Шумерские ночи. Том 3
Шрифт:
Но шесть лет назад он обучился у демона Тея некоторым вещам, которых не знают в Гильдии. Креол не стал ими делиться. А среди Имен Мардука есть тот, кто может помешать душе уйти в мир мертвых… или, наоборот, открыть туда дорогу.
Так что Креол подготовил ритуал призыва, нарисовал на стене арку, увитую листьями, поместил внутрь нужные печати и воскликнул:
— Банутукукутукку! Проведи меня в Кур, Намтиллаку!
Линии на стене засветились. Из нарисованной арки подул леденящий ветер, печать растворилась, и открылся переливающийся серебристый портал.
Креол
Все сразу подернулось дымкой. Хотя это по-прежнему Шахшанор — Креол словно прошел через зеркало. Все та же комната ритуалов, все те же каменные стены, все тот же многовариантный круг на полу, в нише у окна все та же лампа с и-куром, горным маслом.
Только здесь она горела синим светом, и вместо тепла от пламени исходил холод. Круг был отзеркален, и вообще все вещи лежали на противоположных местах, левое стало правым, а правое — левым. Вид же в окне казался перевернутым — земля наверху, небо внизу… и в нем пылало черное солнце.
Задерживаться в Куре нельзя. Креол явился во плоти, а мир мертвых враждебен живым. Три дня и три ночи он может здесь провести, а потом Страна без Возврата оправдает свое название. В лучшем случае он вернется маргулом, а в его случае это значит, что Лэнг сразу запустит в него когти.
Так что Креол распахнул дверь и вышел… нет, не в галерею Шахшанора, в которую вышел бы в мире живых. Здесь сразу за комнатой ритуалов был огромный зал без крыши и с кольцом колонн вместо стен. Дверь, через которую Креол вышел, за его спиной сразу исчезла, и маг внимательно огляделся.
Тускло. Сумрачно. Повсюду стелется серый туман. Нигде ни единой травинки. Небо каменное, как в исполинской пещере, а солнце катится по его своду, и под ним можно разглядеть черную колесницу. Таков Кур — пустое пространство между корой земли и первозданным океаном.
В Кур Креол пришел один. С ним нет даже Хубаксиса — остался в Вавилоне. Всего за три дня ему нужно разыскать отца, а на магию в мире мертвых лучше не полагаться, здесь все работает не так, как в мире живых, а многое и вовсе не работает.
Так что Креол запомнил положение солнца на небе и зашагал по тропе, бегущей от местного Шахшанора к мерцающему далеко-далеко городу. Было здесь так же, как и наверху, в мире живых, только все как-то вывернуто, как-то отзеркалено.
Вот овцы пасутся, а при них пастух. Только овцы — не овцы, а овечьи скелеты с рогами, и пасутся не на траве, а на голой земле. И пастух при них бледный и полупрозрачный, исходит от него серый пар, а глаза и рот — белые светящиеся пятна.
— Это Ур? — спросил Креол, не тратя время на приветствия.
— Это Иркалла, — ответил пастух. — В Стране без Возврата только один город, но он — все города сразу. Откуда ты, что этого не знаешь?
Креол не ответил. С мертвыми вообще лучше не говорить сверх необходимого, а где искать дух отца, пастуху вряд ли известно. Маг молча прошел мимо и двинулся к исполинским стенам Иркаллы.
Поначалу ему казалось, что он дойдет за час-полтора. Креол даже
За это время Креол еще несколько раз проходил мимо овечьих стад, которые тут паслись повсюду. Видел издали асакку — демонов Кура, похожих на огромных гниющих скорпионов со зловонными клешнями и щупальцами вместо хвостов. Прошел мимо каменного постамента с лежащим на нем огромным черепом…
— Стой, путник, не проходи мимо! — окликнул его череп. — Ты пожалеешь, если не остановишься!
Креол не любил угроз. Любые угрозы заставляли его клокотать от злости, и наглецу еще очень везло, если его не убивали на месте. Но этот громадный кусок кости явно уже мертв и второй раз не умрет… можно ли вообще хоть кого-нибудь убить здесь, где все и так уже мертвы? Их ведь даже изгнать некуда, они и так в Стране без Возврата.
— Чего тебе? — процедил маг. — Берегись отнять зря мое время.
— Знай же, о путник, что я Великий Череп, — донеслось из глубин диковинного существа. — Ты идешь в Иркаллу, я вижу. Но так, как это делаешь ты, здесь ходить нельзя. Ты будешь идти год, будешь идти два — и все равно не дойдешь.
Гнев оставил мага. Так этот череп просто хочет указать дорогу? Что же, добрых советов Креол никогда не чурался.
— Говори, — велел маг. — Что я делаю не так?
— Ты хочешь дойти, но и не хочешь. Страшишься того, что можешь встретить в конце пути. Это не даст тебе закончить свой путь или, по крайней мере, очень его затянет.
Креол нахмурился. Великий Череп сказал как будто бы и чушь… но в ней была своя мудрость. Маг знал, что за границей жизни и смерти все становится не так, как привычно, и многие обыденные вещи перевертываются с ног на голову.
— Так что же делать? — спросил он.
— Просто перестань бояться.
— Я ничего не боюсь! — снова начал злиться Креол.
— В самом деле? Ну тогда ты скоро дойдешь. Пока!
И постамент Великого Черепа резко отдалился от Креола, словно отпрыгнул на пару сосов. Так это бывает во сне — вещи просто мгновенно перемещаются к тебе или от тебя, и ты даже не удивляешься, потому что там это кажется нормальным.
Не удивился сейчас и Креол. Он наконец понял, как здесь все устроено. Несколько минут маг сидел и думал, рисуя на песке фигуры и знаки, а потом выпрямился и снова зашагал — но теперь Иркалла стала приближаться, да с такой скоростью, словно Креол оседлал ураганный ветер.