этеменанки готовился принимать высокопоставленных лиц. Жрецы суетились, выметая пыль и моя огромный кумир Энки, выскабливая грязь из складок его набедренника, из колосьев, что бог держал в руках.
Солнце поднялось так, что свет падал точно в двери, и блестели лучи на плешивых макушках. Жрецы специальными составами выводят все волосы на голове и теле, из-за чего Шамшуддина при жизни часто принимали за жреца…
Креол прошествовал прямо к кумиру Мардука. Из ниш смотрели слепыми глазами адоранты — статуи правителей, жрецов, сановников, богачей. Сейчас это настоящее поветрие — каждый, у кого есть лишние сикли, заказывает свой адорант и дарит его храму… жрецы уже берут деньги, чтобы ты стоял на месте получше, повыше, поближе к кумирам и алтарям.
Очень душеспасительная это вещь — адорант. Твой каменный представитель. Ты сидишь дома, занимаешься своими делами, дрыхнешь, жрешь или сношаешь какую-нибудь кар-кида… но в то же время и как бы находишься в храме. Как бы молишься. Как бы служишь богам. Каждая секунда засчитывается в твою пользу, и ты всего за несколько сиклей золота превращаешься в человека поразительного благочестия.
А в храмах попроще и золота не нужно, серебра хватит.
Адоранты Креола в храмах тоже стоят. Только не в этом, а в урских. И сейчас он не собирался полагаться на каменных представителей — лично уселся у каменного постамента, с минуту смотрел в лицо своему богу, а потом перерезал горло принесенному с собой ягненку.
Еще маг поставил перед кумиром кувшин пива и воскурил благовонные масла, а на каменную тарелку положил не одну, не две, а целых три снизки сиклей золота. Поливая кровью алтарь и раскладывая на нем лепешки, Креол тихо говорил погребальный псалом: