Синтраж. Том 1

Гарсиа Икиру Сет

— Ты говоришь так, будто это живое существо.

— Сейчас поймёте.

— Ой!

Ключ в руке Ким начинает вибрировать и вырываться. Девушка отпускает предмет, но миниатюрная пирамида не падает. Ключ, вращаясь, парит над полом. Вокруг него появляется свечение, и через секунду свечение преобразовывается в целостную проекцию странного существа. От пояса и выше гуманоид, а вместо ног — брюхо и лапы паука. Всего лишь голограмма, но девушки с омерзением отпрянули от изображения. Проекция небольшая, с полметра в высоту, но довольно хорошо выполнена, хотя внутри неё по-прежнему

видно парящий ключ.

Существо-ключ, перебирая паучьими лапками, начинает бегать из стороны в сторону, завывая и бранясь:

— Разбудили, гады, опять! Не дадут поспать, ироды! Двери им открывай! Заколебали!

Ума смеётся:

— Винс, похоже, ты теперь не единственный обладатель качественно анимированного питомца. Хотя у этого своя программа общения.

— Подумаешь .

Росси кашлянул, привлекая внимание.

— Теперь вы понимаете, в чём проблема хранения ключей?

— Они шумные, — хрипит Кун, — могут привлечь других участников.

— Именно, — для пущего эффекта недотёпа поднимает палец вверх. — А для того, чтобы присвоить себе ключ, необходимо всего лишь прикоснуться к нему на пять секунд. И он будет следовать за человеком, что его активировал или украл у другой команды, до момента перехода на следующий этаж.

— И чем больше ключей, тем сложнее их сохранить, — вздыхает Док.

— Но! — радостно восклицает Росси, — есть способ обойти эту проблему, но я приберегу эту информацию на следующий этаж.

— Хорошо сыграно, Мосси, — уважительно кивает Ума. — Тогда выдвигаемся.

— Росси, — поправляет монаха Росси.

— Как скажешь, Мосси, как скажешь…

Всего за час они добрались до центра первого этажа. По ходу дела временный союзник продемонстрировал, что ключ может открывать запертые комнаты с идентичной ему символикой. Команда Алактума постигала правила башни, а башня постигала их команду. Также участники узнали, что если хорошенько пнуть парящий внутри голограммы ключ, то проекция существа на время замолкает.

Дойдя же до платформы центральной залы, глава команды остановился и попросил у доктора заранее приготовленную краску. Док кидает монаху баллончик и всем приходится наблюдать, как юноша, разбрызгивая невидимый краситель, вырисовывает что-то на полу.

Ума с довольным видом смотрит на невидимую надпись, возвращает товарищу баллончик и первым становится на платформу. Остальные не заставили себя ждать и, пихаясь, заполоняют всё свободное пространство. Ворчливый арахнид, перед тем как исчезнуть, касается одного из символов, активируя механизм башни. Платформа издаёт лёгкий гул, плавно вознося участников вверх. Люк в потолке раскрывается, впуская на второй этаж достойных дальнейшего прохождения…

***

Кун уклоняется от брошенного в него бревна. Хантер сражается с обезьяноподобным гомункулом уже несколько минут, и за это время он не смог даже приблизиться к врагу. Существо скачет по комнате, срывая со стен декоративные брёвна и швыряя их в участника. Охотник рычит, снова и снова уходя с линии

броска.

— Зачем тебе уклоняться? — смеётся наблюдающий за битвой Ума. — Почему бы тебе не разрезать каждое из брёвен?

Злой хантер пытается прорваться к врагу, однако существо с ловкостью обезьяны скачет по стенам, отдаляясь от Куна, чтобы швырнуть в него очередной снаряд.

— Осторожно! — восклицает Тесса.

— Заходи слева!

— Не слушай его!

— Мы в тебя верим!

— ТИХО!!! — ярость кросса доходит до предела, хантер откидывает мечи в сторону и, подняв с пола одно из брёвен, швыряет его в гомункула. Снаряд падает, не долетев и половины пути. Все смеются. Смеётся даже охраняющий ключ андроид. Кун стоит мрачнее тучи.

Гомункул отламывает от стены очередной декоративный кусок дерева и бросает в участника. Кун срывается с места и бежит навстречу снаряду, в прыжке перехватывая бревно и напрягая мышцы до болезненного скрипа, разворачивается по приземлении, возвращая подарок твари. В этот раз существу приходится уклониться, и бревно ударяется о стену. Обезьяна-андроид смеётся, не замечая, как сотряслась стена и с неё начали падать декоративные колодки. Брёвна одно за другим осыпаются со стены и обрушиваются на уже кричащего гомункула, погребая его под собой…

В полной тишине (по завершению древесного обвала) хантер подходит к сундуку и извлекает из него очередной ключ.

— Видели последний бросок? — кашлянул Ума. — Этому он у меня научился.

— Ты учил гомункула броскам? — ведёт бровью Тесса.

— Не называй так Куна, он же член команды.

— Идём, — сухо бросает Кун, возвращаясь в коридор, ставший наблюдательным пунктом его боя.

— Стратегия, — решается-таки сказать юноша, разрывая неловкое молчание. — Тут для победы нужно использовать голову: организаторы хотят нас научить думать.

— Посмотрим, кто кого, — с вызовом говорит Док. — Они недооценивают нашу неспособность думать.

— Можно вопрос? — робко спрашивает Росси. — Почему вы все вместе не напали на хранителя ключа? Правила же не запрещали.

— Как я и сказал, — отвечает Док, — не недооценивай нашу неспособность думать.

— Он шутит, — лицемерно улыбается Тесса. — Просто Кун сам вызвался идти на бой. А для воина честь превыше всего.

Ума собирается что-то сказать, но девушка мимолётно бьёт его локтем в живот, и юноша заходится кашлем.

— Так или иначе, у нас два ключа второго этажа — пора переходить дальше.

— Да, — соглашается недотёпа, — однако странно, что при редкой встрече с другими командами те спешили обойти нас стороной. Я чего-то о вас не знаю?

— Нет, что ты, мы обычная команда, — как всегда любезно врёт Ким. — О, кажется, мы пришли.

И вправду, перед участниками стоит скульптура. При приближении к ней голограммы двух грызущихся между собой существ умолкают, и ключи выполняют свою функцию, опустившись в проёмы у подножия статуи. Изваяние издаёт скрип и поворачивается вокруг своей оси, после чего из потолка опускается винтовая лестница. Тесса хлопает в ладоши и с радостным писком первая бежит наверх.