Синий шепот. Книга 2
Шрифт:
– Выбор за тобой.
Красные отблески лавы в глазах принцессы снова сделали ее похожей на свирепого призрака из Преисподней. Шуньдэ вскинула руку и распорола лицо Цзи Юньхэ от виска до подбородка. Из раны на пальцы принцессы брызнула свежая кровь. Ее алый цвет взбудоражил злодейку.
– Мне сперва вырезать тебе глаза и отсечь уши? Или отрубить пальцы один за другим?
Цзи Юньхэ неожиданно улыбнулась. Ее лицо было залито кровью, а тело изуродовано. Она умирала, но в черных глазах и в уголках ее рта сквозило презрение. Соперница не боялась Шуньдэ и не желала признавать поражение.
– До чего же ты жалкая, – сказала она.
Торжество в глазах Шуньдэ мгновенно угасло.
– Сначала я отрежу тебе язык.
Она подняла руку. И тотчас далеко за хребтом заснеженных гор, в опочивальне дворца посреди плоскогорья, печать на шее Чан И, скрытая волной серебристых волос, вспыхнула белым сиянием. В короткий миг между вдохом и выдохом льдисто-синие глаза широко распахнулись.
Тем временем в глубокой впадине, в окружении высоких гор, без устали клокотала огненная лава Громовой горы. Внезапно земля загудела, лава перелилась через край и окутала скалы завесой густого дыма. Не подвластная воле Шуньдэ волна раскаленного воздуха хлынула во все стороны, и принцесса невольно сощурилась.
Время замедлило бег, белый луч прорвался сквозь клубы дыма, и остро отточенный ледяной клинок скользнул мимо уха Цзи Юньхэ, метя в принцессу. С легкостью пробив защиту Шуньдэ, которая не ожидала нападения, меч вонзился ей в горло.
Та отпустила жертву, отшатнулась и схватилась за шею. Ее лицо посинело. Ледяной клинок не давал принцессе истечь кровью, но одновременно лишил ее дара речи.
Кто-то подхватил и сжал в объятиях Цзи Юньхэ. Девушка поглядела на своего спасителя в ореоле серебристых волос, и ее окровавленные губы растянулись в улыбке.
– Ты очнулся.
Льдисто-синие глаза разглядывали изувеченное плечо и рассеченное лицо Цзи Юньхэ. При виде столь чудовищных ран у тритона задрожали губы, а по телу пробежала волна холода – почти такого же жгучего, как тот, который недавно обратил его в лед.
– Со мной все в порядке. – Цзи Юньхэ пристально посмотрела на тритона и сжала уцелевшей левой рукой его ладонь. – Ты ведь знаешь, что со мной все порядке.
Ее лицо светилось спокойствием. Чан И ненадолго опустил веки, борясь с мучительной болью в сердце. Когда он снова открыл глаза, его лицо источало убийственный холод. Он перевел взгляд на Шуньдэ.
Обессиленная принцесса распласталась на скалистой земле, меч причинял ей сильные страдания. Прозрачное лезвие медленно таяло, однако не превращалось в воду, а растекалось морозной волной по коже Шуньдэ. Вскоре принцесса по пояс покрылась пушистым инеем, который не испарялся даже вблизи огненной лавы. Чан И загородил собой Цзи Юньхэ и сделал два шага вперед, наблюдая за принцессой. Та судорожно хваталась за горло, пытаясь вдохнуть.
Тритон был выходцем из морских глубин, который прежде знать ничего не знал о мире людей. По прихоти избалованной женщины он прошел уготованный ему тернистый путь до конца и теперь молча глядел, как тает ледяной меч, а тело виновницы всех его бед покрывается инеем.
Принцесса приподняла голову и прохрипела:
– Ты… Невозможно… Как?.. Почему?..
Чан И не удостоил принцессу ответом. По взмаху его руки грудь Шуньдэ пронзил еще один ледяной меч, который тут же принялся таять, распространяя вокруг лютый холод.
