Шрифт:
"Так поведайте нам о звёздах,
О далёких мирах, что будоражат сознанье,
О красотах вселенной, о дивных созданиях,
Какого это первым ступить на планету...
... из самых ярких фантазий"
Отрывок из песни "Снова к звёздам!" адмирала И. А. Хенша
Глава 1. Тревога!
Под покровом сияния звёзд, под унисонное пение мелких светящихся тварей в густой изумрудной траве, сквозь зыбкую тишину ночи крался по научному лагерю человек в чёрном гермокостюме.
С коротким досадливым вздохом, заставившим легко прошипеть респиратор, вор толкнул плечом парящий шар и осторожно припал к стенке шатра, стараясь не потревожить покой зелёного водонепроницаемого полотна.
– Что на этот раз?
– теряя терпение, прогудел шар, недовольно хмуря выпуклое блестящее око.
– Да что там, Ким?
– требовательно повторил он вопрос, пытаясь выглянуть из-за притаившегося напарника.
– Кажется, я что-то слышал, - прошептал тот в ответ.
Магнитным полем малой мощности шар оттолкнул напарника от себя и взлетел выше, плавно огибая шатёр по дуге.
– Эй!
– прошипел ему вдогонку Ким.
– Бун, вернись!
Шар не ответил, взглядом прочёсывая территорию. Наткнувшись окуляром на нечто примечательное, он вернулся и, на сей раз без магнитных полей, принялся выталкивать партнёра дальше за шатёр.
– Да что с тобой такое?
– кряхтя и пытаясь отползти обратно, вопрошал Ким.
– Ты же сейчас нас обнаружишь!
– Без риска нет награды, - упорно твердил Бун.
– Там всего лишь парочка гиков всё ещё возятся с раскопанным скелетом какого-то чудика.
– Скелетом?
– тут же выпорхнул оживлённый вопрос из респиратора. Ким перестал сопротивляться и подполз к краю шатра, с интересом осматривая место раскопок.
– Они нашли ещё одного атланта!
– Мы здесь не за этим.
– Шар попытался отвлечь его внимание, заслоняя собой весь обзор.
– Хватаем пьедестал и сваливаем!
Закрыв ладонью недовольное светящееся око компаньона, Ким сдвинул его со своего пути и, подобно шустрой тени, приблизился к прямоугольному углублению в земле. Сел возле верстака, так, чтобы двое работающих ксеноархеолога его не заметили; постарался хорошенько рассмотреть проглядывающиеся из породы грязно-бурые останки. Парочка учёных в жёлтых облегающих костюмах с предельной осторожностью и трепетом, которые Ким полностью разделял, освобождали древние кости от тысячелетних слоёв почвы весьма солидным и новеньким на вид расщепителем. Инструмент, задумчиво жужжа, пожирал грунт песчинку за песчинкой.
– Ого, видать богатая экспедиция с таким-то оборудованием!
– вымолвил он, не удержав своего восторга.
К счастью, заработавшиеся допоздна члены научной группы были слишком увлечены сегодняшней находкой и не обратили внимания на тихий возглас
– Эй!
– прокряхтел Ким, пытаясь сохранить равновесие, и бухнулся на пятую точку.
– Как же непрофессионально, - ворчал шар, волоча его за собой.
– Как же это, чёрт возьми, непрофессионально.
– Охохо!
– тряся кулаками удерживал в себе восторг Ким.
– Ты представляешь!
С горем пополам парочка авантюристов вернулась в укрытие. Бун отпустил своего компаньона и завис на уровне его глаз, с укором глядя сквозь тёмный визор.
– Возьми себя в руки, - строго прогудел он.
– Новый атлант, Бун!
– не унимался Ким.
– Такой же, как те двое, что нашли на Старой Земле!
– Соберись, - шар грозно прикрыл окуляр.
– У нас контракт на лазионный пьедестал.
– И тот, что обнаружили на Зоре...
– Да, да, они по всей галактике своими артефактами наследили.
– Артефакты - да! Но их самих... Их останки. Было найдено только трое настоящих атлантов, и вот нашли четвёртого! Прямо на месте последнего пьедестала!
– Да тише ты, тише! Хорошо, успокойся. Ещё не факт, что это атлант. Может быть, просто какой-нибудь космический обезьян...
– Думаешь, тогда они стали бы торчать здесь в такой поздний час?
– настойчиво указывая за край шатра, спросил его Ким.
– Да даже фрагмент атлантийского пульсолитового стержня сейчас бы одиноко покоился под грунтом, пока эти умники сладко дрыхли бы в своих научных кроватках.
Снова отодвинув Буна, он встал и бросил досадливый взгляд к месту раскопок.
– Отлично, как скажешь, - буркнул шар.
– Там атлант. Ладно. Теперь мы можем заняться контрактом, пока патруль не вернулся?
Ким не успел ответить. Вместо него это вполне ясно и доходчиво сделала тройка возведённых в боевой режим плазменных бластеров. Услышав металлические щелчки, вор страдальчески уронил голову и с поднятыми руками повернулся к патрулю охраны научной группы.
– Дождался?...
– съязвил Бун.
Вооружённый отряд в белых бронированных скафандрах с открытыми шлемами приблизился. Командир, приказав не спускать с нарушителей прицел, сняла шлем, и Ким увидел знакомое лицо с мощными скулами, острым холодным взглядом и короткими каштановыми волосами. От её левого виска до подбородка тянулся глубокий шрам, вовсе не красящий бывшую десантницу Союза Колоний. Анастасия Круглова - отставной лейтенант, беспорочно отслужившая в космическом флоте, а ныне сержант второй категории в частной охранной организации, занимающейся сопровождением экспедиций в мало изученные системы вроде этой. Сейчас ни один нормальный учёный не рискнёт отправиться к дальним светилам без личного стража, облачённого в высокотехнологичный доспех, снаряжённого всеми средствами выживания и готового вести беспрекословную защиту своего клиента. Ну и ещё подгузники им менять, когда они столкнутся с не самыми доброжелательными обитателями или пиратами.
Хотя встречаются и ненормальные учёные. Те, что не боятся бороздить холодный космос в одиночку и совершать настоящие открытия! Таким был наставник Кима - ксеноархеолог Говард Лэверктон, таким мог бы стать и сам Ким, если бы его учитель и напарник не ушёл из этого мира так рано. Поэтому, чтобы как-то выжить, Киму пришлось вернуться к той жизни, из которой его когда-то давно вытащил Говард. С одним лишь отличием: тогда он совершал разбои и грабежи на торговых путях в составе пиратской команды на боевом корабле "Капрак", а теперь ворует исключительно то, что заимеет интерес у богатых коллекционеров реликвий исчезнувших рас.