Шумерские ночи. Том 3
Шрифт:
Хиоро тем временем распрямился. Он воскресил всех, кого только сумел, и исцелил всех, кого только сумел. Другие маги тоже ему помогли, и все же несколько членов Гильдии ушли в Кур навсегда, и все старались не смотреть на шагающего через площадь Хубут-Табала.
Погибли Менгске и Эрре-Билал, а с ними еще один магистр, два мастера и четыре подмастерья. На девять человек сократилась численность Гильдии, в том числе двух архимагов из шести. Предстояло выбрать нового Верховного мага, и мало кто сомневался в том, кто
— Ну что же, проведем голосование? — ухмыльнулся Шамшуддин. — Все голосуем за Креола!
— А другие кандидаты есть? — крикнул кто-то из магов.
— Были, но Креол их всех убил! — фыркнул еще кто-то.
Воцарилось молчание. Угрюмое, тягостное молчание. Креол вытирал руки о шарф мертвого Менгске.
— Я могу поклясться, что бывший Верховный маг действительно убил трех архимагов, в том числе предыдущего Верховного мага, — тихо произнес Хиоро. — То было подтверждено духами погибших, и свидетелем тому сам Хубут-Табал.
Демон смерти даже не обернулся. Он заносил новые имена в глиняную табличку.
Но слова Хиоро для многих оказалось достаточно. Хиоро верили. Его бы все охотно встретили как Верховного мага — но Хиоро никогда это не было интересно.
— Креол, скажи им что-нибудь, — шикнул Хе-Кель.
— Менгске мертв, — хмуро сказал Креол, очищая остаточные чары. — Я свое дело сделал. Кто теперь возглавит Гильдию, пусть решит Гильдия. Я не собираюсь вырезать вас всех только потому, что вы не согласны, что я здесь лучший.
— Очень великодушно с твоей стороны, — произнес Мешен’Руж-ах.
Маги стали переглядываться. Архимагов осталось только четыре, и мелушец Мешен мало кем был любим. Галивия слишком стара, а Хиоро… ну, он Хиоро.
Эхтант Джи Беш первым преклонил колено. Уже очень старый, седой, он по сей день оставался подмастерьем и годился только подпирать ворота. Вслед за ним и другие маги стали склонять головы. Креол подождал немного, убедился, что никто его новый титул не оспаривает, и снял с головы Менгске диадему.
— Уберите трупы, — приказал он.
Две недели Креол разбирался с делами. Императора в Вавилоне не было, он отбыл на восточную границу, к войскам. Но к нему сразу же помчался гонец, и когда владыка вернется, Креолу придется объяснить, почему в Шумере архимагов убавилось аж на треть.
Непосредственно перед его возвращением Креол вступил на площадь Эсагила и поднялся на вершину Вавилонской Башни, в великий храм Мардука и Энки. По древнему договору нового Верховного мага должен помазать сам Мардук, Властелин Кудесников. Если он примет Креола как нового главу Гильдии — даже император слова против не скажет.
Он примет. Почему нет? Менгске же принял. Судя по всему, у Мардука не слишком высокие стандарты, так что у Креола все шансы приятно его удивить.
И все же по семи ярусам Креол поднимался с тяжелым сердцем. Он не летел, каждую
Шангу, конечно, с тех пор давно сменился. Креола встретил совсем другой старик, хотя и тоже плешивый и с брюшком. Но они все плешивые и с брюшками, жрецам так положено — брить головы и жрать подношения богам.
Серьезно, ну куда еще могут исчезать все эти подношения? Боги уж точно не спускаются с небес, чтобы угоститься какой-то лепешкой и куском свинины. А лоснящаяся ряха жреца говорит сама за себя, пусть сам он и таинственно молчит.
— Оставь нас с Мардуком, — только и велел Креол.
В этот раз к шангу обращался не какой-то подмастерье, а сам Верховный маг. Второй… в каком-то смысле даже первый человек в Шумере. Верховный жрец Энки подобострастно склонился и неприятно зашаркал прочь, подобрав полы одеяния.
Креолу захотелось дать ему пинка, но он сдержался. Не стоит срываться на ком-то только потому, что он отвратительно жирный и не умеет поднимать ноги.
Здесь было очень тихо. Не такое уж и большое помещение, по сути всего одна комната. Но она находилась на вершине мира, а Мардук и Энки вряд ли проводят тут много времени. Креол опустился на голый пол, усевшись так, словно собрался медитировать.
В каком-то смысле он это делать и начал. Вознес молитву, прочел зазубренные с детства слова и всем существом потянулся к божеству. Он бессчетное число раз призывал Имена Мардука, и они откликались, они являлись на зов и помогали, свершали по воле Креола различные чудеса, но это по сути было как заклинания, только исходящие не от него самого, а извне, от некой иной силы.
Теперь же… Креол возвел очи горе и призвал Первое Имя. То самое, что суть сам Мардук. То самое, что ни в коем случае нельзя призывать всуе, ибо Мардук не терпит суеты и пустословия.
Из воздуха появились сверкающие мечи, а среди них — двуглавая секира. Масло в светильниках само собой вспыхнуло, а меж колонн задул холодный ветер. Креол ощутил себя почти так же, как три недели назад, когда отправлялся в Кур — но сейчас не он прошел сквозь пространства, а его посетило нечто совсем неземное.
Мардук явился не во плоти. Боги редко это делают, в отличие от демонов. Смертному тяжело выдержать их присутствие, Креол знал это по собственному опыту.
Голос бога прозвучал сразу отовсюду. Словно гром, что гремит прямо у тебя в ушах, прямо под стенками черепа. Словно горный обвал, лавина, что сносит тебя и не может снести. Креола накрыло этой волной, и он едва не задохнулся… но устоял.