Сказка старого эльфийского замка

Морецкая Анна

— А что, был все-таки опыт?

— Ха, я что, на дуру похожа?! Мне мамаши нашей хватило. Папенька у нас род ведет от графа, какого — неважно, но поколений пять уже от младших сыновей. Так что сам он работать и не пытался, кичась именем рода, и мамашка вкалывала за двоих. Так и загнулась над котлом с кипящими тряпками, вскоре вот после его рождения, — девушка кивнула на сидящего рядом парня, которому глега не дали, а принесли персональную кружку, похоже, со взваром, — прачкой она была, и за работой же померла. А труд честный был, вот еще бы оплачивался так же…

— А отец ваш еще жив, — поддержал тему Корр, довольный уже тем, что подвыпившая и расслабившаяся девушка заговорила свободно.

— Да кто ж его знает?

Он в Старом Эльмере оставался, когда мы со старшим братом сюда уезжали, прихватив и мелкого, чтоб тот не продал его кому за долги. Я-то сама тогда уж давно в семье не жила, меня с четырнадцати зим мужчины любят, так что я в их дыре не жила. Да Меченый наш дома не сидел с малозимства. А к тому моменту, как мамашка померла, он уже банду небольшую, но из верных ребят сколоть успел. Вот и подались мы в столицу, и до недавнего времени жили хорошо. Вот только все сложилось как-то неудачно. Мне пришлось как раз расстаться с тем покровителем, который у меня на тот момент был. Там все просто — жена узнала. А в это время брат и подвизался на дело, которое потом оказалось не стоившим тех денег, которые ему были обещаны за него. Потому что жизнь за всегда дороже! А там по-другому было никак. Но наниматель сразу-то все держал в тайне и только за несколько дней до назначенного срока брат выяснил суть того дела и крутанув колесо в обратную сторону. Деньги вернул, обязательно, там такие люди были замешаны! Вот господину тому и пришлось в последний момент обратиться к Косому. Но тот мог, конечно, трепать, что лучшие парни были заняты, но мы-то знаем, что у него вообще один сброд. Вот и провалил дело и навел солдат префектуры на парней моего брата. Вот и вся история…

— Вся, да не вся, — кивнул Корр девице, — расскажи-ка мне Лапка все поподробней, с именами, которые знаешь, когда все это началось и почему не господин вам мстить намерился, а другой бандит.

— А тебе-то это зачем?! Брату ты не поможешь… — начала, было, девица опять свою песню.

— А если помогу? — спросил ее Ворон.

— Тогда будет тебе дан долг жизни, — серьезно ответила она, глядя ему вглаза, — и — да, я знаю, о чем говорю. Простые люди почти и не помнят, что это такое. Но у нас, тех, у кого жизнь проходит в постоянной опасности, память получше. На подобных традициях, скрепляющих сделки и решения кровью, у нас почитай все и держится, потому, что пустое слово — оно пустое и есть. Да, я понимаю, что шлюха и компания контрабандистов тебе, может, и не пригодятся никогда. Но, как говориться — кто его знает, Пути Светлого неисповедимы.

Корр, выслушав ее, задумался. Понятно, что такая компания в кровном долгу у него… и на хрен не нужно, но вот то, что конкретно в этом деле, выяснения обстоятельств покушения на принца, они не станут изворачиваться и лгать, вот тут может быть ощутимая польза.

— Согласен, рассказывай, а потом посмотрим, что можно будет сделать.

Собственно, сама девица знала не много. Только то, что месяца за два до обговариваемого дела, брат сам под видом посыльного ходил на встречу с тем господином и получил задаток из его рук. Кто это был он или сам так и не узнал… хотя, может, просто сестре, от греха подальше, не поведал.

Единственное, что Лапа могла сказать о той встрече, это то, что среди присутствующих был очень сильный маг. Сам Меченый на встречу тоже взял одаренного — на всякий случай. Сам парень, который был наделен Силой, появился в их компании давно. Он из тех магов, что не прижились под строгим уставом Академии и сбежали до срока из нее. А так как сам Дар у него был не весть какой силы, то в принудительном порядке его там никто оставлять не стал. Вот он и определил тогда на встрече с людьми заказчика нового дела, что один из них — оборотень, второй — простой человек, а третий, очень могущественный маг. Но по причине того, что сам был малосильным, определить, кто именно из двоих

людей с Даром, он не смог. Ну, а то, что сам господин-заказчик был на встрече, понял уже брат, потому как тот вел разговор и общался с остальными.

