Синий, который красный

Кисель Елена Владимировна

— Тот, у кого это по специальности.

— Что-что по специальности?

— Защищать Одонар.

Кристо прыснул в рукав, забыв, что Дара не особенно любит шутки. Нольдиус тоже позволил себе недоверчивую улыбку, а Мелита заинтересованно подалась вперед.

— Разве он все-таки Оплот Одонара?

— Неа.

— То есть, он просто человек, и вся эта легенда про печать и про то, что он может оборонять вход, с ним не сработает.

— Не сработает.

— Так что он тут может?!

— Он догадался, что цель — Одонар, — ответила Дара тихо. —

С самого начала. До меня дошло только сегодня, когда он обмолвился в трапезной. А ещё раньше он понял, что за Эльзой стоит кто-то другой, для кого она только пешка. Думаю, он и не только это понял. И я почти уверена, что у него есть готовый план, как остановить Эльзу и остальных, малыми силами.

— Вот так прям и есть! Так чего ж он им не поделился?

Дара горько усмехнулась в ответ.

— Наверное, его план стоит далековато от наших традиций.

* * *

Макс Ковальски раздумывал. Хотя и казалось, что он попросту оцепенел.

Шум сада до него почти не долетал. Он прижимался спиной к иве, наклонившейся над озером, и занимал отличную позицию для шпионажа, поскольку его не было видно и слышно, а он мог видеть далеко и слышать отлично.

Вот только он этим не пользовался. Он уже пропустил мимо ушей жалобы Вонды на то, как взлетели цены на ирисовку за последние три тысячи лет, пропустил два воодушевленных любовных признания, один скандал из-за артефакта-чесалки и один разнос Феллы. Мечтатель несколько раз прошел мимо него взад-вперед — заламывая руки и явно ища кого-нибудь, с кем можно поделиться своей скорбью. Но Макс не показался директору.

Контрабандисты не выиграют эту войну. Даже со своими союзничками — а поручиться можно, что у тех мысли не о прогрессе в Целестии. Даже если смогут ненадолго опрокинуть надоевшие традиции — потом все равно случится то, что случалось, наверное, тысячу раз в других мирах, где молодость пыталась изменить все и сразу. Вариант первый: бунтовщиков сомнут и казнят. Возможно, занесут в анналы местной истории. Вариант второй: к власти приходят те, кто стоял за спинами наивной молодёжи. И строят куда худший режим.

В том и в другом случае Целестия будет залита кровью, да и внешнему миру не поздоровится. А если вдруг Эльза своего добьется и успеет угробить и союзников — будет еще страшнее, потому что у власти станут такие, как она: молодые, рубящие сплеча, ничего не знающие о компромиссах… безжалостные.

Им же тут не успели объяснить, что чужая жизнь имеет хоть какую-то ценность. И объяснять, убеждать, просить остановиться уже поздно.

Значит, их нужно опередить и не дать ступить шагу, не обращая внимания на возраст. Потому что эти отморозки — да-да, именно так — со своими благими намерениями и неумением думать сотворят тут такое, что младенцам в колысках придется закрашивать седину.

Так в чем он пытается себя убедить? Что клятые кодексы, основанные на Альтау, лучше? Что традиции, местные выспренние речи, Уставы о статусах и субординации… они — лучше? Что он лезет в

это только потому, что — все равно покойник, при любом раскладе?!

Может, в том, что у него нет выбора. Здешние распрекрасные правители бросают Одонар на милость контрабандистов и тех, кто за ними стоит. Бежать некуда, возможности выжить при готовящемся замесе — минимальные… Так почему бы не побыть охотником, а не дичью?

Мечтатель вернулся. Теперь он не метался и не ломал руки, а шел медленно, глядя перед собой, тихо читая нараспев:

Мне что-то надоела хищность…

Клыки, когтистость… хрупкость дичи

И гнусная трагикомичность

Игры охотника с добычей.

Приятно тенью в мгле стелиться,

И быть в засаде — нет, не страшно,

Но мне в оврагах жестко спится,

И манит дух меня домашний…

Как можно прыгать, точно целя,

С петлею чувств таких на шее?

Куда ж вы, ноги, полетели?

В прыжок? Зачем? Там смертью веет…

Но когти — в глупую приманку,

Дымок — о, если бы от печки…

Удар. Нелепейшая ранка

Распустит злой судьбы колечки…

Хозяин…нет, охотник — рядом.

Осталось в дальний путь согреться,

Царапнув полудиким взглядом

Его недрогнувшее сердце.

Голос Мечтателя затих вдали. Макс покривился и подумал, не убраться ли подальше, но подниматься было откровенно лень и требовалась доработка некоторых деталей, на всякий случай…

Дара застала его как раз за мысленной доработкой. И за изжевыванием четвертой сочной травинки.

— Какой у них уровень?

Она видела его в профиль, он ее и остальных — боковым зрением. Не очень удобная позиция для беседы, но Макс даже глаза не скосил.

— Выше твоего или твой.

— Все артемаги?

— Нужны двое боевиков. Точнее, один боевой маг и один… так, смертник-чучелко.

— О чем это они? — прошептала Мелита за спиной Кристо.

— Он в трапезной сказал: чтобы остановить контрабандистов, нужны четыре мага. Она что, поверила?

Да уж, наверное. Дара точно пришла сюда не в шутки шутить.

— А ты?

— Если найдутся четыре мага? — Макс помедлил. — Да, я в деле.

Дара глубоко вздохнула, опускаясь рядом с ним на траву.

— А если мы вдруг…

— На твоем месте я бы еще подумал, — перебил ее Макс. — Часа два у вас есть.

— Так ведь они не могут найти Прыгунки… — слабо начала Мелита. Ковальски хмыкнул, откинув голову на ствол ивы.

— Ты, случайно, не об этих их героических попытках просмотреть плацдарм с драконов, с воздуха и один раз? Нечего сказать, задействовали всю мощь разведки. После чего, само собой, заявили, что Прыгунки переместились и искать их бесполезно. При таком раскладе — я уверен, что Эльза своих ребят даже на запасную площадку не перемещала. Так, накинула маскировку или отогнала улиток подальше в лес.