Сказки Пьяных Кварталов
Шрифт:
Мысль полыхнула огненной вспышкой — а в следующий миг я уже полез в рюкзак.
— Что-то придумал? — аккуратно положив Миру на землю, Ланкайт удовлетворённо посмотрел на меня.
— Не знаю. Возможно, — выудив артефакт наружу, я покрутил его перед лицом.
— Звезда Аскольна? — уточнил гильдиец, — Откуда ты?..
— Неважно… Что вообще известно о человеке, создавшем её?
Грегори на мгновенье задумался.
— В основном лишь общие сведенья. Аскольн был удивительным мастером, жил в единении с природой и, возможно, именно из
В единении с природой? Множество легенд? Звучит как ниточка, что связывает древнего мастера с древоводами. Как бы так не оказалось, что он и был основателем гильдии.
А сама шкатулка… я поднёс её к глазам. Материал по своей структуре уж очень напоминает Великое Древо. Не из него ли Аскольн изготовил своё детище? А если так… Может, если её открыть здесь…
Я открыл. Но внутри оказалось пусто. Зараза…
Ланкайт недоумённо посмотрел на меня.
— Чего ты хочешь добиться?
— Помнится, вы говори, что Аскольн что-то спрятал в шкатулке. Как мне кажется, это и есть то самое "решение".
— Допустим. Но как ты собрался "это" достать?
Я нахмурился. Вот надо ему говорить под руку?
Так, посмотрим. Что мне известно? Изъять предмет из шкатулки может лишь тот, кто туда его положил. Я могу это сделать, скопировав спектр владельца. Но Аскольна я никогда и в помине не видел, поэтому даже не представляю, что нужно копировать.
Как быть? Где взять частичку магии того, кто давно уже мёртв? В самой шкатулке она наглухо запечатана и покрыта миллионом слоёв пыли — спектром тех, кто ей когда-либо пользовался. Не разберёшься.
Что же тогда? Почерпнуть частичку силы Древа? Вряд ли. Аскольн может и как-то связан с ним, но их магия явно самобытна. Надо искать другой вариант. А что, если…
Не раздумывая, я подобрал с земли книгу и растерянно уставился на неё. Шансов мало. Однако мне в голову уже приходила мысль, что столь мощный артефакт может быть творением Аскольна. Почему бы не попробовать?
Я потянул уже знакомую энергию — приятную, золотистую, — а после умело вплёл её в спектр шкатулки. Готово.
Ну, была ни была…
Я аккуратно откинул крышку вверх…
Клац…
…Мир вокруг исчез. Не осталось ни звука, ни изображения. Даже чувство осязания заметно притупилось. Я ещё понимал, что я есть, но, пожалуй, на этом мои мысли заканчивались.
Где я? Зачем я здесь? Должна быть серьёзная причина, раз я оказался в таком месте. Я… а кто я вообще?
Есть ли смысл вспоминать? Я ощущал себя лишь крохотной песчинкой, что оказалась посреди великого Ничто. Искрой сознания, что отчего-то не решилась угаснуть. Но это пока. Тьма возвращается к тьме — так было всегда. И я, что случайно наполнился светом, тоже неминуемо кану в её объятья. Вопрос времени. Надо лишь чуток подождать…
Нет.
Вслед за осознанием собственной ничтожности пришла и другая мысль — понимание
Мысли…
Сознание стало возвращаться, заставляя мою искру разгораться всё ярче. Показывая мне всё новые образы. Сияние солнца. Запах свежей травы. Ощущение росы под босыми ногами. Образ любимой… Я чувствовал. Я знал, что всё должно быть не так, как здесь. И это знание не позволяло подступившей тьме продвинуться дальше. Ни на шаг. Напротив, оттесняя её.
Память…
Я должен вспомнить, кто я. Стоит моей памяти вернуться — и я победил. Отчего-то в этом у меня не было сомнений.
Имя…
Такое давнее. Такое далёкое. Не несущее в себе никаких сокровенных смыслов — а порой даже вызывающее откровенную злость. Забытое. Отринутое. Но такое нужное в этот момент.
Я знал его.
Никки…
Иллюзия тьмы разом рухнула. Мир по-прежнему оставался пустым, но теперь уже не казался таким давящим и пугающим. Я есть. Я существую. И я — не просто искра. У меня есть тело. Есть руки и ноги. Я человек. Генри Ловак, именуемый в народе Ловкач.
А ещё я — Никки. Это имя — тоже часть меня. Символ моего прошлого. Моей бедности и слабости. Но теперь ещё и силы. Имя, от которого я больше не буду отказываться.
Я стоял посреди бескрайней пустоты, не имея совершенно никакой опоры под ногами. Но при этом не падал. Уже хорошо. Осталось только найти способ выбраться отсюда…
Как я здесь оказался? Я открыл шкатулку и… меня унесло вглубь Изнанки? Или это нечто другое? Быть может, я внутри?
Впереди полыхнул свет. Спокойный, не слепящий. Словно одинокий маяк он существовал посреди непроглядного сумрака.
Что это? Ещё один заблудший, что не может себя осознать? Или это нечто другое?
Свет медленно приблизился. Я не чувствовал в нём никакой враждебности. Лишь понимание и странный интерес. Он явно жаждал встречи со мной. Чем я ему так приглянулся?
Впрочем, я и сам осознавал, насколько нуждаюсь в этом свете. Быть может, он — то единственное, что поможет мне выбраться отсюда?
С секунду простояв в нерешительности, я сделал шаг… Удивительно, но тьма выдержала. Да и была ли она? Или это обыкновенное деревянное дно, сокрытое умелой иллюзией? Как бы там ни было, я пошёл вперёд. Навстречу сиянию, что должно было дать ответ…
По мере того, как свет приближался, я всё чётче начал различать в нём очертания стройной мужской фигуры. Старик, судя по длинной седой бороде, был одет в длинный балахон, подвязанный шнурком у пояса. Лица было толком не разглядеть. Но я и так понял, кто это…
— Аскольн?
— Наконец явился? — отозвался он. Впрочем, в словах не было угрозы. Голос звучал мягко и даже ласково, — Длинный же путь ты себе избрал.
Тут не поспоришь. И всё же фраза меня слегка удивила. А точно ли я тот, кого он ждал?