Сила не по рангу

Хай Алекс

А вот Кати, старшая, энтузиазм поумерила, зато не сводила с меня глаз. Без тяжелого вечернего платья и тонны бриллиантов она даже выглядела свежее и симпатичнее — легкое синее платье подчеркивало ее аристократическую бледность и яркость глаз. Поймав мой взгляд на нее, она кивнула в сторону, прося меня позже с ней побеседовать. Видимо, Кати обдумала мое предложение и пришла к некому решению.

— Всем шампанского! — объявил государь. — Поднимите бокалы за Алексея Иоанновича!

Забавно, что сам государь шампанское не пил.

Точнее, он пил газированный безалкогольный напиток, но был свято убежден, что это и есть шампанское. Лекари не без оснований считали, что в состоянии государя любые вещества, влияющие на сознание, могут быть вредны.

Лакеи принесли на сцену подносы с фужерами, а когда дело дошло до меня, я обнаглел вконец.

— Могу ли я попросить бокал напитка, который пьет государь? — улыбнулся я, глядя на лакея.

Тот смутился.

— Если его императорское величество…

— Мне нельзя пьянеть после такого выброса эфира. Вредно для восстановления.

Лакей не стал спорить и коротко кивнул.

— Сию минуту, ваша светлость.

Пока гости продолжали обсуждать увиденное, а императорская семья приходила в себя от удивления, церемониймейстеры под шумок руководили слугами. Официальная часть подходила к концу, скоро должны были звать на банкет, так что у дворцовой челяди было полно работы.

Мне подали бокал «детского» игристого, и я, осторожно его попробовав, тут же разложил напиток на составляющие. Сам себе дегустатор, ага. Впрочем, на этот раз никакой отравы в фужере не было, и я с удовольствием выпил прохладную газировку.

— Леша, хочешь поздороваться с Петей?

Государь возник передо мной и кивнул в сторону императрицы с коляской.

— А ее величество не будет против?

— Нет! Наденька благодарна за то, что ты сделал. Я же знаю, что ты вылечил Петю. Ты не говоришь, но это был ты.

Я замер с поднесенным ко рту бокалом.

Черт, этот парень мог напугать. Сколько же всего он на самом деле видел и понимал, оставаясь под маской недоразвитого ребенка? И что за силы просыпались внутри него? Император Николай Петрович умел преподносить сюрпризы. А мне впредь следовало быть предельно аккуратным, хотя я и так действовал осторожно.

— Почту за честь, — поклонился я.

Государь схватил меня за рукав пиджака и потащил к трону, возле которого как раз устроились фрейлины с коляской, а сама императрица взяла цесаревича на руки. Малыш играл с золотой подвеской на ее шее.

Подойдя к дамам, я низко поклонился.

— Ваше императорское величество, дамы…

Надежда Федоровна, она же бывшая Виктория Великобританская, протянула мне свободную руку, и я, поцеловал ее, встав на одно колено.

— Ми очень впечатленьи вашьим талантом, Алексей Иоаннович, — улыбнулась молодая императрица. — И я рад… рада, чтьо мой син будет расти в окружении такьих льюдьей, как ви. Ви не рассматривьайете для себя пьерспьективу служьби при дворье?

Я

немного смутился. Обычно царственные особы редко задавали подобные вопросы столь прямо, да еще и на людях.

— Это очень серьезный вопрос, ваше императорское величество, — с поклоном ответил я. — Моя семья совсем недавно вернулась в Петербург, и мы пока не размышляли о подобных перспективах.

— Я би хотьела лучше познакомиьиться с вашьей семьей, — сказала Надежда Федоровна, а затем сняла с одного из пальцев кольцо и протянула мне. — Это, коньечно, не чьерный бриллиянт, но он у вас ещье будьет. Это — мой знак признатьельности за помощь в исцельении сина. Ми с государьем никогда не забудьем этого.

Я замялся, соображая, как действовать. Конечно, от подарков венценосных особ отказываться нельзя. Но такой жест — это сигнал для всего двора и всех родственников. Большая честь и большая ответственность.

Снова опустившись на одно колено, я обеими руками принял подарок. Это был изящный перстень с крупным рубином в окружении маленьких бриллиантиков. Судя по всему, старинный.

— У меня не найдется слов, чтобы выразить благодарность и почтение за столь щедрый дар вашего императорского величества, — на выдохе проговорил я.

Императрица мягко улыбнулась.

— Йесли вам понадобьится моя помощь, отправьте мне это кольцо. Я помогу вам так же, как ви помогли нам.

Я склонил голову и бережно убрал кольцо во внутренний карман пиджака.

— Премного благодарен, ваше императоское величество.

— И ми надьеемся, што ви будете довольни банкетом, Альексей Иоаннович.

— Без сомнений, ваше императорское величество.

Государыня жестом попросила меня встать, и я понял, что аудиенция была закончена. Малыш Петр внимательно на меня уставился, позабыв о мамином украшении, а затем широко улыбнулся и залился смехом.

— Ты ему нравишься, Леша, — довольно протянул император. — Хочу, чтобы ты был с ним чаще. Пете мало кто нравится. Заходи как-нибудь на чай.

Представляю, какими нервами и суетой обернется каждый мой визит для служителей императорского двора. Государю было легко пожелать — но вот организовать каждую такую аудиенцию стоило немало сил. Но и я был заинтересован в том, чтобы узнать императора получше. Что-то мне подсказывало, что его состояние не столь плачевно, как могло показаться. Нужно лишь понять, что происходит.

Гости снова разбрелись по шатрам и увеселительным зонам, а я собирался было вернуться к родителям. Но когда я уже дошел до лесенки, чтобы спуститься со сцены, меня позвал незнакомый голос.

— Ваша светлость! Прошу прощения…

Я обернулся. Передо мной стояла девушка в очень скромных темных одеждах. Ненакрашенная, с простой прической, из украшений — только маленький золотой крестик.

— Да, сударыня?

— Моя госпожа желает с вами поговорить. Вас не затруднит пройти со мной?