Сказка о Берте и Берти
Шрифт:
– Над нами сейчас морское дно, – пояснил девушке Одди: – Это соль скапливается на стенах и потолке. Когда-нибудь этот тоннель совершенно зарастет ее кристаллами, и пройти здесь будет невозможно…
– Главное, – крикнул им через плечо Счастливчик, идущий впереди: – Главное, чтобы мы сейчас прошли по нему, остальное неважно! – От его громкого голоса зашаталась и упала на каменный пол одна из сосулек, разлетевшись на множество осколков: – Мы идем уже часа четыре, не меньше, – Берти потряс своим угасающим фонарем в знак подтверждения: – А море все никак не заканчивается. Когда мы пробирались здесь
– В прошлый раз ты был пьян, – проворчал старик: – Очень пьян, горланил песенку про Индейца и Девушку на все морское дно…
На стенах тоннеля замерцали блики света, потом стало темно. Берта закрывала и открывала глаза, не чувствуя разницы, ощущая себя так, будто бы она совершенно ослепла. В одну секунду слух её обострился, звонче стали падать солёные капли, и тяжесть, которую неясно ощущала девушка, вдруг тоже приобрела свой звук – это был грозный шорох воды на морском дне, гул, который, казалось, вот-вот оборвётся на голову беглецам и затопит всё вокруг.
– Черт, мой фонарь потух… – Раздался в темноте голос Счастливчика: – Одди, твоя очередь!
Копошась в темноте по карманам, Одди разыскивал спички:
– Я ничего не вижу! – Затем раздался чиркающий звук – он пытался попасть по поверхности коробка, и свет от пламени снова озарил стены подземного хода: – Осталось совсем немого, скоро будет перекрёсток.
Тоннель всё не прекращал спускаться вниз, но еще через несколько часов их путешествия Берта поняла, что они достигли самого глубокого места: два ручья морской воды, бежавших по желобам навстречу друг другу с одного конца хода и с другого, наконец, встретились, шумно сливаясь в огромную промоину в полу.
– И куда течет вся эта вода? – Не без тревоги спросила Берта, заглядывая с опаской в бездонную дыру.
– Говорят, глубоко под морем расположены Соляные Пещеры, – ответил ей Одди: – Но никто никогда не был там…
– Ты хочешь сказать, что под нами, может быть, еще многие-многие метры пустоты?!
– Вполне достаточно было знать, что над тобой целое море, верно, Берта? – Рассмеялся Берти.
Страх пробежал холодком по спине девушки. Ее чувства обострились, теперь она ощущала бездну не только над своей головой, но и под ногами. Ей казалось, каждый ее шаг теперь звенит пещерной пустотой.
– А вот и наш коротконогий друг! – Воскликнул Счастливчик, едва они поднялись по лестнице.
Тоннель здесь разделялся на несколько коридоров. На стене висело несколько полусгнивших деревянных дощечек с выжженными на них указаниями направлений. Фонарь в руке Одди осветил фигуру карлика, задремавшего сидя на полу. Но когда на его лицо попал свет, он тут же очнулся, испуганно моргая.
– Уже прошло больше двух часов, как вы должны были придти, – прошипел он осипшим простуженным голосом: – Керосин в моем фонаре давно закончился, что случилось, почему вы опоздали? Я уже подумал было, что вы изменили план и бросили меня здесь.
– Мы попали в переплет, Крис, – небрежно бросил ему в ответ Счастливчик: – Теперь мы можем идти, – он обернулся, указывая на девушку: – Фонаря Берты нам должно хватить до конца пути…
– Должно хватить? – нервно воскликнул коротышка: – То есть, ты не уверен? Зачем нам
– В самом деле, – подержал Кирса Одди: – Счастливчик, я думаю, нам проще будет пойти в другом направлении…
Берта взглянула на таблички. Надпись «Страна Желаний» была выжжена на крайней слева. По центру располагался тоннель, ведущий в Облачную Долину, а на дощечке справа темнела надпись «Хижина».
– Что это? – Спросила девушка, указывая на нее.
– Это то, что находится намного ближе, чем Страна Желаний, – Одди выразительно посмотрел на Счастливчика, выражение лица которого стало скептическим.
– Ерунда, – он повернулся к входу в тоннель слева и зашагал туда, даже не взяв фонарь из рук старика: – Пока мы будем стоять и спорить здесь, керосин сгорит. У нас есть возможность добраться до Страны Желаний и заполучить там карту, которая нам так нужна. – Остановившись, он повернулся к оставшимся на перекрестке: – Я могу обойтись и без остальных. Но Берта пойдет со мной.
Время тянулось невыносимо долго. Еще через четыре часа фонарь Одди потух. Теперь он и Кирс молчаливо плелись сзади, а Берти, держа в одной руке ладонь Берты, а в другой – ее фонарь, уверенно шагал по коридору, который все поднимался и поднимался.
Идти в гору было сложнее, но Берта старалась успокоить себя тем, что это уже подъём. Еще немного, и они выйдут из тоннеля на свет. Еще несколько десятков шагов и впереди окажется дверь, или решётка, или просто какой-то выход из этого бесконечного сырого склепа.
– Что-то не так, – задумчиво проговорил Берти: – Мы должны были уже быть на месте.
В фонаре затрепыхалось пламя. Фитиль с тихим шипением задымил и погас. Темнота вновь окружила всех.
– Что я говорил, – сказал язвительно Крис.
– Тебе никто не мешает вернуться, – огрызнулся Одди: – Что мы будем делать, Счастливчик?
– Идти, – пожал плечами в темноте Берти: – В любом случае, рано или поздно мы доберёмся до выхода.
Берте уже начинало казаться, что ее ноги скоро откажутся работать, стопы болели от жестких неровных камней, которыми был уложен пол, а колени с трудом сгибались и разгибались при каждом новом шаге. Позади слышалось тяжёлое дыхание Одди и негромкие проклятия Криса, который постоянно запинался, ударяясь коленями и локтями о камни.
– Да сколько можно?! – В ярости воскликнул коротышка, очередной раз ударившись костлявым коленом о пол: – Я этого больше не вынесу! Всё это зря! – Поднявшись, он зло топнул ногой о пол.
Звук, который последовал вслед за этим, пробудил в сердце Берты леденящий страх. Что-то где-то посыпалось. Отекшие ноги почувствовали, как проседают камни пола под ногами, и Берти, еще крепче чем прежде сжав её руку, хрипло закричал напуганным голосом:
– Бежим!!!
Тоннель явно не был предназначен для четверых людей, в ужасе мчавшихся от бездны, которая открывалась под осыпающимся вниз полом. Шум шагов, шуршание одежды и сбившееся дыхание Берти оглушало девушку. Она уже не знала, бегут ли следом за ней Одди и Крис, лишь чувствовала стальную хватку Счастливчика на своей руке. Страх того, что пол под ногами вот-вот закончится не давал ногам остановиться.