Синий шепот. Книга 2
Шрифт:
В следующий миг стрела наткнулась на огненный заслон. Раздался громкий треск. Стрела сгинула без следа, однако защитный барьер оказался пробит. Стена задрожала, прах мертвых марионеток, клубившийся снаружи, повалил в пробоину. В мгновение ока толпы кукол, не страшась смерти, вскарабкались вверх по остаткам насыпи и хлынули в пролом.
Участия Цзи Юньхэ не потребовалось: мастера, стоявшие рядом, ринулись вперед и расправились с куклами. Хотя стрела принцессы Шуньдэ несла мощный заряд силы, она не смогла разрушить основание барьера. Пламя разгорелось
– Огненный барьер ей не помеха, – сказала она Кунмину, который не отходил от нее ни на шаг. – Куклы лишь порождение магии Шуньдэ. Если убить принцессу, они сгинут. Но сражаться с ней нужно не здесь.
– Твои предложения? – осведомился монах.
– Дайте ей пробиться сквозь стену огня. Пусть погонится за мной. Я заманю ее к кратеру с лавой Громовой горы, а вы пока сдерживайте натиск марионеток, чтобы они не проникли дальше на север.
– Будет сделано.
Тем временем принцесса Шуньдэ достала еще три стрелы. Она целилась в Цзи Юньхэ, но в решающий момент стрелы повернули и пробили барьер в трех разных местах. Оглушительный грохот напоминал бой боевых барабанов, возвещавший скорое начало великой битвы. Шуньдэ трижды взмахнула рукой и запустила еще девять стрел. Войско марионеток ринулось в пробоину.
Цзи Юньхэ больше не медлила и подлетела к пролому. Черные лисьи хвосты покачивались у нее за спиной, привлекая внимание и выделяя ее из толпы северян. Принцесса Шуньдэ тут же разглядела ненавистный силуэт. Она прищурилась, напустила ветер и злобно швырнула по ветру стрелу, метя в Цзи Юньхэ. Девушка же не пыталась уклониться. Девять лисьих хвостов развернулись. Когда в них попала стрела, прогремел раскатистый грохот.
Губы Шуньдэ дрогнули, но, прежде чем они успели изобразить улыбку, вокруг Цзи Юньхэ сгустилось облако черного пламени. Лисий огонь молниеносно окутал стрелу и направил ее обратно. Горящая стрела опалила ухо Шуньдэ и сожгла одного из носильщиков паланкина. Пламя упало на землю, закружилось и прогорело, испепелив марионеток за спиной у принцессы. Шуньдэ посмотрела на выжженную землю позади паланкина. Когда она снова повернула голову и взглянула на Цзи Юньхэ, ее глаза были полны лютой злобы.
Удар Цзи Юньхэ значительно поднял боевой дух северян. Защитники своей земли громко закричали, подняли оружие и храбро бросились на врага. Цзи Юньхэ не оглядывалась, она смотрела на цель прямо перед собой – принцессу Шуньдэ.
Как и ожидала Цзи Юньхэ, ее дерзкий вызов вывел ту из себя. Поднялся сильный ветер, и Шуньдэ полетела навстречу. Она двигалась намного быстрее, чем рассчитывала Цзи Юньхэ, и спустя всего мгновение едва не сбила девушку с ног. Удар был недостаточно силен, чтобы серьезно ранить Цзи Юньхэ, но их уголка ее рта потекла струйка крови.
– Что ты о себе возомнила? – крикнула Шуньдэ, паря в воздухе.
Ее тело окутывала зеленоватая аура, не давая языкам защитного пламени причинить принцессе ни малейшего вреда. Ужас объял северян, стоявших на гребне крепостной стены. Кунмин напрягся до
Сила Наставника государства и зеленокрылой птицы Луань оказалась слишком велика. Перед лицом абсолютного могущества защитный барьер, над которым так упорно трудились северяне, напоминал бесполезную игрушку.
Ярко-красные одежды принцессы развевались на фоне пламени, ее волосы разметались, а голос был резким, как у злого духа из Преисподней.
– Мне следовало убить тебя давным-давно.
Цзи Юньхэ с улыбкой выпрямилась:
– Как жалость! Раньше у тебя ничего не вышло, и теперь не получится.
Слова Цзи Юньхэ разозлили Шуньдэ еще больше. Принцесса направила в сторону девушки убийственный шквал, но та развернулась, оседлала ветер и полетела прочь.
– Бежать вздумала? – завопила Шуньдэ и ринулась следом.
Принцесса погналась за ненавистной Цзи Юньхэ, прямо вглубь заснеженных гор. Марионетки прорвали огненный барьер и хлынули на север по пятам за своей повелительницей. Две армии сошлись в рукопашном бою, всюду воцарился хаос.
– Ло Цзиньсан! – громко позвал Кунмин.
Он ведь запретил этой вертихвостке идти вместе с ним. Ее ранило еще накануне, в опочивальне дворца – какой от нее прок в битве?
– Вечно от тебя одни неприятности! – скрипнул зубами монах и тут же почуял за спиной опасность.
Кунмин обернулся и поднял руку, чтобы отразить удар мечом, но, разглядев лицо воина, на мгновение оцепенел. Это был Цзи Чэнъюй… Его младший брат. Они давно не виделись. Наверное, больше десяти лет. Когда Цзи Чэнгэ бежал из школы Наставника государства, он предполагал, что однажды судьба столкнет его с братом, и все же непредвидел именно такой встречи. Кунмину противостоял мертвый, покорный чужой воле Цзи Чэнъюй.
Пока монах в растерянности глядел на брата, тот вздрогнул и замахнулся мечом. Он двигался гораздо быстрее, чем ожидал Кунмин. Цзи Чэнъюй направил меч прямо брату в грудь. От потрясения у того отнялись руки и ноги, он не успевал уклониться от удара. Неожиданно острие меча остановилось в цуне от цели. Кунмин оторопело глядел на лезвие, на котором по непонятной причине выступила кровь. Красные струйки потекли по холодной стали и закапали на землю… А потом из пустоты проявился силуэт прежде невидимой Ло Цзиньсан.
– Я… не доставила тебе неприятностей!
Сноп черного лисьего пламени проносился за их спинами, сметая с гребня крепостной стены толпы марионеток. Кунмин присел на корточки, держа на руках Ло Цзиньсан и зажимая рану на ее груди.
– Замолчи!
– Я собиралась помочь Юньхэ, но ты оказался настолько глуп, что пришлось тебя спасать… – залепетала она. – Я твоя спасительница, и, по справедливости, теперь ты обязан отблагодарить меня. Хочу, чтобы ты отплатил мне собственным телом.