Синигами, обрученный со смертью

Крыс Виктор

Я бывал и раньше в мегаполисах, но никогда и не представлял, что города с таким уровнем технологий могут существовать здесь. Но он существовал, невзирая на все сложности проживания стольких разумных в одном месте. И город был по своему прекрасен, не смотря на то, что каждый второй встреченный был рабом. Во мне рождалось чувство, что Данилаг был для меня маленьким домиком и теперь я, открыв дверь, заглянул в огромный открытый мир. Большой поток повозок, похожих на нашу двигался по улице, словно та была транспортной магистралью в моем прошлом мире. Были и тротуары, по которым ходили сплошным потоком разумные. Хоть там преобладали в основном люди, но я заметил расы, о которых были лишь смутные описания в книгах.

— Смотри, Аль. — Шепотом говорила мне на ухо Астрид, чтобы не показаться деревенщиной с самого

безлюдного острова. При этом она держалась за меня левой рукой, а правой сжимала рукоятку короткого меча, что уже накалилась до красна.

— Разумные пауки существуют, вот змее дева, а вон там смотри бестелесный, его практически невидно!

— Не бойся их, Астрид. Это такие же разумные, как и мы. — Шептал я ей каждый раз, когда она видела кого-то, пугающего своей внешностью, или удивительного представителя расы, о которой она знала только из книг. — И все они смертны, не бойся их.

— Я знаю. — Улыбался мне в ответ огневолосый огонек с несколькими белоснежными прядями. — Я их не боюсь, но хочу потрогать змее деву за её красивый хвостик.

Разных рас было немного, но они были многообразны. Шермы, которые весели на их шее, оповещая всех о том, что они опасные гости пустынной империи, различались не только по форме и размеру, но и материалу, из которого они были изготовлены. Было множество деревянных табличек, показывающих низкий уровень опасности. Серебренных было меньше, ну, а золотых, как у меня и Астрид, были считанные единицы. И тогда мы поняли слова Шурада, которые он произнес еще у самого портала, что наши Шермы из золота надо подтвердить. Но были и разумные, на шее которых висели Шермы из алого кристалла, они шли по тротуару, и вокруг них была пустота — к ним боялись приближаться. Встречные разумные расступались на их пути, а сзади шли сурового вида воины в латах с гербом пустынной империи, с копьями и с прикрепленными на их вершине флагами алого цвета.

— Кьярта, а почему на улице нет стариков, и многие повозки закрыты тканью? И почему не используются животные? — Спросила Астрид, но ей ответил Шурад, а не Кьярта.

— О свет моих очей, наш правитель Светлоликий, да длятся его дни бесконечно, очень бережно относится к великолепию жемчужины пустыни. — Сладкоголосо заговорил Шурад. Я даже ухмыльнулся, вспоминая о том, как он говорил, когда я был в его власти и теперь видел его двуличие. — Он, как и его великие предки, запрещает выходить на главные улицы ущербным, дабы они не портили лик столицы. А животные распространяют зловоние. Использование обученных разумных позволяет не создавать заторы на улицах. А также сэкономить на возницах.

Астрид недоуменно смотрела на Шурада. Если я хоть что-то понял, то сестренка сидела с расстроенным видом, и тогда с улыбкой заговорила Кьярта.

Столица была построена очень давно. Как и у каждого крупного города, здесь имелись трущобы, и правителям не хотелось видеть на своих улицах нищих калек и даже стариков. Они желали, чтобы город был прекрасен не только своими зданиями но и жителями. Казалось бы, это сделать нереально. Но нет ничего невозможного для диктатора, от воли и желания которого зависят жизни миллионов. И теперь на главных улицах столицы запрещено появляться детям без сопровождающих, старикам, не имеющим разрешения, а особенно, нищим. И наказание за нарушения этого запрета — мучительная смерть не только виновника, но и всей его семьи. Даже свободные и богатые жители столицы, чей лик может оскорбить Светлоликого, ездят на повозках и скрываются за тканью, которой закрыта эта повозка. А переходы в другие части города для ущербных сделаны под землей, как раз в канализации. И когда ты едешь по подземному тоннелю или проходишь по нему, то около тебя течет бурный поток нечистот.

