Сигнал бедствия

Милютин Сергей Витальевич

Рожин молчал, слегка выпятив подбородок с уже заметной щетиной.

– Так почему Вы, все-таки, полетели? Почему поверили Патти?

Серж печально улыбнулся.

– Но что мне следовало делать? Разобрать катер по винтикам в поисках адской машины? Сколько бы это заняло у меня времени? Вряд ли я до следующего прилета корабля картеля, не говоря о том, что я - пилот, а не механик. Или вовсе не лететь? И что дальше? Бегать от наркоторговцев по ядовитым болотам, пока не поймают? Пришлось поверить.

***

Катер поднялся на орбиту. Серж отбросил

ремни. Повернулся к сидящему рядом Джонсу.

– Можешь отстегнуться. Дальше будет скачок, но ты его не заметишь.

– Я - в курсе, - кивнул Элис спокойно, - Я с родителями много летал. На курорты Нью-Флориды. На Землю в Европу. В Лунный свет.

'А я - только из жопы в жопу' - мрачно поразмыслил Серж.

Он молча взял Джонса за рукав, вывел из рубки и отвел к унылой серой двери кубрика.

– Кстати, насчет отелей Нью-Флориды, - Рожин ткнул пальцем в полумрак помещения, забитого карбоновыми контейнерами, - Тут только одна каюта. Кубрик переделан под грузы, но сейчас заполнение не полное, так что место есть. Будешь спать там. Располагайся. А я пока все к скачку подготовлю.

Рожин склонился над панелью. Но только он смог сосредоточиться, как из кубрика раздался сдавленный вопль. Серж подбежал к двери.

– Что случилось?
– спросил он у побелевшего Джонса.

Элис медленно переступил порог, ухватившись за косяк, будто у него подкашивались ноги.

– Я знаю, что Вы перевозите, - прошептал Джонс дрожащим голосом, - В контейнерах - шкуры серебристых атманов. Сотни шкур!

'Твою мать' - промелькнула в голове Сержа своевременная мысль.

– С чего ты взял?
– сказал он вслух.

– На полу волоски валяются. Их ни с чем не спутать. Вы же не будете рассказывать, будто к Вам сюда приходила дочка мафиозо в атмановом манто?
– добавил Элис с искаженной улыбкой.

'А неплохо бы', - некстати подумал Серж.

– А откуда тебе знать, святоша, во что одеваются дочки мафиозо?
– мрачно поинтересовался Рожин. Этот разговор ему все больше не нравился.

– Я знаю, как одеваются дамы из высшего света на закрытых вечеринках, - парировал Джонс, - От этой и подобной грязи я и сбежал. А теперь Вы мне предлагаете ночевать среди останков сотен разумных существ, практически - в братской могиле. Какая мерзость!
– закричал Элис, трясясь от гнева.

– Ну, хорошо, шкуры атманов там, не спорю, - сдался Рожин, - Чего ты так разорался-то? Они потому и серебристые, что атманы - старенькие. Точнее - мертвенькие. Бедные родственники продают трупы своих умерших родичей, чтобы свести концы с концами. Что плохого-то?

Элиса продолжало трясти.

– Вы знаете, какие гроши им платят?

– Так я не понял, - уточнил Серж, - Тебе не нравится, что у атманов покупают шкуры, или что им за них платят мало?

– Только не надо тут невинность из себя корчить, - тремор у Элиса прекратился, осталась спокойная убежденность и злость, - Вы не могли не слышать, что после появления моды на шубы из серебристых атманов на Атмане в несколько раз подскочило число убийств.

Причем, именно за счет пожилых особей.

– Ничего я ни про какой подскок не слышал. А почему я, вообще, должен интересоваться, правду мне эти торговцы говорят или нет?
– Рожин вытаращил глаза в деланном изумлении, - Ты же, кажется, сам заметил, что атманы - разумные? Вот пусть сами и разбираются, помер этот дедушка своей смертью, или его родичи укокошили ради шкурки, или вовсе посторонний удалец ободрал. Люди покупают кучу вещей, которые им привозят хрен знает откуда. С происхождением каждой разбираться, что ли? Почему меня должно беспокоить, сшил ли эту рубашку на автоматическом заводе наемный работник со страховкой и отпуском, или вручную в темном подвале раб на цепи? Я что, обязан за весь мир отвечать?

– Да, именно так, - припечатал Элис с холодной улыбкой, - Сначала Вы спокойно проходите мимо зла. А потом соучаствуете в нем, старательно закрывая глаза. Вас и подобным Вам устраивает, что со злом борется кто-то другой! Ради вас же - из последних сил, преодолевая ваше же сопротивление. Я все чаще задумываюсь - а заслуживаете ли вы этого, вообще?

– Борец-обличитель нашелся, - Серж запальчиво ткнул в Джонса пальцем, - Сам-то своих формиков бросил. Тебе только шепнули на ухо, что тобой недовольны, ты - лапки кверху и сбежал. Вот и вся твоя революционная философия.

– Я оставил послание, - спокойно ответил Джонс.

– Кому?
– не понял Рожин.

– Формикам, конечно.

– Ты формикам оставил послание?
– Серж вытаращил глаза.

– Помните те знаки, которые я Вам показывал, 'иероглифы'? Я их расшифровал, - Элис аж засветился от гордости, - И написал формикам письмо, где объяснил все, как есть. Келли мне смастерил устройство, которое им его покажет - сегодня утром прямо на стене пирамиды.

– Келли?
– опешил Рожин, - Как он согласился??

– Очень просто! Я отдал ему все отступные, которые мне заплатил Патти.

Рожин моргнул.

– Ты, вообще, что-нибудь себе оставил? В смысле, деньги у тебя есть?

– Есть вещи важнее денег.

Серж вздохнул. Сполз по стене, пока задница не уткнулась во внешнюю коммуникационную трубу.

– Знаешь, Элис, я не виноват, что ты - кретин. Поэтому, я не буду думать, что с тобой случится, когда я тебя высажу в Ригель-сити. Что ты будешь жрать, где ночевать в этой клоаке, в которой у тебя нет ни единого знакомого. Просто высажу и все. И забуду о тебе. Ты понял меня?

Джонс с тихой жалостью посмотрел на Сержа.

– Мир состоит не только из таких как Вы, мсье Рожен.

Сержа перекосило. Он медленно встал:

– Слушай, ты...

И в этот момент взревел сигнал кода 'три тройки'. Серж опустился обратно на трубу.

– А вот хрен вам, ребята. Второй раз не наколете... Стой, куда!

Элис метнулся в рубку. Серж ухватил его за край балахона, когда Джонс уже нажал кнопку внешней связи. На экране появилось перекошенное от ужаса женское лицо. Серж не сразу узнал Имельду.