Сказания о Небожителях: Сфера
Шрифт:
Однако, очередь поредела через несколько минут, когда взрослый юноша вышел из шатра и, с сожалением, возвестил:
— Эй, вы! Послушников принимают в возрасте от десяти и до пятнадцати лет… Те, кто моложе, или старше — даже не пытайтесь.
Толпа обиженно загудела:
— Несправедливо!
— Эй, я лучше этих молокососов…
Но, несмотря на все возмущения, никто из них не посмел бы высказать это в лицо мастерам. А Кан Мейлин была вполне довольна — очередь поредела. Некоторые новые подростки изъявили желание присоединиться,
— Как хорошо, что тебе пока пятнадцать, Юшенг.
— Не думал, что когда-нибудь буду так радоваться этому, — заулыбался юноша.
Мейлин примостилась за спиной у друзей, наблюдая за входом в шатёр. Те, кто заходили в него, чаще всего возвращались через несколько минут с выражением горькой досады на лице.
Как она и думала: отбор действительно очень серьёзный. Один мальчик вышел и даже немного разоткровенничался:
— Мастера сказали — каждый человек рождается с предрасположенностью к определённой стихии, но не у всех энергия достаточна сильна и потенциал велик.
— А Нефритовый Лотос? — несмело пискнула девочка.
— Ты к нему прикасаешься — он твою энергию проверяет… Ну и стихию показывает. А дальше сами мастера решение примут, — мальчик тяжело вздохнул. Очевидно, что он данный «тест» не прошёл.
Тем временем, потихоньку, подошла очередь Джао Юшенга. Паренек немного нервно посмотрел на подружек и кивнул им, решительно направляясь к шатру.
— У… Удачи! — тихонько пожелала Кан Мейлин.
— Ты глупая? — стоило Юшенгу исчезнуть, как Шихо вцепилась в локоть Мейлин и зашипела. — Зачем удачи ему желаешь? Ежели мастера его выберут, мы лет семь Юшенга не увидим, или даже больше! Останется он в этом Храме надолго…
Мейлин тихонько вздохнула. И впрямь, Шихо права… Но разве Юшенг не будет счастлив? Любой был бы рад стать частью Храма Небожителей.
Ожидание было тяжёлым. Через несколько минут паренек вышел с грустной миной на лице. Посмотрев на девочек, он пожал плечами и признался:
— Меня не приняли.
В глазах Зиян Шихо мелькнуло удовольствие, но затем она притворно вздохнула:
— Как жаль… Линлин, чего ты стоишь? Иди же!
Мейлин удивленно уставилась на подругу. Она вообще не хотела идти, так зачем Шихо её вперёд отправляет? Но все в очереди смотрели на неё осуждающе-нетерпеливо и, ещё раз вздохнув, она пошла в светлый шатер.
Тогда девушка впервые увидела воспитанников Храма. И… Да, они были невозможно прекрасными. Мужчины и женщины в светлых одеждах, что больше походили на богов, сошедших на землю. Истинные защитники мира, далёкие от обычных смертных…
Один такой мастер равнодушно посмотрел на Мейлин и уточнил:
— Возраст?
— Мне четырнадцать, — чуть слышно призналась девочка.
Он милостиво кивнул ей, жестом указывая на Нефритовый Лотос. Каменный цветок несметной красоты гордо стоял на пьедестале, ожидая лишь её… На секунду Мейлин почувствовала холодок по коже, но взяла себя в руки и коснулась искусных лепестков.
Вначале
Кан Мейлин понятия не имела, что это значит, но окружающие её мастера с интересом разглядывали цветок.
— Хм… Атрибут ветра, — произнёс один из них.
— Лишь чуть выше среднего, — нахмурилась женщина рядом, — думаю, она не подходит.
— Цветок показывает хороший потенциал для развития. Я не согласен, — внезапно, возразил мужчина.
Они начали спорить, оставив саму Мейлин в стороне. Девушка ничего толком не поняла, но разглядывала украдкой самих мастеров. Разве можно быть такими совершенными от рождения? Или они, всё же, достигают подобного путём тяжёлых тренировок?
Наконец, все смолкли. Лидер мастеров посмотрел на «виновницу обсуждений» и медленно спросил:
— Как твоё имя?
— К-Кан Мейлин, — немного испуганно ответила она.
— Родители живы?
— Да… Они…
— Тогда тебе стоит собрать вещи и завтра, в час рассвета, быть здесь же. Мы дадим тебе шанс стать послушницей Храма Небожителей.
Глаза девушки немного расширились. Она просто не могла поверить в сказанное. Небожители… Приняли её?
Когда она вышла из шатра, Мейлин до сих пор находилась в трансе. Юшенг и Шихо подбежали к ней, энергично расспрашивая:
— Чего так долго?
— Тебя не приняли? Ничего, не расстраивайся!
— Нет… — прошептала Мейлин. — Они… Они меня приняли.
Её друзья сразу же смолкли, словно она нарушила незримое табу.
— В-врешь! — выпалила Шихо. Она даже забыла о том, что тоже хотела зайти в шатер. — Быть такого не может!
Мейлин схватилась за голову, чувствуя неприятную боль. Она была настолько растеряна и смущена произошедшим, что ей хотелось плакать.
— Они сказали, что заберут меня завтра, — печально произнесла Кан Мейлин.
Лицо Джао Юшенга потемнело, будто он лишь сейчас поверил ей по-настоящему.
— Как же так… — пробормотал юноша. — Ты уедешь и надолго…
— Ну, — сконфуженно буркнула Шихо, — радоваться же надо. В смысле, ты ведь станешь… Сильной, так ведь?
Кан Мейлин не знала, что ей ответить. Мифический Храм Небожителей был где-то там, за гранью реальности… Слишком далеко от крохотной деревеньки, в которой она выросла.
Глава 3
Вейло Иинг тихо плакала на кухне, сжимая платок в ладонях. Кан Джианг сосредоточенно молчал, глядя на жену. Только что они закончили сборы основных вещей Мейлин, коих было не так много. Храм Небожителей… Весть о нём должна была принести счастье в их дом, но… Вместо этого, вызвала лишь страх и горечь.
— Она ещё маленькая, Джианг… Наша дочь просто не может покинуть деревню так рано, — подавленно бормотала Иинг.
Мужчина медленно покачал головой: