Скаляр надежды

Гор Алекс

Физические законы в той галактике, из которой «Арес» так стремительно убежал, не просто стали меняться, они буквально начали исчезать, как будто их никогда и не было. Именно к такому выводу пришёл искин, и данный факт выглядел поистине страшным. Если столь мощное оружие оказалось у кого-то в руках, то это можно считать катастрофой, ведь понять, каким именно образом подобное было сделано, оказалось совершенно нереально, несмотря на самые смелые научные допущения. Даже представить себе силы, которые были применены для этого, и рассчитать модель не получилось. Хотя, в общем-то, однажды нечто схожее бывший диэтарх, скоропостижно закончивший свою карьеру, уже видел. Та область пространства, которую ему доверили, точно так же коллапсировала. И хоть в тот момент сам Винд пребывал в несколько иной форме существования, был, так сказать, на уровень выше, и не мог осознать, что в те мгновения творилось внутри самой галактики в связи с утерей контроля над ней, но внешняя аналогия имелась определенно, и это наводило на тревожные размышления.

То существо, которое говорило устами

Коры, совершенно чётко дало понять, что сам Бор очень мало знает об устройстве Вселенной, и если разобраться, и вспомнить всё, что он испытал в своей прежней жизни, то это, скорее всего, так и есть. Даже перейдя в энергетическую форму существования, он оказался хоть и наделен великой силой, однако сильно ограничен в собственной свободе, например, не мог по своей воле покинуть вверенный ему объём пространства, ограниченного одной галактикой, и вынужден был постоянно находиться где-то рядом. Было ли это сделано самими коллегами по цеху, или во всём виноват тот Творец, о котором они постоянно твердили, сейчас уже не понять. В то время он искренне надеялся, что когда-нибудь сможет разобраться с этим вопросом, ведь у смотрителя галактики впереди теоретически бесконечная жизнь, однако его планам не суждено было осуществиться. И вот теперь, похоже, он столкнулся с чем-то гораздо большим. По крайней мере, недавно Винд точно узнал, что существуют некие силы, которые разбираются в таком непростом вопросе как бы не лучше самих диэтархов, и что тревожнее всего, теперь эти силы знают и о нём. Более того, наверняка следят или каким-то образом исподволь присматривают. А ведь и Арбитр что-то говорил о Создателе. Ох, не просто всё, ох, не просто, но сейчас надо сосредоточиться на выживании, а для этого необходимо отремонтировать корабль и понять, куда закинула их судьба.

Добытый образец не просто заинтересовал Дэна, он вызвал в нём полный восторг, ведь, как оказалось, данный материал таит в себе гораздо больше перспектив и тайн, чем удалось выяснить его лишённому личности прообразу. Как ни странно было это слышать, но искин со стопроцентной вероятностью утверждал, что некогда эта громадная конструкция однозначно являлась частью какого-то живого существа. Ему удалось найти остатки чрезвычайно сложных генетических цепочек, правда, с того момента, когда непонятные штуки оказались в космосе, прошло уже очень и очень много времени, так что эти следы практически успели кануть в небытие, однако, несколько раз перепроверив результаты всевозможных исследований, всё-таки удалось это выяснить. Еще одним немаловажным моментом являлось то, что сама комбинация элементов, из которых он состоял, с точки зрения классической химии и физики являлась нонсенсом. В обычных условиях их просто невозможно было объединить, но тут, видимо, в ход данного процесса вмешалось присутствие кое-каких неизвестных элементов, детальную информацию по которым искин обещал выдать чуть позже. Однако самое главное заключалось в том, что хоть и с трудом, но Дэн смог разработать способ использования материала, причем в первоначальном виде, для собственной модернизации. Хотя на воплощение задуманного, по его расчётам, должно потребоваться гораздо больше времени, чем планировалось изначально, но это в любом случае того стоило, ведь конечный результат обещал быть впечатляющим. На данный момент все эти наработки являлись лишь теоретическими выкладками, конкретно можно будет что-то сказать только после того, как ему удастся досконально исследовать найденные конструкции. Ведь они, во-первых, имеют весьма специфическую форму, а это значит, что для того, чтобы покрыть вырезанными из этой махины отдельными элементами весь корпус «Ареса», потребуется для начала подобрать необходимые места их добычи с точки зрения геометрии, ведь как ни крути, а в данном конкретном случае разумнее использовать максимально крупные детали, из которых впоследствии можно будет сформировать обшивку рейдера. Ну, а во-вторых, толщина этих элементов, судя по данным первичных исследований, очень сильно варьируется, и в некоторых местах она достигает десятка метров, а то и больше. Следовательно, для того, чтобы скомпоновать обшивку, придётся очень тщательно подходить к выбору точек, из которых она будет вырезана, и, судя по всему, это потребует очень много времени и сил. И тем не менее шанс заполучить такую пассивную защиту, практически полностью нивелирующую воздействие энергетического оружия, являлся давней мечтой конструкторов космических кораблей, особенно военных. Вкупе с модернизированной силовой защитой, созданной на основе технологии «боевого крыла», они должны на порядок повысить характеристики рейдера. К тому же существовал ещё один аспект, материал не просто оказался способен поглощать энергетические разряды, он ещё и прекрасно мог их проводить. И вот тут появлялась ещё одна заманчивая возможность, ведь собранную таким образом энергию будет потом легко применить в бою, направляя её на средства поражения. В общем, перспективы открывались весьма обширные, и разбрасываться подобными ресурсами не следовало. У всех без исключения буквально зачесались руки от внезапно открывшегося исследовательского зуда, всем хотелось поскорее отправиться на углубленный личный осмотр находки, чтобы увидеть всё собственными глазами, а возможно, и пощупать.

