Сиротка. В ладонях судьбы
Шрифт:
– Чем могу вам помочь, мадам? – рявкнул он, не поднимая глаз от своих бумаг.
– Я очень встревожена, месье. Сегодня, около полудня, пропала женщина. Это моя подруга, а также кузина моего супруга, военнослужащего.
– На какой улице это произошло? Личность пропавшей? – сухо спросил полицейский.
– На улице Сент-Анн. Ее зовут Мадлен…
– Мадлен, а дальше? Как ее фамилия?
Эрмина не знала, что ответить, сбитая с толку надменным тоном мужчины.
– Мадлен была кормилицей моих девочек-близняшек. Сейчас она выполняет у меня функции экономки, но это также моя родственница.
Полицейский окинул ее подозрительным взглядом, вертя в пальцах карандаш.
– То есть вы заявляете, что у этой девицы нет документов, в то время как мы живем под угрозой проникновения немецких шпионов в наш город, в нашу страну? А сами вы кто? С кем я имею дело?
Сохраняя спокойствие, Эрмина поспешила представиться, доставая из сумочки свое удостоверение личности.
– Мадлен – индианка, – сочла нужным добавить она. – Народность монтанье [14] из Лак-Сен-Жана.
14
Французское название индейских племен наскапи и инну в Канаде.
– Судя по тому, то вы мне сейчас рассказали, ваш муж тоже индеец. Определенно, за неимением добровольцев, армия довольствуется разным отстоем.
Возмущенная до глубины души, Эрмина сделала невозможное, чтобы удержать себя в руках. Ей доводилось и раньше сталкиваться с проявлениями расизма, но это не мешало ей всякий раз испытывать настоящий шок. Ее голубые глаза потемнели, когда она смерила чиновника презрительным взглядом.
«Ведь Тошан предупреждал меня, – подумала она. – В Квебеке существует фашистское движение, поддерживающее позорную идеологию нацистов. А к индейцам всегда относились плохо, считая их людьми второго сорта. Господи, какая мерзость!»
– Мой супруг – индеец по матери и ирландец по отцу, – твердым голосом произнесла она. – В субботу он отправляется в Европу и скоро будет повышен до адъютанта. К вашему сведению, именно из винного отстоя получается самый лучший уксус, придающий остроту соусам!
Полицейский опешил от такого отпора. Помолчав несколько секунд, словно раздумывая над ответом, он недовольно бросил:
– Мне не нравится ваш тон, мадам! Равно как и ваша история с прислугой, которая также приходится вам кузиной. Вы платите ей жалованье?
– У нас своя договоренность, – возразила она.
– Полагаю, весьма сомнительная. Итак, я подвожу итог: вы ищете свою экономку, предположительно индейского происхождения. Наверняка она стащила ваши драгоценности и сбежала куда подальше.
Чаша терпения Эрмины переполнилась. Она вскочила так резко, что опрокинула стул. Голос ее зазвенел от возмущения:
– Месье, я не позволю вам выдвигать подобные недостойные обвинения против моей подруги! Я узнала от лавочницы с моей улицы, что к Мадлен подошли двое мужчин и силой увели ее с собой.
– Так, чем дальше, тем интереснее. Ваша Мадлен пристает к мужчинам на улице! Вы еще не поняли, чем она занимается? У меня больше нет времени, мадам. Советую вам не беспокоить полицию из-за ерунды.
Эрмине казалось, что ей снится кошмар. Она устремила на своего собеседника полный ненависти
– Люди вашего сорта должны гнить в лагерях, как эти несчастные итальянцы, которых арестовали в самом начале войны без всяких на то причин, только из-за их происхождения.
– Идет война, голубушка!
Не в силах совладать с гневом, терзаясь тревогой за Мадлен, Эрмина заметила лежащую на столе папку и стопку документов. Она схватила их и бросила в лицо полицейскому. Тот издал крик ярости и вскочил со своего места.
– Эта женщина сумасшедшая! – завопил он.
В ту же секунду в кабинете появился жандарм в сопровождении высокого, довольного элегантного мужчины.
– Что здесь происходит? – сурово спросил он. – Но…
Едва сдерживая слезы, Эрмина объяснила суть ситуации.
– Пропала моя лучшая подруга, и никто не хочет мне помочь, – пожаловалась она.
– Вы ведь Эрмина Дельбо, оперная певица? – воскликнул вновь прибывший. – Позвольте представиться, Эрве Лапуэнт, начальник провинциальной полиции. Я имел счастье слушать вас в Капитолии, а моя сестра вырезает все газетные статьи о вас. Мадам, какая честь встретиться с вами! Но в чем проблема? Бернар, вы должны были узнать мадам Дельбо! Это наша канадская звезда масштаба Эммы Лаженесс [15] .
Осознав свой промах, полицейский с досадой развел руками.
– Откуда мне было знать, – проворчал он. – Нам даны указания следить за подозрительными личностями, которые могут оказаться немецкими шпионами, поэтому…
15
Мари-Луиз-Сесиль-Эмма Лаженесс Альбани (1852–1930) – известная канадская оперная певица. Родилась в Шамбли и воспитывалась в монастыре Сакре-Кёр в Монреале. Она продолжила свое музыкальное образование в Париже и Милане и стала певицей мирового уровня. Скончалась в Лондоне 3 апреля 1930 г. (Примеч. авт.)
– Значит, вы проявили ненужное усердие, – перебил его начальник. – Дорогая мадам, я готов вам помочь в меру своих возможностей.
Приободренная любезностью Эрве Лапуэнта, она вновь рассказала об исчезновении Мадлен.
– Индианка монтанье? – немного помолчав, уточнил он. – По доносу почтенной горожанки двое полицейских в штатском сегодня задержали женщину с похожим описанием. Они решили, что это итальянская шпионка. Она отказывается разговаривать, к тому же при ней нашли нож, что свидетельствует не в ее пользу. Пойдемте, я покажу вам эту особу, но только не подходите близко. Потом я запишу приметы вашей подруги.
– Я вам так благодарна, месье! Без вас я тоже могла бы оказаться за решеткой.
Он повел ее по длинному коридору, продолжая пояснять:
– Конечно, мы живем в неспокойное время, но не настолько, чтобы сажать в тюрьму невиновных. У нас здесь всего три маленьких камеры, так сказать, предварительного заключения.
Эрмина молча кивала, крайне взволнованная, поскольку услышала чьи-то рыдания. Почти тут же за решетчатой дверью показался знакомый силуэт. Это была съежившаяся фигура на деревянной скамье, но она не могла ошибиться.