– У тебя нет… такой… силы…
Шуньдэ попыталась восстановить свою ауру, ее тело окутало тусклое зеленоватое сияние, но Чан И только хмуро сдвинул брови. В тот же миг из обезвоженной каменистой почвы взметнулись четыре ледяные иглы и пригвоздили руки и ноги принцессы к земле, полностью ее обездвижив.
Цзи Юньхэ за спиной Чан И в изумлении глядела на крошечную магическую печать, сиявшую
– Это моя изначальная сила, – ответил Чан И, удостоверившись, что Шуньдэ больше не в состоянии пошевелиться.
– Как? – скрежетала зубами та, не желая смириться с поражением. – Почему?
– Сон тритона – это уловка. Тебе по-прежнему недостает проницательности, Жулин, – прорезал дымовую завесу знакомый голос, и Шуньдэ на миг оцепенела.
Она с трудом повернула голову и увидела, что к ней неспешно приближается Наставник государства в белых одеждах. Лицо старика было, как всегда, бесстрастным. Даже обилие крови и адское пламя не лишили его хладнокровия. Принцесса затрепетала от ужаса.
– Это невозможно… Я заточила вас в темницу, я… – Шуньдэ осеклась.
Покидая столицу, она все продумала, но забыла наведаться в подземелье. Принцесса была твердо уверена, что Наставник государства окончательно сломлен. Однако оказалось, что старик перебрался на север и помогает тритону… убить свою ученицу?
Когда Цзи Нин бежал на север, он вывез Наставника государства из столицы. К этому времени тритон уже пробудился благодаря силе змеехвоста. Именно Наставник государства тайно переговорил с Цзи Юньхэ, Линь Хаоцином и Чан И, поведав им о чудесных свойствах диковинного растения. Оказалось, что эта ценная трава способна восстановить меридианы цзинмай [23] , а при правильном использовании с ее помощью можно отрастить отрубленные конечности. Когда Чан И пострадал от истощения магических сил, змеехвост очистил его меридианы цзинмай, рассеял избыток холода, а Наставник государства сотворил печать, которая восстановила разорванные и поврежденные меридианы. Тогда-то Цзи Юньхэ поняла, что вместе с хвостом тритон лишился половины магической силы, а чудесное растение помогло ее вернуть.
23
Меридианы цзинмай (кит. ??) – продольные каналы, по которым в человеческом теле, согласно представлениям традиционной китайской медицины, циркулирует энергия ци. Включают в себя двенадцать основных каналов, каждый из которых связан с плотным или полым внутренним органом, и восемь «чудесных» каналов, или непарных меридианов в восьми жилах, принимающих избыток крови.
А что же Шуньдэ? Она поглотила энергию зеленокрылой птицы Луань и Наставника государства, но не умела культивировать силу. Безумная принцесса легкомысленно расходовала магическую энергию, пополняя ее запас за счет мастеров и демонов. Однако на севере некому было ее подпитывать. Управление армией марионеток и преодоление огненного барьера отняли много энергии, а находясь рядом с кратером, Шуньдэ постоянно тратила силу, чтобы противостоять палящему зною. Каждое мгновение, проведенное вблизи лавы Громовой горы, истощало принцессу. Если просто удерживать Шуньдэ рядом с кратером, рано или поздно ее энергия иссякнет, ведь сила Небес и Земли неистощима и лава Громовой горы будет пылать еще сотню, если не тысячу лет…
Хитрый план, подготовленный с помощью Наставника государства, чуть не провалился, потому что Шуньдэ явилась раньше, чем ожидалось. Если бы Чан И очнулся хотя бы немногим позже, развязка была бы трагичной.
– Почему вы хотите меня убить? – Принцессу не заботили расчеты и планы Цзи Юньхэ и тритона, она взывала к бывшему покровителю. – Разве вы не хотели похоронить этот мир? Я же убила всех! Сделала их марионетками! Я исполнила вашу заветную мечту! Помогла вам!
Наставник государства посмотрел на ученицу, помолчал и ответил: