Схватка с судьбой
Шрифт:
Пыль на дороге, выворачивающей из-за леса, показалась только час спустя. Ожидающие уже малость заскучали. Сам консер Хеш вместе со своим титулованным «помощником» присел на травку в теньке и что-то с большой серьёзностью тому рассказывал. Уставший Шидай задремал, лежа на плаще, и кто-то из стражи лениво гонял от него мошкару.
– Едут!
Все встрепенулись, поднялись и оправились.
От сумеречных хаги ожидали пятерых старейшин, должных представлять всех горных хаги. Равнинных было больше, и в городе уже собрались двенадцать избранных. Хаггаресы же были не очень многочисленны, и с Сумеречных гор ожидались всего
Над приближающимся кортежем кружили, купаясь в воздухе и красуясь, драконы. От виражей, что они закладывали, спирало дыхание и сжималось сердце. Оборотни помоложе смотрели на выкрутасы с плохо скрываемым восторгом, постарше – с одинаковыми вежливыми улыбками, чтобы, не дай боги, не проскользнула даже тень иронии.
– Зря ты подарил Майяри дракона, ой зря, – позёвывающий Шидай покачал головой.
Через четверть часа можно было уже рассмотреть не только поднимающуюся столбом пыль, но и гостей, неспешно приближающихся к городу на низкорослых мохноногих лошадках и в сопровождении маленьких юрких повозок. Яркие одежды были заметны издали: красно-кирпичные, алые, тёмно-зелёные и насыщенно-синие. Ветер играл с длинными полами плащей и наголовными покрывалами.
Ехал кортеж безмолвно. Не было слышно ни голосов, ни ржания, ни драконьих рыков. Только перестук копыт, колёс, скрип осей и звяканье стремян. Дунул ветер, вверх взметнулись перевитые цветными нитями лошадиные гривы, зазвенели клиновидные подвески на поводьях. Тридцать мужчин, три женщины и пять повозок.
Мужчины были в расшитых крест-накрест запахнутых и подпоясанных рубахах разных цветов, чёрных штанах и мягких сапогах на тонкой подошве. С плеч некоторых падали длинные, с богатой вышивкой плащи с разрезами по бокам и капюшонами, расшитыми по краям бренчащими монетами. Женщины же были исключительно в алых и красно-кирпичных одеждах, выделяющихся в толпе мужчин. С небрежным изяществом госпожи гор сидели в сёдлах, поджав под себя одну ногу, и с холодным высокомерием взирали на встречающих. Одна из них даже ехала с непокрытой головой, платок обвивал её плечи, складками опускаясь до самого седла. Кое-кто из мужчин-хаги посматривал на неё с неодобрением, но девушка ехала в окружении сумеречников, которые, видимо, были её родственниками и которых в её поведении всё устраивало.
Гости остановились в двадцати саженях от городских ворот, и дальше двинулись только пятеро мужчин, в большинстве своём уже явно перешагнувшие девятую сотню лет.
Хеш в сопровождении трёх своих помощников, среди которых затесался Риш, с тёплой улыбкой направился им навстречу.
– Ерген, как давно твой лик был скрыт горами, – обратился он к высокому высохшему старику с длинной, аккуратно причёсанной седой бородой.
Тот в ответ взглянул весьма желчно, но губы в улыбке раздвинул.
– Солнце всходит и заходит, Хеш. Чем тебе не угодил его лик, раз ты так жаждал увидеть мой? – прокаркал хаги и с некоторым трудом спешился.
– Со старым врагом всегда приятно встретиться. Почти как с другом.
Они с Хешем обменялись рукопожатиями и опять отступили друг от друга на шаг.
– Надеюсь, в этот раз мы не потратим время попусту, – господин Ерген окинул городские стены неприязненным взглядом, задержался взором на полощущемся флаге с гербом правящего рода Салеи, и в уголках его губ залегли недовольные складки.
– В прошлый раз
– Предлагаемые условия были смехотворны, – фыркнул глава хаги. – Правящий род забывает, что это мы больше всего пострадали.
– Ерген, не забывай, что мира не бывает без уступок с обеих сторон, – ласково улыбнулся Хеш. – Или вы не стремитесь к миру?
– Мы стремимся к справедливости, – сухо отозвался предводитель хаги.
– Мы тоже. Ну да пообщаться мы ещё успеем. Ты уж прости, но вас проводят мои помощники, мне предстоит ещё одно дело. Вам приготовили дом в западной части города. Там есть прекрасный парк. Если не понравится, можем подыскать что-то другое.
– Не утомляйся. Мы обустроим всё по своему вкусу. А если нам что-то не понравится, то мы сами подыщем новое жильё.
– Вот и прекрасно. Ты не представишь своих спутников?
– Нет необходимости. Мы все Рал Эрхендайлар.
Шидай взглянул на сына, но лицо того продолжало оставаться спокойным.
Встречающие посторонились, и гости проехали к воротам в сопровождении одного из помощников господина Хеша. Консер дождался, когда они скроются, и повернулся к Узээришу.
– Ничуть не изменился. Если переговоры опять будут идти в том же ключе, что и в прошлый раз, то мы ничего не добьёмся. Они слишком уверены в собственном превосходстве и уже не хотят помнить, что это именно они без приглашения явились в Салею несколько тысяч лет назад и поселились здесь. Они забыли, что исконно Салея им не принадлежит.
– Но проявляют хозяйские замашки, – Риш нехорошо прищурился.
– Увы, гордость и желание вернуть величие предков их ослепляют. Они не хотят видеть, что… – Хеш улыбнулся, – что, чтобы вернуть прежнее величие, нужно свергнуть тех, кто его забрал. Или возвеличиться по-новому. Ранхаш, – консер посмотрел на двоюродного внука и подмигнул ему, – он не приехал.
Тот качнул головой.
Прекрасно. Значит, у них будет меньше помех.
– Как хорошо, что любимого дедушки не будет, – прошептал Шидай, приподнимая брови. – А то Майяри могла бы устроить такие проблемы…
Ёрдел, сидя на окне, наблюдал за важно расхаживающим по полу ястребом. Птица зорко всматривалась в щели, грозно взъерошивала перья и всем своим видом выражала недоумение. Тёмный вытащил из кармана ещё одну мышку и бросил её на пол. С радостным вскриком ястреб бросился на появившееся из ниоткуда угощение, а мужчина перевёл взгляд на лист бумаги и графитом подправил птичий силуэт. Очень странно, но руки будто сами знали, что делать, непослушные пальцы выводили линии, которые складывались в узнаваемый образ. В памяти что-то шевелилось, но… Вспомнить не удавалось.
– Ох, госпожа! – вошедший Юдриш успел увидеть, как птичка торопливо заглатывает мышь. – Откуда вы выцарапали эту гадость?
По коже прошёлся озноб, и Ёрдел, оторвавшись от рисунка, заинтересовано обернулся к окну.
Кажется, в городе появился кто-то сильный.
Мужчина повёл плечами, сбрасывая неприятную дрожь, кинул ястребу ещё одну мышь, подставил Юдришу подножку, чтобы не успел отобрать лакомство, и опять уставился на рисунок.
Всё же живая лучше.
Майяри бдительно вскинула голову, ощутив неожиданно сильный поток чужих сил, и едва не сверзилась со школьной стены. Казар успел подхватить.