Сказ о Владе-Вороне

Кузнецова Светлана Владимировна

— Птенец дурной, — фыркнул Кощей.

— С высоты наших с тобой сроков — да. А со сверстниками сравнимо?.. И предан тебе до смерти. К тому же не ты ли должен учить его уму-разуму?

Кощей поморщился:

— Я и учу, и ценю.

— Ужели? — с сомнением покачал головой Велес. — Отчего же тогда спокойно смотришь, как губит он себя? Али надоела тебе очередная игрушка?

— Не лезь не в свое дело, хранитель путей, — прошипел

Кощей, как, действительно, лишь гад подколодный умеет. Кажется, даже Велеса пробрало, а может поежился тот просто от холода. Выстудил Кощей воздух изрядно.

— Смотри, дошипишься, — предупредил тот. — Надо будет отворить дверцу заповедную туда, куда тебе хода нет, с поклоном ко мне явишься.

— А ты откажешь? — лукаво прищурившись, спросил Кощей. — Ну? Ответь и закончим на том.

— Не желаю ссориться, Бессмертный, — отступил Велес.

— Так не ссорься, — посоветовал Кощей.

— По одну с тобой мы сторону. Моя личина ползучая часто в царстве твоем Подсолнечном греет спину на сером камушке, — не ответив на вопрос прямо, молвил Велес. — Ни тебе, ни птице твоей я не хочу зла.

— Вот и не хоти да помалкивай, — пробормотал Кощей не столько ему, сколько себе под нос, головой тряхнул, волосы за спину убирая, и собирался уже продолжить путь, да Велес сказал:.

— Ты ж знаешь, нечасто я за человеков тревожусь.

— Да, почитай, никогда, — заметил Кощей, но Велес будто не услышал.

— А вот за этого переживаю. Предстоит ему страшное, если не вмешаешься.

— Не от того ли переживаешь, что отдать его лично князя уговаривал: мол, заложником во Киев отправляешь, не увидишь более, а так еще и делу послужит, правой рукой самого Кощея станет? Али иначе баял, Велес? — прошипел Кощей. — Чужими руками жар разгребли.

— Если б баял в таковых словах, Олег меня за порог выставил, не поглядел бы на то, кто я есть, да в выражениях не постеснялся, — насупился Велес. — Плохо же ты о нас думаешь. И обо мне — особливо.

Кощей фыркнул.

— Знал княже о вратах, скоро закрывающихся и желании людей по-иному жить, — продолжил рассказ Велес. — Да и о том, что сидишь ты в Нави не просто так, а род людской хранишь от чудо-юд всяких, с той, иной стороны, в которой Моревна заправляет, приходящих. Вещим был, даже Влад твой с ним не сравнится, многое наперед знал, еще большее предвидел, а со мной пойти не захотел. Не встречал его у себя?

— Нет.

— О том и речь.

— Загадками говоришь, Велес.

— Олег сам решил, что так лучше будет. Никто не уговаривал и благ не сулил.

Кощей нахмурился, раздумывая. Заодно и подсчитывая. Влада он мальцом совсем видел, звался он сыном Олега. Того самого — Вещего. Вот только разве человек может столь долго прожить, еще и детородную силу не утратив?.. Но Велесу сказал Кощей совсем иные слова, решив оставить поиск разгадки

до лучших времен:

— Уберечь хотел сына от незавидной участи. Восстал бы Влад против пришлой веры и очень скоро сложил бы буйную голову.

— Что с того? — пожал плечами Велес. — Всяк свою кровь бережет.

— Дело прошлое, — согласился Кощей. — О Владе меня не предупреждали, не спрашивали. Я за то не звал, не замечал, даже глядеть не хотел в его сторону. Однако он сам меня выбрал, по воле сердца и разума, дорогу в чертоги мои вызнал, не спросившись, не в дверь вломился, в окно влетел черным вороном. Только тогда принял я его, а принявши никогда не прогоню, что бы ни совершил, как бы ни ошибся.

— Тогда в чем же дело? — спросил Велес и непонимающе развел руками.

— Чту я закон испоконный: свободную волю, всем разумным существам при рождении даренную. Не мне неволить Влада в выборе.

Велес покачал головой, уже было рот открыл, но не обронил ни слова.

Кощей наблюдал за ним, хитро щурясь, щеку изнутри закусив. Не нравился ему разговор этот, но и свернуть его не выходило. Когда хотел Велес, то словно в тридцать три кольца хватал и не выпускал, пока не прояснит все досконально.

— Признай, однажды ты уже вмешивался в его судьбу, — наконец нашел подходящие слова тот. — Своевольничал. А он чего же? Улетел, на тебя осерчавши?

— Я тоже совершаю ошибки, Велес, — не подтверждая, но и не отрицая, процедил Кощей. — Разница между нами лишь в том, что, натворив бед, я стараюсь не допускать их более.

— А я, значит, дурак, совсем не учусь на своих промахах?

— Откуда ж мне знать?

— Боишься в клетку сажать, — покивал головой, а затем и пальцем Велес. Выглядело забавно.

— Опасаюсь, — уточнил Кощей. — Испытание не из легких, говоришь, предстоит ему? Так пусть случится. Выйдет из него мой ворон мудрее, нежели сейчас есть, — и, посчитав разговор завершенным, шагнул Кощей за порог.

Велес проводил его долгим взглядом да лишь головой покачал.

— Не повернул? — спросил Белобог, выйдя из-за полога света.

Велес тяжело вздохнул:

— Упрям темный братец твой.

— Иначе самим собой не был бы.

И верно: всегда поступал Кощей по-своему. Когда на заре мира война случилась между чистью и нечистью, именно он подготовил нападение так, чтобы не пострадал мир Яви, и война была проиграна темным воинством. При этом все ловко устроил, ни одна гадючка не догадалась, кто оказался виной поражения, корону свою не потерял и трон под ним даже не пошатнулся.

Только не все даже Бессмертному ведомо и желая проучить ученика своего, неминуемо учил он и себя самого. Многое мог бы поведать Белобог, да не Велесу. И Кощею не стал бы рассказывать тоже, ведь и он ценил волю свободную выше всего на свете.