А вот носителям шермов, не золотых или алых, запрещено выходить с территорий главных улиц столицы, так как Светлоликий не хочет, чтобы все гости видели истинное положения вещей в столице. Город, который кажется прекрасным, на самом деле окружен трущобами, где все же нет бедных и нищих, так как тот, кто не может себя обеспечивать, становится чей-то собственностью. В трущобах живут сотни тысяч рабов, и носители золотых Шермов могут входить в эти трущобы лишь с одной целью. Поесть, либо повеселится с рабами. Хотя любая красивая рабыня, что бродит у фонтана и по главным улицам, не прочь

удовлетворить любые прихоти за пару монет. Вплоть до того, что готовы лишиться части тела за хороший мешочек золота и стать калекой. Они, как и остальные рабы, здесь, на главной улице торговали своим телом и выполняли мелкие поручения. И как шепнула мне Кьярта, половина людей, что я видел сейчас, это собственность самого Светлоликого, и по первому его приказу они будут готовы умереть или выполнить любой его приказ. Он его отдаст ментально, как и общаются Кхарги. Ему не требуется их даже видеть, и расстояние, которое разделят рабов и Светлоликого не имеет значения. Как было написано в книгах — главная сила армии пустынной империи, это не их высокоуровневые воины или архимаги. Как гласила легенда, император, видя, что иного пути нет, берет на себя ношу за миллионы жизней. Все рабы империи обязательно регистрируются и клеймятся в специализированной канцелярии, и не имеет значения, кому они принадлежат. И когда наступает время, они идут и выполняют любой приказ Светлоликого, чего бы им это не стоило. Еще ни разу ни одна армия не смогла победить пустынную империю, которая выставляет войско в миллионы разумных, хоть и вооружённых жалким оружием, но их словно бескрайнее море. которое невозможно уничтожить. Но таких прецедентов было за всю историю не более десятка раз, и каждый знал, в чем сила Светлоликого.

— До территории клана Барду осталось совсем немного. — С улыбкой сообщила нам Кьярта.

Но мы с Астрид и так поняли, что съехали с главной улицы. Если первый километр практически ничего не поменялось, то вот дальше начались трущобы, толпы рабов, тащивших за собой огромные бревна и телеги с кирпичами. На нашем пути попадались стихийные рынки, от которых шел гниловатый запах разложения. Он исходил и от сотен калек, бродивших по улице. Вытянувши руки они жалобными голосами пытались выпросить у проезжавших мимо подаяние.

— Господин Шурад. — Громко и с улыбкой прокричала Астрид, когда нас попытались окружить калеки, которых сразу же отогнали острые сабли Кхаргов. — Теперь я вижу истинное великолепие вашей столицы!

— Нищие есть в любой стране. — Недовольно пробурчал Шурад.

— Верно, господин Шурад, но даже в нашем королевстве рабы не выглядят так. — С небольшим пренебрежением произнесла моя сестра. — И таких нищих у нас нет ни на центральной площади, ни в самом бедном районе. Я теперь вижу, насколько богата столица Штаг, и насколько беден народ империи Херсе.

Территория Кхаргов была не особо большой и находилась на другом конце города. Клан Барду обосновался в столице с одобрения Светлоликого и при содействии его младшей сестры. И им выделили единственную свободную территорию в трущобах, которую надо не один год обустраивать. Но клан с этим справится, так как Светлоликий очень заинтересован, чтобы клан Барду осел в столице. Дело в том, что покушение на жизнь Кьярты, Кхарги не могли оставить безнаказанным. Да, Кхал всего лишь глава небольшого, пусть и древнего клана, но он оказался той песчинкой, которая могла вызвать лавину. Народ Кхаргов, несмотря на разрозненность и клановость, по настоящему был единым народом. И жриц, которые общаются с кланами и с самой матерью всех Кхаргов, пустыней, и являются особыми членами их общества, не стоит трогать. И все роды Кхаргов по всей империи выразили свое недовольство, и желание покинуть те города, в которых они селились.

Отец Шурада, Халиф, тяжело внезапно заболел, а клан Барду ушел из столицы и все остальные Кхарги решили уйти из своих городов. А это значило для Солнцеликого возникновение старой проблемы. Кхарги, когда не жили в городах и не стали больше торговцами, чем воинами, были кошмаром любого правителя. Дети пустыней с множеством песчаных магов с удовольствием торговали целыми караванами правителей империи, которые они грабили. И за ними можно было гоняться по пустыням десятилетия, так и не поймав и потеряв в этой погоне целые армии. И как рассказали нам с Астрид, Миуюки и Кьярта, Солнцеликий через свою сестру смог уладить разгорающийся конфликт. Он выделил клану территорию в своей столице, пока род Барду не определится с местами, где они хотят обосноваться на века. И как надеялся Светлоликий, они осядут либо в столице, либо возле другого города. И тогда Кхарги успокоятся, и правитель снимет те налоговые льготы, которые он объявил для рода на пять лет.