Сказительница
Шрифт:
Путники были окружены.
Засада хорошо спланирована, поняла Эйдрис. Она лихорадочно искала способы спасения и один за другим их отбрасывала.
Подлесок слишком густой, чтобы свернуть с дороги и попытаться воспользоваться превосходящей скоростью Монсо. Оглянувшись, Эйдрис увидела, что сзади дорога тоже перерезана.
«Разбойники», – подумала она и приготовилась дорого продать свою жизнь. Традиционная безопасность сказителей не соблюдается бандитами. Эйдрис знала, что ее не только ограбят;
Но вот передний всадник выехал из тени, и девушка узнала форму стражника Эсткарпа. Это офицер, судя по знакам различия на рукавах и шлеме. Девушка почувствовала огромное облегчение. Очевидно, Алон разделял ее чувства. Она видела, что он расслабился.
– Приветствую, лейтенант, – сказал Алон. – Мы приняли вас за разбойников. Уверяю вас, мы сами не разбойники. Мы направляемся в Лормт, чтобы встретиться с главным летописцем Дуратаном и целительницей Нолар.
Офицер не ответил на приветствие молодого человека, выражение его лица не изменилось. Не поворачивая головы, он спросил:
– Госпожа, это та девушка, которую ты ищешь?
Вперед выдвинулся еще один всадник. Тоже в кольчуге и шлеме, как остальные, но не стражник. Это женщина. Со страхом Эйдрис узнала в ней волшебницу, которая допрашивала ее в крепости.
– Да, это та, кого мы ищем, – резко ответила женщина. – Ее зовут Эйдрис.
– Верно, – согласилась сказительница, пытаясь сохранить хладнокровие. – Но знание моего имени не дает вам права меня задерживать.
– Ты арестована, – ответила волшебница. – Ты нарушила наш закон.
Девушка застыла.
– Это какая-то ошибка. Никакого преступления я не совершила. – Она заставила себя говорить возмущенно. – Наоборот, это со мной обошлись плохо. Вначале в крепости, где одна из вас меня заколдовала и ограбила, а теперь сейчас, когда меня ложно обвиняют в нарушении закона.
– Ты помогла беглянке, – неумолимо ответила волшебница. – Где она? Где девушка, сопровождавшая тебя?
Сказительница быстро соображала, потом решила, что нет смысла лгать о судьбе Аврис.
– Она ушла, госпожа. Сейчас она уже глубоко в горах, ограничивающих Эсткарп… Она вышла замуж и уехала в сопровождении мужа. – Эйдрис слегка улыбнулась. – Если брак действительно лишает вас Силы, сомневаюсь, чтобы она теперь была вам полезна.
– Значит, ты признаешь, что помогла ей бежать?
– Признаю только, что была принуждена это сделать, но ведь всем известно, что вы, волшебницы, можете заставить человека выполнить вашу волю! – она пыталась говорить убедительно, решив воспользоваться полуправдой.
Волшебница смотрела на нее, ее глаза казались осколками зимнего льда. Она пыталась понять, правду ли говорит девушка. Наконец она насмешливо улыбнулась, и от этой улыбки в груди Эйдрис возник холодный
– Понятно… – сказала наконец женщина. – Ну, что ж, потеря невелика. Мы ищем большую добычу и, кажется, нашли.
Одетая в кольчугу женщина изучающе смотрела на сказительницу.
– Нам пришлось погоняться за тобой, девушка. Хранительница хочет сама тебя испытать. Кажется, ты все-таки обладаешь Силой. Только пользуясь Силой, можно пригасить свет волшебного камня.
– Нет! – воскликнула Эйдрис, пытаясь подавить страх. – У меня нет Силы, госпожа! Я всего лишь бродячая сказительница, клянусь всеми богами, каких знает эта земля! Я должна попасть в Лормт, от этого зависит жизнь моего отца!
– Послушайте, – вмешался Алон, – Эйдрис не в вашей юрисдикции. Она не из этой земли! Она…
– Молчи, парень, – приказал офицер. – Ты рассердишь госпожу.
Волшебница, даже не взглянув на Алона, сказала:
– Его тоже прихватите. Вчера вечером шериф Рилон Корнерса отдал приказ о его аресте.
Эйдрис спрыгнула со спины Монсо и извлекла свой меч.
– Я не позволю тебе остановить меня, госпожа, – сказала она, занимая оборонительную позу. И мрачно улыбнулась. – Даже если бы у меня была Сила – а ее у меня нет, – ничего хорошего она вам не даст, если содержащий ее смертный сосуд умрет. Я должна попасть в Лормт, и если ты хочешь меня остановить, тебе придется меня убить.
6
Уловив холодную решимость в голосе Эйдрис, волшебница и се солдаты остановились. Послышался шорох, звук удара сапог о землю, и Алон встал рядом со сказительницей. Вдвоем они противостояли солдатам Эсткарпа.
– Возьми, – сказала молодая женщина, передавая посох своему союзнику. – Если не хочешь сдаваться, боюсь, тебе придется сражаться рядом со мной. Защищай мне спину.
Алон послушался, подчинился, и они встали спина к спине. И тут сказительница услышала его шепот:
– Ты, должно быть, спятила! Их семеро против нас двоих!
Но сам не опустил оружие, которое она ему передала, держал его неловко, как палку. Девушка про себя вздохнула. «Если освободимся, я должна научить его драться. Как он мог прожить так долго без этого умения?»
– Ну? – обратилась она к противникам. – Что выберешь, госпожа волшебница? Предпочтешь убить нас или отпустишь с миром?
– Ты говоришь убежденно, – ответила старшая женщина, подув на свой туманный камень, который она носила в серебряном браслете. – Остается проверить, правду ли ты говоришь.
Их взгляды сошлись, холодный серый и ярко-голубой, и Эйдрис неожиданно осознала, что вокруг наступила тишина. Лес затих, ни одна птица не пела, ни одно насекомое не жужжало. Даже лошади застыли неподвижно.