Синий шепот. Книга 2
Шрифт:
Линь Хаоцин зашелся в приступе жестокого кашля. Едва успокоившись, он отозвался:
– Это я виноват. Я правда не ожидал, что все так обернется.
– Никто не ожидал, что Наставник государства потерпит поражение, – возразила Цзи Юньхэ. – Незачем себя винить. Лучше подумай, как победить Шуньдэ. Можно воздействовать на принцессу через пилюлю, которую ты дал ей?
– Я наложил на пилюлю особые чары. Если бы Шуньдэ отняла силу у Цзи Чэнъюя и заурядного демона, я бы убил ее с помощью чар, но сила зеленокрылой птицы…
– У кого она отняла силу? – перебил Кунмин.
Цзи Юньхэ недоверчиво взглянула на Линь Хаоцина:
–
Увидев, как девушка и монах переменились в лице, Линь Хаоцин догадался, что Цзи Чэнъюй для них не просто ученик Наставника.
– Да, – кивнул он. – Чжу Лин, который дружил с Цзи Чэнъюем, устроил ему западню по приказу принцессы.
Чжу Лин… Цзи Юньхэ не забыла, как шесть лет назад Чжу Лин и Цзи Чэнъюй сопровождали ее и тритона в столицу. Между молодыми людьми было мало общего, но она заметила, что Чжу Лин в глубине души восхищался своим другом. Кто мог подумать, что их дружба закончится трагедией?..
Гибель Цзи Чэнъюя огорчила Цзи Юньхэ. Тем временем монах, который сидел рядом с ней, сжал кулаки и стиснул зубы. Его лицо исказилось почти до неузнаваемости. Кунмин встал и вышел, не сказав никому ни слова. На пороге он столкнулся с Ло Цзиньсан.
– Куда ты собрался, плешивый осел? Эй, лысый… подожди меня!
Похоже, та бросилась догонять монаха.
Цзи Юньхэ нахмурилась, но тут же почувствовала, что Чан И покрепче взял ее за руку. Они встретились взглядом, и синие, словно бескрайнее море, глаза поглотили ее смятение и тревогу. Девушка ответила на пожатие тритона, вспомнив, что отныне она не одна. Что бы ни происходило вокруг, Цзи Юньхэ больше не должна была разбираться с этим в одиночку. Пусть даже последние события казались абсурдными и причиняли боль.
Смятение, охватившее ее с тех пор, как она очнулась, наконец улеглось. К Цзи Юньхэ вернулось привычное самообладание, и она обратилась к Линь Хаоцину:
– Ты говорил, что сила зеленокрылой птицы разрушила чары, сокрытые в пилюле. Если с их помощью Шуньдэ не убить, то можно хотя бы ослабить?
– Или отсрочить ее появление на севере, – подхватил Чан И. – Нам необходимо время, что разместить беженцев.
Линь Хаоцин нахмурился:
– Мне не пристало давать вам указания, как управлять севером, но при всем уважении замечу, что я предупредил вас вовсе не ради беженцев. Шуньдэ творит все, что ей заблагорассудится. Полагаю, она задержалась в столице, чтобы сбалансировать поглощенные силы. Как только они сольются воедино, принцесса устремится на север и окажется здесь в мгновение ока. Нам повезло, что энергия зеленокрылой птицы Луань и мощь Наставника государства чересчур велики, чтобы их уравновесить. Север может воспользоваться короткой передышкой и возвести на границах защитный барьер. А вот наплыв беженцев истощит ваши ресурсы, которые и так весьма скудны. Это обострит и без того напряженное положение.
– Правитель долины предлагает смотреть сложа руки, как тысячи людей гибнут у наших границ? – донесся с порога голос Сюэ Саньюэ.
Похоже, ее мнение о Линь Хаоцине ничуть не изменилось с тех пор, как она бежала из долины Покорителей Демонов.
– Воистину от тигра не родится щенок, – холодно усмехнулась она.
Линь Хаоцин промолчал.
– Саньюэ! – одернула подругу Цзи Юньхэ.
Узнав подлинную историю отца и сына, Цзи Юньхэ не смогла простить Линь Цанланя, зато прониклась сочувствием
– Линь Хаоцин по-своему прав, – заметила Цзи Юньхэ.
– Ты тоже хочешь бросить этих людей на произвол судьбы? – помрачнела Сюэ Саньюэ.
– Я предлагаю спасти столько людей, сколько мы сможем. – Цзи Юньхэ обернулась к Чан И. – Думаю, нам придется ввести ограничения. Подсчитаем, сколько людей мы сможем принять, и огласим крайний срок, когда поднимется защитный барьер. К сожалению, в этом мире у всего есть предел. Если этого не признавать, мы погубим людей, вместо того чтобы спасти.
Чан И на миг задумался. Ему предстояло решить, кому подарить жизнь, а кого обречь на смерть. Тритон понял, что без потерь северянам не выжить.
– Эй, сюда, кто-нибудь! – крикнул он.
На его зов в покои вошли двое слуг и склонили головы в почтительном поклоне.
– До пятнадцатого числа четвертого лунного месяца ежедневно пропускайте через каждую заставу до пятисот беженцев. Тех, кто повинен в тяжких преступлениях, отсылайте прочь.
– Будет исполнено.
Слуги удалились.
– Зеленокрылая птица Луань и Наставник государства повелевали стихией дерева, поэтому против нее нужен огненный барьер, – предложил Линь Хаоцин. – Их мощь обезвредила смертоносные чары, скрытые в пилюле, но не разрушила их окончательно. Шуньдэ черпает силу из того же источника, что и Наставник государства. Атака огнем причинит ей наибольший ущерб.
– Да, – кивнул Чан И. – По моим сведениям, у нас было пять тысяч восемьсот тридцать демонов и мастеров, которые владеют огненной магией. Пока я отсутствовал, к нам примкнули новые мастера и демоны, бежавшие с юга. Их точное число пока неизвестно, но у нас в любом случае не наберется десяти тысяч воинов, практикующих огненную магию. Людей не хватит, чтобы выставить против Шуньдэ мощный огненный заслон вдоль всех южных рубежей.
Цзи Юньхэ с удивлением поглядела на Чан И. Не так давно тритона обвиняли в самоуправстве и пренебрежении к человеческой жизни – оказывается, все это время Чан И исправно исполнял обязанности владыки, хорошо знал своих подданных и вел точный подсчет всех, кто пересекал границы севера.
– Я тоже владею магией огня, – вступила в разговор Цзи Юньхэ. – Черное пламя девятихвостой лисы превосходит по силе магический огонь рядовых демонов и мастеров. Я могу заложить основание для защитного барьера. Демоны и мастера напитают его силой и укрепят. Что касается нехватки людей, то ее можно восполнить, действуя по тому же принципу, как во время борьбы с лавой: те, кто не владеет магией огня, будут подпитывать силой активных защитников.
– Верно, – согласился тритон и перевел взгляд на Линь Хаоцина.
Спустя шесть лет им впервые выпал случай посмотреть друг другу в глаза. Прежде они враждовали и были готовы сойтись в поединке, теперь же Чан И глядел на правителя Южной долины без ненависти, а тот не испытывал желания одержать верх над тритоном. С годами их общее мрачное прошлое развеялось, как дым.
– Правитель Линь, мы еще не подсчитали всех мастеров, которые поступили к нам на службу в последнее время. И у нас нет времени, чтобы опросить каждого. Вы с ними лучше знакомы, наверняка вам проще отобрать подходящих людей для создания барьера.