Сквозь шторм
Шрифт:
— Пойдем, нам нужно спешить.
Сэйбл была удивлена проворством старухи, когда они быстро спускались по берегу, но еще больше она удивилась, увидев шестерых чернокожих мужчин, которые бесшумно направляли к ним плот.
Араминта бросилась в воду им навстречу, и Сэйбл, у которой не было другого выбора, сделала то же самое. Сильные руки помогли обеим женщинам подняться на борт.
— Присаживайтесь, дамы, — сказал высокий мужчина. — Нам нужно переправиться как можно быстрее.
Сэйбл села рядом с Араминтой на влажное дерево. Мужчины воткнули шесты в мелководье и развернули плот. Сэйбл понятия не имела, куда они направляются, и кто эти люди, но
Выше по реке майор армии Союза Рэймонд Левек расхаживал взад-вперед перед своей палаткой. Миссис Табман опаздывала на день. Если она не появится сегодня вечером, ему и его небольшому отряду кавалерии придется продвигаться дальше без нее, хотя она могла нести информацию, жизненно важную для командования Союза.
Не то чтобы она не могла вернуться в основной лагерь самостоятельно. Ее навыки разведки и выживания стали настолько легендарными, что покойный аболиционист Джон Браун прозвал ее «генералом». Находясь в Южной Каролине, она возглавляла группу чернокожих мужчин, которые были разведчиками и шпионами подразделения. Монтгомери, один из лучших партизан и фуражиров армии Союза, использовал ее советы для проведения рейдов в Южной Каролине, Флориде и Джорджии. Одна из самых знаменитых вылазок была совершена у реки Комбахи в июне 1863 года. Монтгомери и его восемьсот чернокожих солдат не только уничтожили склады Конфедерации, хлопок и множество других зданий стоимостью в миллионы долларов, но в тот день миссис Табман вывела на свободу почти восемьсот рабов. В статье на первой полосе «Бостонского содружества», напечатанной месяц спустя, отдавалась должное ее руководству солдатами и отмечалось, что никто из людей Монтгомери не получил даже царапины.
Рэймонд надеялся, что эта задержка не означает, что ее схватили или ранили.
Размышления о судьбе миссис Табман послужили еще одной цели. Это отвлекло Рэймонда от душераздирающих новостей, которые он получил из дома. Его брат, Джеррольд Левек, был убит в бою в Миссисипи более шести недель назад, но из-за войны Рэймонд получил письмо от своей скорбящей матери Джулианы только два дня назад, в котором сообщалось о смерти и последующих похоронах. Джеррольд был похоронен на семейном участке неподалеку от их родного города Нового Орлеана. Если бы новость дошла до Рэймонда своевременно, он, возможно, был бы рядом с матерью, утешая ее, когда гроб с телом его брата опускали в землю. Рэймонд очень сильно любил Джеррольда, и его смерть потрясла его. Хотя он знал, что во время войны нужно забыть о личной душевной боли, он не мог полностью подавить ее.
— Майор?
Рэймонд поднял глаза и увидел своего помощника и друга Андре Рено.
— Часовые говорят, что получили сигнал, подтверждающий, что миссис Табман уже в пути.
Рэймонд позволил себе слегка улыбнуться. Это была лучшая новость, которую он слышал за последние дни.
— Хорошо.
— Ты хочешь вернуться сегодня вечером, — спросил Андре, — или нам подождать до утра?
— Сегодня вечером.
Хотя силы Союза теперь контролировали большую часть территории вокруг Атланты, повстанцы не отступали полностью. Это переросло в партизанскую войну. Отдельные очаги сопротивления конфедератов, применявшие тактику «бей и беги» для нападения на лагеря и аванпосты Союза, начали выводить Шермана из себя. У Рэймонда не было ни малейшего желания связываться с повстанцами, главным образом потому, что люди, назначенные на это задание, были зелеными, как весенняя трава, новоиспеченными чернокожими новобранцами,
— Как только прибудет миссис Табман, проводи ее сюда, а затем прикажи всем выдвигаться. Если мы поторопимся, то сможем разбить лагерь к рассвету.
— Я сообщу сержантам, что они должны начать подготовку.
— Спасибо.
Когда плот достиг берега, Сэйбл подождала, пока Араминта поблагодарит мужчин, затем обе женщины перешли на берег вброд. Плот бесшумно оттолкнулся от берега. Быстро поднявшись на берег, они подошли к мужчине в синей униформе, который ждал их с фонарем.
— Миссис Табман? — спросил он.
— Да, это я.
— С возвращением, генерал. Майор ждет вас. Пожалуйста, следуйте за мной.
Они пристроились за ним, и Сэйбл, удивленная видом чернокожего мужчины в форме, сказал Араминте:
— Я не знал, что ты генерал.
Араминта усмехнулась.
— Я ношу много бандан, дитя мое.
Солдат провел их в тускло освещенную палатку. Мужчина внутри был темнокожим и высоким, как башня. Тонкая, как бритва, бородка, подчеркивавшая его точеный подбородок, придавала ему привлекательность, которую не могли скрыть даже тени.
При их появлении на его лице появилась улыбка. Подбежав к Араминте, он заключил ее в нежные объятия, от которых она повисла в воздухе. Смеясь, она проворковала:
— Поставь меня на землю, ты, большой медведь. Такая старая женщина, как я, не вынесет всего этого.
Он ухмыльнулся и поставил ее на ноги.
— Я уже начал беспокоиться о тебе. Где ты была?
— Пришлось подождать Сэйбл.
Мужчина, казалось, впервые заметил присутствие Сэйбл. Он поклонился.
— Простите меня, мадемуазель. В своем стремлении поприветствовать старого друга я забыл о хороших манерах. Я майор Рэймонд Левек.
Даже одетый в потрепанную синюю форму, он был высок, галантен и просто неотразим.
— Я Сэйбл Фонтейн.
— Рад знакомству, Сэйбл Фонтейн.
Она почувствовала, что он был мужчиной, который легко находил общий язык с женщинами. Его угольно-черные глаза и потрясающий французский акцент, несомненно, лишали рассудка большинство из них.
Он снова обратил свое внимание на Араминту, в то время как Сэйбл недоумевала, зачем ее сюда привели.
Араминта сказала Левеку:
— Мне нужно как можно скорее передать свой отчет генералу Шерману.
— Я подумал, что это может быть так, поэтому мы уходим, как только соберёмся.
— Хорошо. Я поеду впереди, если ты не возражаешь.
— Нет, я не против. Я отправлю пару человек в качестве сопровождения.
— Компания всегда желанна. Ты присмотришь за Сэйбл?
Он повернулся к ней.
— Конечно.
— Найди ей работу клерка или что-нибудь в этом роде. Она очень умная.
— Я посмотрю, что можно сделать.
Сэйбл почувствовала, как ее подбородок сам собой приподнялся, когда их взгляды встретились.
— Я предпочла бы поехать с Араминтой, если это возможно, — заявила она.
Он покачал головой.
— Боюсь, что нет. Я могу выделить одну лошадь, но не двух. Я и мои люди проследим, чтобы вы благополучно добрались.
Араминта вмешалась:
— Тогда решено. Сэйбл, увидимся позже. Рэймонд, позаботься о ней как следует. Согласно моему сну, она будет твоей наградой.
— За что?
— Просто позаботься о ней.
Прежде чем Сэйбл или Рэймонд смогли продолжить расспросы, она выскользнула за полог палатки и исчезла.