Симфония апокалипсиса

Вершовский Михаил

– Арти, такие вещи по телефону не выясняют. Даже если линия как бы безопасна. Итог: он встретит нас в аэропорту Атланты. И проедет с нами до Атенса.

– Зачем?

– Свести нас со своим агентом и офисом шерифа. И… – она запнулась, – с судмедэкспертом.

– Ясно, – нахмурившись, произнес МакГрегор. Оба на какой-то момент замолчали. Артур первым нарушил молчание: – И что там у нашего хроникера?

– Час от часу все веселее. Помнишь то изначальное обращение к головастому народу?

– В общих чертах.

– Там была фраза: «В этом изображении

скрыто послание». Иначе говоря, картинка-обращение содержала внутритекстовое сообщение. Я сразу подумала об этом. Как выяснилось, не я одна.

– И как до этого скрытого текста добираться?

– Первая и простейшая попытка: открыть картинку-обращение не в редакторе изображений, а в обычном текстовом редакторе.

– И что это даст? – удивился Артур.

– Это даст бессмысленный с виду набор букв и символов. Вот тебе фрагмент, как оно может выглядеть в реале, – она ткнула пальцем в монитор, показывая на строки бессмысленного набора букв и нечитаемых символов.

– На самом деле текст значительно больше, но ты уже понял, из чего состоят картинки (причем самых разных форматов).

– Да. Они состоят из тотальной абракадабры.

– Не совсем. Это байты изображения в виде символов и букв в кодировке ANSI.

– Ну-у-у… – с издевкой протянул Артур, – теперь все стало понятно. И где же послание, до которого нужно было дорыться?

– Долго искать не пришлось, потому что в конце всей, как ты сказал, абракадабры была более или менее осмысленная фраза:

TIBERIVS CLAVDIVS CAESAR says

«lxxt>33m2mqkyv2gsq3q=w]O2ntk»

То есть «Тиберий Клавдий Цезарь говорит

«lxxt>33m2mqkyv2gsq3q=w]O2ntk».

– Черт дери! – Артур начинал заводиться. – И о чем же нам здесь поведал этот милый герой романа Грейвза, наш Кла-кла-клавдий? [13]

– Подсказка выложена на тарелочке, Арти. Это общеизвестный «код Цезаря».

– Конечно же! То есть «код сдвига», где каждый символ в тексте заменяется символом из алфавита, отстоящего на энное число позиций левее или правее. Так?

13

Император Клавдий, главный герой дилогии Роберта Грейвза, был заикой, и в семье его частенько так и поддразнивали.

– Почти. Только не алфавита, а таблицы букв и символов ANSI. И на сколько же сдвигать?

– Клавдий был четвертым императором Рима. Я бы рискнул сдвигом на четыре.

– Вправо или влево? – хитро прищурилась Эли. – То есть вперед или назад?

– Попробовать сначала вперед. Если выйдет бессмыслица, то назад. Не так уж много вариантов.

– Ладно, не стану тебя мучить. Назад. На четыре. И в результате мы получаем URL, то есть линк, ссылку, которая приводит нас… – Эли быстро набрала адрес в строке браузера и ударила пальцем по клавише Enter, – вот к этой картинке. С текстом.

Артур всмотрелся в картинку на экране. Искусственная уточка, обычный охотничий

манок. И текст: «Оп-ля! Она сюда просто заманивает. Похоже, вам не догадаться, как извлечь послание отсюда».

– Чччерт! Еще одно послание! И как же его выкопать? Опять текстовым редактором?

– Не срабатывает, Арти. Но подсказка есть: в самой фразе. «Looks like you can’t guess how to get the message out».

– И где же подсказка?

– В двух словах: GUESS и OUT. Человеку знающему сразу приходит на ум программа OutGuess. Это стеганографическая программа, позволяющая прятать текстовые сообщения в цифровых картинках, ну знаешь, форматов BMP, JPG и так далее – а равно и извлекать из картинок такие сообщения, если они там есть. Ты в принципе знаком с понятием «стеганография»?

– Ну разве что в принципе, – обиженно откликнулся МакГрегор. – Насколько мне известно, криптография скрывает содержимое сообщения, а стеганография скрывает сам факт передачи или существования сообщения. В Древнем Риме посланцам, чаще рабам, брили головы, писали на коже головы сообщение и ждали, пока волосы немного отрастут. А потом отправляли в путь. Сообщение, написанное невидимыми чернилами между строк безобидного обычного письма, тоже стеганограмма. Вариантов множество.

– Насчет бритья головы я была не в курсе, однако в дефиниции ты не ошибся.

– И все же, Эли, – Артур был явно восхищен, – это просто классная работа! Так все завертеть… Нужно кое-что иметь на плечах.

– Да. Но прими во внимание, что на них уже работают не два и не три человека с тем самым прибором на плечах.

– Не уверен, – возразил Артур. – Теория о том, что это работа какого-то гениального одиночки, выходящего в Сеть из подвала мамочкиного дома, пока не опровергнута.

– Увы, опровергнута – и на все сто.

III

– Я могу тебе представить доказательства, – сказала Эли, поднимаясь из-за стола, – но только после ужина. Я страшно голодна.

– Джеймс! – взревел МакГрегор. Дворецкий тут же вырос в дверях кабинета. – Будь добр, старина, дай знать Салли, что мы готовы поужинать.

– Сию секунду, сэр! – Джеймс расплылся в улыбке и исчез.

Пробуя баранье жаркое, МакГрегор заметил:

– А ведь бедная Салли все время держала ужин на плите. На разогретую вчерашнюю еду этот шедевр не похож…

– Мгм… – отозвалась Эли, глотая кусок за куском и запивая красным сухим вином. На этот раз Артур затребовал к столу бутылку Campo Viejo, великолепного испанского вина выдержкой в четверть века.

– Салли, вы волшебница! – Артур снова погрузился в процесс поглощения жаркого, а стоявшая в дверях Салли расцвела так, словно ей сделали дорогой подарок.

– Мгм, – Эли кивком подтвердила слова МакГрегора и протянула ему свой опустошенный бокал. Он тут же наполнил его вином до краев. Опорожнив бокал в несколько глотков, Эли откинулась на спинку стула и счастливо выдохнула:

– О-о-оххх… Теперь хватило бы сил добраться до кабинета…

– Могу донести вас на руках, мадемуазель, – галантно предложил Артур.