Шумерские ночи. Том 3
Шрифт:
— К сожалению, отсрочки вам никто не даст, — вздохнула Инанна. — Как только ваше сердце перестанет стучать, ваша душа перейдет в вечное владение Йог-Сотхотха.
— Не вечное, — проворчал Креол. — Всего пять тысяч лет. Но это…
— Вот как?.. — вскинула брови Инанна. — В вашем контракте есть такое условие?
— Да, но что с него толку… За пять тысяч лет моя душа расточится… теперь я это знаю.
— Процитируйте ваш договор, — попросила Инанна.
Креол достал магическую книгу и вложенный в нее лист пергамента. Инанна
— Как любопытно, — произнесла богиня. — Здесь не очень четкая формулировка. Из нее можно подумать, что если бы вы по какой-то причине… потерялись в промежутке между смертью и изъятием души, то срок все равно был бы засчитан.
— Я думал об этом, — поморщился Креол. — Но у меня нет способа такое реализовать. Разве что превратиться в нежить… но Элигора такое не смутит.
— У джиннов есть способ, хозяин, — сказал Хубаксис, ковыряя в носу. — Мы иногда как бы умираем, а потом оживаем. Мы же волшебные, у нас тело тоже почти что иллюзия.
— А мне что с того толку? — покосился на него Креол. — Я же не джинн.
— Да, хозяин, не повезло тебе… ай!.. но вот если бы ты смог как-то стать джинном, хотя бы немножко…
Креол вдруг замер. Его взгляд остекленел. Он вспомнил об одном древнем, сложном и полузабытом ритуале… его не использовали для подобных целей и не так надолго… не на пять тысяч лет.
— Идиотская мысль, — проворчал он. — Ничего не выйдет.
— Прости, хозяин, — вздохнул Хубаксис. — Наверное, стоит тебе смириться. Только передай меня кому-нибудь, пока ты жив. О владычица сих садов, не нужен ли тебе умелый и преданный раб?.. ай!..
— Мне нужно кое-что выяснить и кое-что проверить, — поднялся с места Креол. — Спасибо за гостеприимство.
— Я была рада вас видеть, друг мой, — кивнула Инанна. — Нет ли у вас еще каких-нибудь пожеланий, пока вы здесь?
— Я… — на миг замялся Креол. — Ты не… нет, больше ничего.
— Как пожелаете. Обдумайте как следует мои слова… и совет вашего джинна.
— Я обдумаю, — кивнул Креол.
Смерть мага
— Что, дядюшка, скоро помирать? — прозвучал противный до омерзительности голос. — Чую-чую, как над тобой вороны вьются! Хубут-Табал уже заждался в сенях.
— Потерпи уж еще немного, — почти любезно ответил Креол. — Скоро ты от меня избавишься. Надеюсь, твоя грызня с остальными не перевернет Шумер вверх дном?
— То уж будет не твоя забота, — заверил Трой. — Дела живых мертвых не касаются.
Креол вздохнул, глядя на троюродного племянника. Не убить ли его все-таки, пока еще не лег в гробницу?
Нет, без скандала смертельную дуэль не провести, а скандал будет некстати. Приготовления почти завершены, еще немного — и Креол оставит Троя здесь, в Шумере. А когда он вновь откроет глаза, племянник превратится в дурное воспоминание, тень далекого прошлого.
Сегодня
Только Трой… кажется, он что-то подозревает. Возможно, из-за того, что Креол перестал отвечать на его уколы, перестал посылать собственные подарочки. Полностью сосредоточился на исследованиях и тщательно сокрываемых работах.
Троя нужно остерегаться. Если он проникнет в тайну, то саботирует ритуал. Или вскроет гробницу и выкинет тело Креола на съедение грифам, а душу — демонам.
Может, все-таки убить его?..
Соблазн велик, но сейчас совершенно не до того. Надо оставить Гильдии последние указания, причем не давая понять, что они последние. Нельзя отвлекаться на Троя, нельзя уделять ему драгоценное время — его осталось слишком мало.
К тому же кроме Троя в Гильдии толком нет архимагов. Мешен’Руж-ах и Акосов одной ногой в могиле, они переживут Креола ненадолго. В прошлом году Акосов даже попытался возродить метод Шуруккаха, наказав своим ученикам набрать как можно больше новых учеников, и Креол ему в этом не препятствовал, но и не помогал — было не до того.
Ничего, это временное. Всего лишь неудачное поколение. Креол помнил слова Мардука, но тот ведь просто настраивал своего верховного жреца на спасение собственной души.
Когда Креол проснется, весь мир будет другим. Весь мир будет Шумерской империей, и магии в нем будет больше, чем на Парифате. А Креол… Креол формально останется Верховным магом. Вот тогда он и воплотит… другую часть плана.
При мысли об этом у Креола жадно загорелись глаза.
Впрочем, они быстро потухли. Кто знает, что будет через пять тысяч лет? Может, и Шумера-то не останется. Может, его и помнить-то никто не будет.
Сгинула же без следа великая Гиперборея.
Собрание ковенанта продлилось дольше обычного. Помимо собственной воли Креол его подзатянул. Глядел насмешливо на архимагов и магистров, внимал новым мастерам (в этом году Шедевры представили трое) и даже сказал им что-то одобрительное.
Его вдруг взяла тоска. Шумер давно не тот, что во времена молодости, но это по-прежнему лучшая страна во всех мирах. Вся жизнь Креола здесь. Он много путешествовал, много раз покидал Шумер, но всегда возвращался.
Впрочем, было бы тяжелее, если бы он завел семью или все еще оставались друзья. Нет, Хиоро жив, жива и Мей’Кнони, но они все равно что мертвы… гнусные предатели. Ушли, когда были особенно ему нужны.
— Добро пожаловать в Гильдию, — произнес Креол, поднимаясь с места. — Клянитесь верно служить Шумеру и его императору, как служу им я.
Новые мастера склонились в поклонах. Трой и Акосов с удивлением поглядели на Верховного мага — прежде он таких слов не говорил.
Стареет, похоже, сдает. Становится сентиментальным.