Ну, а потом — ближе к делу, когда пришлось-таки обговаривать подробности, Меченый понял, что им предстоит убить кого-то из королевской Семьи. Но не будь сам дураком, он быстро сообразил, что такое дело, как не крути, а закончится для него эшафотом. И если дело выгорит, то господину оставлять свидетелей не с руки. И если не выгорит, то префектура и тайные службы перевернут все королевство, чтоб найти исполнителей.

И даже, когда он отказался, то у него был план, чтоб укрыться. Потому как, шуршать после такого дела, каким бы исходом оно не завершилось, начнут в первую очередь по их району. И можно было попасть префектам просто под горячую руку. А уж навесить и братцу, и его ребятам, было что и без покушений на Первые особы. Потому Лапе тогда и запретили заводить нового покровителя. В общем, они собирались бежать из столицы, но не успели. Обозленный Косой уже на следующий день, с утра пораньше, вывел на них городскую стражу. Но что-то там все равно пошло не так, потому что брат еще был жив, хотя со дня покушения прошло почти три месяца. Вот если б казнили, то ее бы, Лапы, тут уже и близко бы не было.

И пришлось ей жить в Эльмере, и ждать хоть каких-то известий о нем. А так как она экономить не привыкла, а продавать даренные покровителями драгоценности не желала, поскольку им с мелким предстояло где-то еще на новом месте пристраиваться, то ей пришлось идти к Розке, чтоб подработать. И ничего, что у нее в клиентах одни забулдыги из местных, она, Лапочка, не сахарная — не растает от грязи. Отмоется потом… и опять на нее богатые мужики заглядываться станут. Но урод Косой ее отыскал…

Корр понял, что девица уже изрядно пьяна и больше нормального разговора не получится. Потому он прервал ее излияния по поводу всех ее нынешних клиентов и что бы сбить с «накатанной дороги» спросил:

— А зовут-то вас всех как? Я ж пока только клички слышал.

Лапа остановилась в своих разглагольствованиях, как лбом об стену — сразу и с вытаращенными глазами, потом осмыслила вопрос и зло выдала:

— Имена у нас замухреные, мы ж графской породы, как-никак, — хохотнула она, — вот только в бедном квартале, хоть в Золотом, хоть в Старом Эльмере, детям с именами знатных господ живется еще труднее, потому уж лучше прозвищами, которые ты получаешь за что-то, зваться. Ну, а здесь, в столице, мы уж никому и не говорили своих родовых имен. Так что и тебе, Воробьишка, я не стану их называть. Вот мелкий у нас пока Малек, — она потрепала нетвердой рукой вихры сидящего рядом парня, — а подрастет, станет кем-то другим… — и она качнулась так, что чуть не завалилась с лавки.

Все. Разговор пора было завершать. Да и Лапа большего не знала, так что следовало идти к принцу, и с ним вместе наведаться в подвалы столичной префектуры. Потому Корр потянулся через стол и похлопал девушку по плечу, поскольку та уже прилегла и глаза прикрыла:

— Так Лапа, я пошел. Завтра… вернее сегодня сутра пойду к твоему братцу. Если и с ним разговор пройдет удачно, то возможно, я его вытащу оттуда.

Дева встрепенулась, потерла лицо, размазав все, что на нем было нарисовано, и, блеснув вдруг протрезвевшим взглядом, выдала:

— Клянусь, что если ты убережешь брата от эшафота, то я буду верна тебе и должна все, что пожелаешь!

Да, не вполне верная трактовка клятвы. Ну, да ладно, крови все равно же не было…

Додумать он не успел, потому, как Лапа выхватила свой нож и полоснула им по своему запястью.

— Клянусь, — квакнула она под это действо, уже опять совершенно пьяным — заплетающимся языком.

Корр вместе с мальчишкой кинулся заматывать и заговаривать ее руку, а она снова повалилась на стол.