Слабость короля

Драч Маша

Вскоре ко мне пришла Анна, чтобы помочь собраться перед встречей. Я знала не так уж и много о людях, которые жили на острове Хлем. Мне было известно, что на этом острове люди боготворят животных. У каждого высокопоставленного человека есть свое животное, которое хранит в себе душу хозяина. Где-то я даже слышала, что убийство такого любимца является непростительным грехом.

На мой взгляд, народ Хлема достаточно странный, раз так трепетно относится к животным, превращая

их в настоящий культ.

Анна кружила вокруг меня, помогая расправить складки на подоле моего платья.

Похоже, этот Эрей был действительно очень влиятельным человеком, раз родители купили мне новый наряд нежно-лимонного цвета.

– Вы восхитительно выглядите, - умилялась Анна.

– Спасибо.

– Вы очень бледна, - служанка неодобрительно покачала головой.

– Это временное, - отмахнулась я.

– Мисс, мы слишком хорошо знакомы, чтобы лгать, друг другу, - Анна усадила меня перед зеркалом и принялась заниматься моей прической.

– Да, ты права, - я тяжело вздохнула.

– Всё не так ужасно. В наше время, главное удачно выйти замуж. Боги шлют вам выгодную партию.

– Моя дорогая, дело ведь не в этой проклятой свадьбе, - мой голос предательски дрогнул.

– А в чем же?
– Анна встретилась со мной взглядом в зеркале.

– Ни в чем, я не хочу об этом думать. Слишком много с этим связано плохих мыслей.

– Простите, я не хотела.

– Всё в порядке, - я улыбнулась.
– Ты здесь ни при чем.

После того, как я целиком была собрана, мне велели ожидать своего часа. Я смиренно выполняла приказ. Но долго ждать мне не пришлось.

Взволнованный отец пришел за мной. Мы ничего не сказали друг другу. Я взяла родителя под руку, и он провел меня к выходу, где уже стояла мать. Мы втроем ожидали приезда гостя.

Вскоре послышался глухой шум топота копыт, затем раздался пронзительный свист. Этот звук заставил меня нервничать. Я крепко держала отца за руку и ждала, когда же появится Эрей.

Внезапно во двор ворвалось небольшое стадо, которое несколько долгих мгновений кружило. Я не сразу распознала в этом налете всадников. Их оказалось всего лишь семеро, все было верхом на вороных лошадях. Шум стоял весьма приличный, но затем гости резко остановились и выстроились в ряд.

Все всадники были крепкими и загорелыми мужчинами. Ни у кого из них не было сорочки, лишь просторные белые брюки. У каждого на поясе висел меч, за спиной по колчану и луку. Эти люди вселяли лишь страх и ничего более.

После этой странной процессии, раздался утробный рык, теперь не по себе стало и родителям. Рычание усиливалось, и вскоре у ворот появился еще один всадник. Он разительно

отличался от своей свиты.

В руке у него была толстая цепь. Вначале, я ума приложить не могла, для чего она нужна. Но затем всё стало на свои места, когда во дворе показалась существо размером чуть меньше обычной лошади. Это была смесь орла и ягуара. Никогда я не видела нечто подобного. У существа было тело обычного ягуара, с той лишь разницей, что у него еще имелись орлиные крылья.

Всадник спрыгнул с лошади и намотал цепь себе на руку. Он так же, как и его охрана был без сорочки, правда, вместо этого его грудь была украшена татуировкой в виде языков пламени. Длинные черные волосы мужчины были заплетены в тугую косу, на бедрах виднелся золотой пояс. Просторные белые брюки лишь еще сильнее подчеркивали смуглую кожу.

Мужчина подошел к нам, а его питомиц улегся позади хозяина.

– Рад быть гостем в вашем доме, - вежливо проговорил человек и поклонился.

Его речь была идеальна.

– Для нас это великая честь, Эрей, - папа поклонился в ответ.

Мужчина перевел свой взгляд на меня, и я заметила, что его глаза были погожи на кошачьи, а их золотой цвет вовсе поверг меня в шок.

– Вы оказались еще краше, чем я мог себе представить.

– Благодарю, - я сделала реверанс.

Монстр внезапно зарычал, затем вновь улегся.

– Не бойтесь его, он смирный, - Эрей погладил своего питомца.

– Что же, возможно, пройдем все за стол?
– предложил отец.

– Отличная идея, - ответил мужчина, неотрывно глядя на меня.

Аппетита у меня совершенно не было. Кусок в горло не лез, от одного вида, как ягуар пожирал у ног Эрея тушу убитого кролика.

– Ваша дочь прекрасна, - заявил гость.
– Признаюсь, у меня были сомнения, но сейчас вижу, что это было лишь понапрасну.

– Я польщен, - отец улыбнулся.

– Ариадна, мне говорили, что вы были в Гридене? Как вам столица суровых зимних земель?

– Обычный город, - тут же ответила я.
– Правда, храмы оставили неизгладимое впечатление.

– Храмы?
– Эрей ухмыльнулся.
– Долго еще ваш народ будет поклоняться устарелым богам? Будущие стоит за поклонением животным.

– Это ведь глупо, - запротестовала я.

– Глупо?
– переспросил мужчина.
– Полная чушь поклоняться тем, кого не видишь, а вот вера в силу священных животных совсем другое дело.

– Что может дать глупое животное?

– Ариадна, что ты себе позволяешь?
– возмутился отец.

– Защиту и еду, - ответил Эрей.
– А призрачные боги бессильны.