Синий шепот. Книга 2
Шрифт:
Не желая продолжать разговор, тритон удалился. Едва он ушел, незадачливых беглецов окружили люди в черных одеяниях, не спуская глаз с А-Цзи. Они не прикасались к ней, не осыпали бранью, а просто наблюдали.
Проводив взглядом фигуру Чан И, демоница обернулась к своим преследователям и выругалась себе под нос. Затем подозвала Цзи Нина и под присмотром людей тритона вернулась в гостиницу, куда юношей устроил демон-змей.
Когда они вошли в свою комнату, Цзи Нин уныло проговорил:
– Чтобы выведать, сколько у тебя хвостов, он чуть не убил невиновного человека… Этот
Демоница промолчала. Все вокруг, включая саму А-Цзи, поверили, что тритон был готов лишить ее жизни. Логика его действий выглядела простой: окажись А-Цзи той, кого разыскивал тритон, она смогла бы отразить удар, если же нет – ничто не мешало ее убить. На кону была ее жизнь. А-Цзи рискнула и выиграла.
– Нет смысла говорить об этом, – наконец сказала она. – Лучше подумай, как нам убраться с севера.
В небе сияла ясная луна, на ледяной поверхности озера безмолвно стоял сребровласый человек. Спустя недолгое время он наклонился и приложил ко льду ладонь. Из нее вырвался синий магический всполох, и, словно в ответ на яркую вспышку, в темных глубинах замерзшего озера замерцал тусклый голубоватый свет.
Человеку не было нужды погружаться в озеро. Его глаза пронзили мрак, сгустившийся под ледяным покровом, и разглядели на дне озера фигуру, вмурованную в глыбу льда. Ее облик не изменился: казалось, черные ресницы вот-вот дрогнут и глаза распахнутся.
У Чан И резко закололо сердце, и он прервал заклинание. Тритон впервые увидел лицо усопшей с тех пор, как поместил ее в ледяной саркофаг на дне озера. Закрыв глаза, он опустился на одно колено. Мертвая тишина окутала горы и реки. Чан И тоже молчал. Только когда снег покрыл его плечи белым пушистым слоем, он прошептал:
– Это не ты…
Снег падал очень долго, медленно погребая под собой одинокую мужскую фигуру. Тут вдалеке послышались шаги. Чан И встрепенулся, словно ожившая статуя, и повернул голову.
– Кунмин.
– Я не застал тебя во дворце и сразу понял, что ты здесь. Я не ошибся.
Чан И поднялся на ноги, с его одежды посыпался снег.
– Не думал, что ты вернешься так скоро.
– Детей, отравленных морозным ядом по пути на север, я спас, но ни одного не смог исцелить полностью. Злодеяние принцессы Шуньдэ вызвало волну народного гнева. Все больше людей бежит на север, власть императора трещит по швам, великая империя Чэнь находится на краю гибели. Я подумал, что скоро здесь прибавится работы, и поспешил назад.
Чан И кивнул и зашагал вместе с монахом по льду озера.
– На обратном пути я услышал интересную новость, – заметил Кунмин по дороге во дворец.
– Какую?
– Зеленокрылая птица Луань, которая давно покинула север, обосновалась в долине Покорителей Демонов.
Повисла долгая пауза.
– В Южной долине? Что она там делает?
– Этого никто не знает. Почти все покорители демонов перебрались на север или разбежались кто куда. У Наставника государства не хватает людей, чтобы навести порядок. Южная долина опустела, и Цин Цзи объявилась там у всех на виду в обличье демонической
Чан И на мгновение задумался и спросил:
– Где теперь Наставник государства? Мы выманили его из столицы, используя птицу Луань как наживку. Очевидно, он пристально следит за Цин Цзи. Если ему известно, что птица Луань засела в долине, почему Наставник не отправился следом за ней?
Кунмин быстро взглянул на Чан И:
– Он не сдвинется с места, пока не восстановит лицо принцессы Шуньдэ.
– Странные у него предпочтения, – заметил Чан И после короткой паузы.
– Кто бы говорил… – парировал Кунмин. – Слышал, на севере не хватает людей, только тебе это не помешало приставить соглядатаев к демону-лису, которого я поймал и отослал сюда?
Чан И не ответил.
– Потому что он слегка напоминает Цзи Юньхэ?
Тритон обернулся к монаху:
– Ты тоже так думаешь?
– Демон с обличьем черной лисы – большая редкость. Я видел его мельком, но взгляд и манеры показались мне очень знакомыми. Похоже, только наивная простушка Ло Цзиньсан не уловила ни малейшего сходства. И все же лучше тебе позабыть о нем. Я проверил его пульс: у него нет духовной силы. Это просто демон-лис.
– Он обучен магии преображения.
– С помощью магии преображения можно изменить внешний облик, но не природу скрытой в теле энергии. Ты ходил на озеро, чтобы проверить, лежит ли она на дне?
Чан И глубоко вздохнул и посмотрел вдаль. Покрытые снегом горные пики и свист холодного ветра точно воспевали его одиночество.
– Да, она мертва.
30. На снежной вершине
А-Цзи просидела на севере несколько дней и совсем извелась, ломая голову над планом побега. Она считала, что силы четырех хвостов недостаточно, чтобы избавиться от соглядатаев, однако, как известно, для любой трудной задачи найдется решение, если пораскинуть мозгами.
Наступил полдень, Цзи Нин был занят едой. Молодой организм брал свое: юноша много ел, крепко спал и выглядел так, словно не ведал тревог.
А-Цзи, напротив, едой почти не интересовалась и отдавала свои порции соседу. Ощущение, что за ней наблюдают, выводило из себя. В очередной раз придвинув к юноше все тарелки, она подошла к окну и уставилась в одну точку. Ее взгляд упал на далекие белоснежные горы. В тот же миг лицо демоницы прояснилось: в ее голове родился дерзкий план. А-Цзи подскочила и вытащила из-за стола жующего Цзи Нина.
– Посмотри туда! Туда! – А-Цзи указала на горные пики. – Там же нет ни стены, ни ворот?
Цзи Нин проглотил еду, которую успел положить в рот, и выглянул в окно.
– Северные земли – это холодная бесплодная пустошь. Еще дальше на севере нет поселений. Никто туда не ходит и оттуда не возвращается. Зачем там стена и ворота?
А-Цзи хлопнула в ладоши и скомандовала:
– Немедленно в путь.
– Но куда? – растерялся Цзи Нин.
Но спутник решил, что рано раскрывать карты.