Сила не по рангу
Шрифт:
— Иоанн Карлович, — дядя слегка склонил голову, приветствуя моего отца. — Сколько лет, сколько зим…
Признаться, я немного беспокоился о том, как пройдет их встреча. Ведь у обоих были причины недолюбливать друг друга из-за событий прошлых лет. Я лишь надеялся, что оба поведут себя благородно и не станут ворошить прошлое. Хотя бы сегодня.
Мы с Виктором поклонились дяде и отступили на шаг, давая старшим возможность пообщаться.
— Ваше императорское высочество…
Отец тоже изобразил поклон, но великий князь жестом его остановил,
— Оставьте излишние формальности, Иоанн Карлович. У вас найдется несколько минут для приватного разговора?
Отец явно был удивлен такой просьбой, но не растерялся.
— Разумеется, Федор Николаевич.
— Тогда прогуляемся. Воздух на лесных аллеях чудо как хорош сегодня.
Слегка кивнув нам, отец удалился вместе с великим князем.
— Кажется, мы многое пропустили, пока были в Гельсингфорсе, — брат задумчиво смотрел вслед отцу и дяде. — Что это сейчас такое было?
— Это, дорогой Виктор, называется перемирием. Нам продемонстрировали добрые намерения и гостеприимство.
— В обмен на что?
— Экий ты меркантильный, Витя, — усмехнулся я. — В обмен на нашу поддержку и силу.
— Твою силу. Если ты подтвердишь высший ранг.
— По возвращении в Петербург мы с матушкой неожиданно обнаружили, что, оказывается, о нас далеко не все забыли. И наша семья этим воспользуется. А сейчас, если хочешь, я представлю тебя членам Совета регентов.
Брат вытаращился на меня.
— Ты в своем уме, Алексей? — прошипел он, озираясь по сторонам, словно боялся, что о моих дерзких планах могли услышать. — Какое право ты имеешь представлять меня им? Это же Совет…
— Обоснованное, — отрезал я. — Я знаком с ними лично и имею право представить своего брата. Чем и собираюсь воспользоваться. Думаю, тобой могут заинтересоваться, особенно по окончании сегодняшнего мероприятия, когда я выполню свою часть семейной работы. Помнишь, о чем мы договаривались на семейном совете?
— Каждый делает то, в чем хорош лучше всего.
— Именно. Ты можешь кому угодно залезть в известное место без мыла, Витя. Это тоже дар. У тебя, можно сказать, Черный Алмаз по этому виду деятельности.
Брат смутился.
— Скажешь такое…
— Ты хороший дипломат, если не брать в расчет историю с Аграфеной. Так будь им и служи своей семье. Тем более ты — наследник.
Пока матушка и Таня блистали среди дам в соседнем шатре, а отец и дядя секретничали в парке, я потащил изумленного Виктора прямиком к небольшому шатру для советников. Да, это было нагло. Но я действительно имел на это право, согласно нормам этикета.
И на Виктора у меня тоже были планы. Если они с отцом останутся в Петербурге, то нужно найти им подходящие и перспективные занятия. Отец, будучи безопасником, наверняка сможет вернуться в эту сферу. А вот Витя действительно подавал надежды в юридической сфере. Хороший законник может пригодиться и в «Тройке», и в «Четверке», и в Канцелярии.
— Идем, братец, — подмигнул я и ускорил шаг. —
Глава 22
Я уверенным шагом направился прямиком к шатру советников. Виктор семенил за мной, на ходу поправляя галстук.
Когда мы подошли, на нас с любопытством и легким недоумением уставились четыре пары глаз.
— Алексей Иоаннович, — протянул мой старый знакомый Рюмин. — Хотел бы сказать, какая неожиданная встреча. Но, думаю, мои коллеги согласятся, что ваше появление на подобном мероприятии уже совершенно необходимо.
Ах ты ж хитрозадая скотина. Одной репликой и формально подстелил себе соломку, и одновременно с этим напомнил, что мы по статусу не ровня великим князьям. Впрочем, сам-то преспокойно пил казенное вино и явно не испытывал никаких неудобств.
Я никак не отреагировал на завуалированную провокацию Рюмина и обратился к остальным членам Совета.
— Почтенные советники, позвольте представить вам моего старшего брата и наследника рода Николаевых светлейшего князя Виктора Иоанновича. — Брат поклонился. — Виктор Иоаннович нашел свое призвание в изучении закона и уже добился успеха в парламенте Великого княжества Финляндского.
Министру внутренних дел Кутайсов первым поднялся и подал руку Виктору.
— Рад знакомству, ваша светлость. Не желаете ли вы с братом присоединиться к нашей игре в итальянское лото?
От приглашения графа отказываться было невежливо. Однако в лото обычно играли на деньги. Карты при дворе не были запрещены, но увлечение ими не поощрялось. Поэтому лото стало главной придворной азартной игрой.
— Не уверен, что в моем положении будет разумно делать ставки, — отозвался я. — Возраст-с.
Князь Голицын понимающе улыбнулся.
— Сегодня весь выигрыш идет на благотворительность. Решением ее императорского величества Надежды Федоровны все средства, вырученные со всех игр по случаю праздника, будут отправлены в подшефственный государыне госпиталь-интернат для сирот. Поэтому ставки средние и долгов творить не велено.
Изящный ход. Распространенный, но оттого не менее полезный. Хотите играть и развлекаться — пожалуйста, но пусть от этого будет польза.
— И какая же ставка? — поинтересовался Виктор.
— Десять рублей — начальная.
Не так уж и много. С другой стороны, на десять рублей трое могли неделю кормиться. Не шикуя, конечно, но и не на хлебе с водой. Мы с Виктором переглянулись.
— На благое дело сыграть не стыдно, как считаете, Алексей Иоаннович? — спросил он.
— Тем более в хорошей компании, — улыбнулся я и обратился к советникам. — Господа, для нас это честь.
Голицын, будучи министром императорского двора, тут же распорядился принести еще два стула. Слуги вынесли обитые светлой тканью кресла с высокими спинками. Судя по сложенным карточкам и бочонкам, предыдущий раунд как раз закончился, и нам не требовалось ждать, когда советники доиграют партию.