Сковорода и приворот
Шрифт:
Ну да, у кого чего болит. И что?
Стефан хмыкнул.
– Видишь ли, мастер Неодим не гнушался никакими способами облапошить ближних. В том числе получал определенно... вознаграждение, так скажем, за патенты своих сотрудников. Верно я говорю, мастер Церий?
– Нас заставляли указывать его соавтором, - горько вздохнул тот.
– Я работал старшим мастером, мечтал... Хотя какая теперь разница? Короче говоря, я изобрел новый способ получения низкоуглеродистых сплавов, который уменьшал хрупкость и процент лишних примесей. И вдобавок
– А Неодим, - встрял Лантан, воинственно выпятив бороду, - подделал договор, по которому Церий якобы передавал ему все права!
– Еще и уволил меня, - Церий криво улыбнулся.
– За прогул. И всем говорил, что мои россказни про патент - это из мести за увольнение.
– В суд вы, разумеется, не пошли, - вздохнул Стефан и потер подбородок.
Церий передернул плечами.
– Какое там. Кто я такой? Полукровка. А он гном из хорошего рода, директор... Какие у меня были шансы? Я... запил. А после докатился до мухоморных курилен. Спасибо брату, он меня оттуда вытащил.
– Я так и думал, - довольно кивнул Стефан.
– Сопоставил оговорки про ваши пагубные привычки, попытки заставить мэра прикрыть мухоморные курильни, шефство над бывшими мухоморщиками... Все сошлось. Значит, вы поэтому ненавидели секту? Они к этому причастны?
Церий опустил взгляд.
– Такие, как я, попадали в полную зависимость. А потом их вербовали в секту... Они были легкой добычей. Ту самую ручку я у одного из своих парней отобрал. Сунул в карман, выкинуть собирался. А потом решил, мол, пригодилась... Понимаете, он ведь не просто мой патент присвоил! Он еще и смеялся, мол, людям его продаст. И плевать ему, что гномам с того большой убыток. Вот я и не стерпел... Я пытался его уговаривать, переубеждать, да толку?
– Что теперь будет?
– спросила мачеха тихо.
Стефан побарабанил пальцами по столу.
– Полагаю, - сказал он наконец, - нам удастся доказать состояние аффекта. Так что наказание вряд ли будет строгим.
– Нам?!
– вскинулась я.
Стефан покосился на меня.
– Любимая, мастер Церий нуждается в защите ничуть не меньше, чем твой блудный кузен, ты не находишь?
Я только вздохнула, смиряясь. И нуждается, и заслуживает.
А Стефану лишний клиент.
Все в плюсе!
***
А потом меня бессовестно отправили домой!
То есть подано это было под соусом "дорогая, ты наверное устала".
Пфе! Устала и не выспалась? Есть такое. Но ложиться в постель в шестом часу вечера?
Особенно когда тут интересное происходит!
– Любимая, - Стефан, который вышел на крыльцо меня провожать, устало потер лоб.
– Больше не будет ровным счетом ничего занятного. Допросы, протоколы и прочие юридические формальности.
– На которые меня все равно никто не допустит, - закончила я мрачно и головой тряхнула.
– Ладно, ты прав. Но представляю, как обалдеет сержант! Жаль, этого не увижу.
Стефан тонко улыбнулся.
–
Прекрасно. Да.
– Чувствую себя дурой, - призналась я мрачно и сорвала цветок бархатца.
– Подозревала совсем не того!
– Не выдумывай, - вздохнул Стефан и обнял меня.
– Ты всего лишь склонна к поспешным суждениям. Нужно подгонять версию под факты, а не наоборот.
Сама знаю, что уж тут.
Как увидела эту несчастную повязку на руке мачехи - так и вцепилась. И нет бы подумать, что на фуршете она была безо всякой повязки, и ничего подозрительного я тогда не заметила. Так что ей прятать теперь? И откуда, собственно, мачехе вообще знать о нашем приходе? То-то же.
А я увлеклась, напридумывала... Эх!
– И все-таки могла бы сообразить, - сказала я упрямо.
– Сопоставить и прийти к нужным выводам. У тебя же получилось!
– Ирэн, - он погладил меня по щеке, - я ведь юрист, помнишь? Это моя работа. А ты технарь, у тебя свои таланты... И я люблю тебя именно такой. В конце концов, умение починить кран или проводку в семейной жизни куда ценнее умения раскрывать преступления.
И улыбнулся, так светло и нежно, что я совершенно растаяла.
– И я тебя люблю, - шмыгнула я носом.
– Между прочим, ты не прав. А как же кража варенья? Или тайна исчезновения носков? Или вот соседи по ночам шумят, спать мешают. Или обслуживающая компания снег не косит... Тьфу, траву не косит, снег не разгребает. А ты раз - и жалобы на них всех!
Жених рассмеялся и попросил мягко:
– Отдыхай. И не жди меня, хорошо? Буду поздно.
***
Не ждать - так не ждать. В одиночестве я никогда не скучала... Еще бы дал кто в нем побыть!
Едва я выбралась из такси рядом с нашим особнячком (нашим только до завтра, а дальше прости-прощай, Джонстон, я не буду скучать!), как из густой тени под деревом выступила хрупкая фигурка.
Ну как "хрупкая". Для гномки.
– Добрый... вечер, - сказала Иттрия, запинаясь, и судорожно стиснула ручку небольшого чемодана.
– А я вот. Сбежала.
Сюрпри-и-и-з.
Хотя она предупреждала. Просто я во всей этой суете как-то подзабыла.
– Ну, заходи, - вздохнула я, отпирая дверь.
– Ты не очень долго ждала?
Она только головой помотала. Выглядела Иттрия одновременно испуганной и решительной.
А в холле нас встретила прабабка. Она сердито уперла руки в бока и сходу принялась мне выговаривать:
– Как ты додумалась, девчонка, подбить эту юную мисс сбежать из дома? А я уже почти начала хорошо о тебе думать!