Сила твоей любви

Селена Касс

– Не могу поверить, что ты ей это позволишь, – рассмеялся Седрик, – К счастью Валери ни разу не поднимала эту тему. Я бы не позволил превратить свой дом в посмешище.

Бретт жил один и поэтому муки товарищей его лишь забавляли. Его собственный дом, святилище покоя и безмятежности, место, избавленное от всякого шума и беспорядка.

– Ты видишь меня умирающим? – вскинув темную бровь, поинтересовался Майкл, – Только не мой дом. Когда Оливия выйдет замуж за какого-нибудь безвольного болвана, пусть делает что хочет. Но

пока я хозяин дома, он останется таким как прежде.

Завтрак принесли позже, когда они уже успели прикончить половину бутылки бренди.

– Я беременна.

Валери с изумлением повернулась к подругам. Кристина и Клэр, сидели на диване, обитом персиковой парчой. Кто из них это сказал? И кто опередил ее с той новостью, которую она сама никак не могла выдавить из себя?

Кристина повернулась к Клэр с немного комичным выражением на лице. Это могло означать только одно.

– Как? – выдохнула Валери, усаживаясь рядом и взяв Клэр за дрожащую руку.

Кристина удивленно посмотрела на Валери. А потом удивление сменилось весельем и привычным подтруниванием над подругами. Тихая Клэр и спокойная Валери привыкли к дерзости, которой славилась Кристина, и могли лишь мириться с ней. Она разбавляла их компанию оптимизмом в любой ситуации. Даже в такой ужасной, как беременность одинокой девушки.

– Ты единственная среди нас замужняя женщина и тебе нужно объяснять, как это случилось? – ожидаемо спросила Кристина, не отрывая взгляда от Валери, – Твой муж болван?

Клэр горько рассмеялась, а Валери нахмурилась.

– Ты как всегда неуемно весела, – заметила она с тяжелым вздохом.

Кристина дернула плечами в неопределенном жесте.

– Вот и я думаю, что репутация герцога Босуорта слишком раздута. Впрочем, так же как и его друзей, и других мужчин тоже.

Валери опустила взгляд на свои сжатые на коленях руки, не замечая странного вздоха Клэр.

– Думаю, скрывать это уже глупо и совсем ни к чему, – со вздохом пробормотала Валери, – Я беременна.

Клэр и Кристина ахнули в один голос. Потом Кристина прижала ладони к своему животу, будто защищаясь от всеобщего поветрия.

– Черт побери, – расхохоталась она, стирая слезы с глаз, – черт побери.

Валери подскочила с дивана и прошлась по комнате. Рядом с подругами она могла дать волю чувствам, которые приходилось скрывать от мужа.

– Седрик не любит меня, – жалобно прошептала она, – и никогда не полюбит. Я знаю, что он считает мне скучной и серой. Теперь же когда я забеременела, он отправит меня в поместье. А сам вернется к своим многочисленным любовницам. Я стану как моя бедная мать. Одинокая и обезумевшая. Что мне делать?

В гостиной повисла тишина. Девушки переглядывались между собой, озадаченные вопросом Валери. Они ничего не знали о мужчинах и тем более о том, как заполучить любовь. Воспитанные холодными красавицами матерями, они впитали

с детства науку о смирении перед мужчиной. Мужу не обязательно утруждать себя любовью. Все что от него требовалось, лишь деньги на булавки и положение в обществе.

Валери же всегда хотела иного, впрочем, так же как Кристина и Клэр. Они хотели любви и уважения. Разве это слишком много?

Кристина поднялась с дивана и подошла к Валери. Клэр сделала то же самое. Ее серые глаза светились обеспокоенностью, в то время как Кристина таинственно улыбалась. Валери хмуро посмотрела на подруг. Они всегда помогли ей советом. И, кажется, этот день не станет исключением.

– Ты можешь сколько угодно спорить со мной, но у тебя есть только один шанс, что-то изменить, – напористо сказала Кристина, хватая Валери за плечи, – Он считает тебя скучной и серой? Так стань другой. Покажи ему что он потеряет, если откажется от тебя.

– О боже, – воскликнула Валери, мотая головой и краснея, – я не могу. Не могу делать то, чего не умею. Я и правда такая, скучная и пресная.

Она вырвалась из рук Кристины и отошла в сторону. Она тяжело дышала, борясь сама с собой. Она не была авантюристкой, как Кристина. Но ведь она хотела, чтобы Седрик почувствовал к ней хоть что-то кроме жалости. Может быть подруга права?

– Его почти не бывает дома, – прошептала Валери, – Он все время проводит с друзьями, с герцогом Даремом и герцогом Бичемом. Мы видимся, – она покраснела и сжала руки, – только ночью, в кровати. Как я сделаю то, о чем ты говоришь? Скоро рождественский бал и мы должны будем появиться там. Мне придется признаться ему, что я беременна.

Кристина задумчиво постучала пальцем по подбородку, а потом громко вскрикнула. Клэр поморщилась от такого громкого звука.

– Тебе придется похитить собственного мужа, – с радостью сказала она, хлопнув в ладоши, – Все верно. До бала еще две недели. Проведи их с толком. Тем более, теперь ты не скромная невинная девушка. Ты жена и знаешь, что может привлечь твоего мужа.

Валери не могла прийти в себя от ужаса. Она должна похитить Седрика? Огромного сильного мужчину? Как она сделает это? Но ведь на кону стояло ее собственное счастье. Сейчас или никогда.

– Я не знаю, как сделаю это, – пробормотала она, глядя на подруг, – но я попытаюсь.

Клэр тяжело вздохнула и встряхнула светлыми волосами, уложенными в небрежный узел на макушке.

– Знаешь, что может быть хуже этого? – спросила она, твердо посмотрев на Валери, и дождавшись ее вопросительного кивка, продолжила, – Я беременна от Бретта. От того самого герцога Дарема, который на дух меня не переносит.

Глава 2

Украсть собственного мужа. Что может быть легче для женщины, у которой есть внимание мужа. И что может быть тяжелее для женщины, которую муж избегает всеми немыслимыми способами.