Конечно же, имелись в предложенном искином проекте и трудности. В основном они касались разнообразных сдвижных элементов, защищающих орудийные системы и некоторое особо чувствительное оборудование, но все они были в конечном итоге решаемы.

Отдельный разговор состоялся между командиром корабля и Дэном

в закрытом канале, когда искин напомнил о том, что ему удалось обнаружить на месте недавнего боя с неведомо как появившимися на борту корабля захватчиками, останки которых оказались спрессованы гравитационной аномалией и превратились в однородный шар, который в данный момент находился в закрытой секции лаборатории. И вот эта штука определенно таила в себе не меньше загадок. Внешне она выглядела абсолютно статичной и неактивной, однако по уверениям квазиживого разума «Ареса», это было далеко не так. Образец по-прежнему обладал целым набором ранее недетектируемых излучений, для которых просто не существовало даже названий. Эксперименты с этим своеобразным артефактом велись очень и очень осторожно и пока заключались в основном в пассивном наблюдении и сборе данных.

Сам Винд, переместившись в лабораторию и попробовав что-нибудь почувствовать, хоть и смог уловить возмущение энергетического поля, но как ни пытался взаимодействовать с ним, ему этого не удалось. Бывший диэтарх даже ощутил внезапно проснувшийся приступ азартности, стараясь с помощью разнообразных техник хоть как-то наладить взаимодействие с этим объектом, однако, как выяснилось, его энергетические жгуты не могли соприкоснуться с материалом шара и буквально распадались на небольшом расстоянии от него. То же самое происходило во время боя с теми существами. Устав от бесплодных попыток, Бор попросил искина действовать в отношении шара с максимальной осторожностью, а в случае выявления малейшей угрозы, даже намёка на неё, попросту избавиться от предмета, выбросив его в космос, а лучше отправив в путешествие к какой-нибудь звезде, чтобы он там сгорел без следа.

К концу суток вынужденного простоя командир корабля наконец-то принял решение осуществить разведывательную вылазку с помощью небольших дронов, обладающих функцией маскировки. Программа обследования системы включала в себя изучение области, в которой в последний раз появлялись обнаруженные корабли, и детальный осмотр близлежащего к конструкции, в которой укрылся «Арес», пространству. Правда, для того, чтобы осуществить запуск, пришлось демонтировать часть повреждённой обшивки, но в конечном итоге, рано или поздно пришлось бы этим заниматься, так что лишнего ущерба «Аресу» образовавшееся отверстие не принесло.

Компактный разведчик, снабженный малозаметным двигателем, покинул борт корабля и отправился по заданному маршруту. Следом за ним полетел второй, и настало время очередного томительного ожидания. Именно так рассуждали собравшиеся в рубке рейдера члены экипажа, сюда разрешили прибыть даже Сайрусу, получившему частичную индульгенцию и относительно расширившийся доступ к отсекам корабля после того, как он вполне по-человечески повёл себя и оказал помощь пострадавшим. Само собой, это не избавило его от блокиратора, который достаточно оперативно был заменён на действующий образец, ведь как ни крути, а энергетическая подзарядка резервного пси-источника питания для корабля требовалась постоянно. Глоссом не возражал, ведь в конечном итоге тем самым он повышал степень собственной защищённости. К слову сказать, Девика, после того, как преступник, которого она должна была отконвоировать на базу СБС, получил расширение своих свобод, не особо и сопротивлялась, ведь если бы не Сайрус, то ещё неизвестно, удалось бы ей выжить или нет. Так что жёлтокожая лагрианка где-то на подсознательном уровне чувствовала признательность псиону за подобное нестандартное, по её мнению, поведение преступника, да и спорить с решением командира корабля не хотела.

Программа разведки была рассчитана на двенадцать часов непрерывной работы. Во избежание случайного обнаружения убежища никакого канала связи между кораблём и дронами не предполагалось. Однако, как выяснилось, первую информацию на борту «Ареса» получили значительно быстрее, чем ожидалось. Пустотный скаут, запрограммированный на экстренное возвращение в случае обнаружения непосредственной опасности, прилетел обратно буквально через полчаса. И те данные, которые удалось от него получить, вызвали благоговейный трепет у всех без исключения, ведь совсем недалеко, если судить по космическим меркам, от того места, в котором они находились, в данный момент располагались совершенно невозможные, по мнению экипажа, объекты.

— И что это такое? — выдохнула Агата, расширившимися от удивления глазами разглядывая разворачивающееся действо.

В этот момент на экране можно было наблюдать два массивных объекта, неподвижно расположенных в пустоте космоса относительно недалеко друг от друга, и с одним из них творилось нечто странное. Причём их внешний вид подозрительно напоминал те самые конструкции, в одной из которых и укрылся «Арес». Различие между кораблями состояло только в размере.

— Мне кажется, мы повстречались с теми, кто и притащил сюда эти штуки, — сделал предположение Даг, — только что вон с тем, который поменьше, происходит? — ткнул он пальцем в голограмму. — Поведение у него довольно-таки странное.

Описываемый объект действительно совершал непонятные дёргающиеся движения, хотя второй висел в пустоте абсолютно статично, однако делать какие-либо определенные выводы было ещё рано. Визуально эти корабли выглядели вполне мирно, по крайней мере, признаков активных вооружений на внешней обшивке не наблюдалось. Плавные обводы и довольно необычная форма чем-то отдалённо напоминали дизайн, применяемый аграфами в их гражданских судах, только эти выглядели еще диковиннее.

— Дэн, актуализируй задание дрону. Пусть попробует совершить облёт, я хочу детально осмотреть кормовые части этих кораблей, — приказал Винд. — Только слишком приближаться к ним не стоит. Второго определи на непрерывный мониторинг.