Сладкое поражение
Шрифт:
Она тоже была в числе тех, кто открыто таращил на него глаза. Но она была не единственной, кто не отрывал от него взгляда еще и потому, что он был потрясающе красив. Он спокойно вошел и держался очень уверенно, словно уже получил титул герцога. Оценив волнение гостей, он слегка улыбнулся, словно его позабавила всеобщая реакция, хотя именно такой встречи он и ожидал.
Из дальнего угла Анджела пыталась рассмотреть того человека, которого так хорошо знала. Ведь она видела его только в самом грубом одеянии или вообще
«Ты скучала по мне?» – казалось, говорила его улыбка.
– Да, – прошептала она. Но ее шепота никто не услышал, потому что все были заняты своими разговорами.
– Ты меня слушаешь, Анджела? Я сказал, что сегодня ты хороша как никогда, – произнес Лукас.
– Спасибо, – ответила она. Лукас продолжал пристально смотреть на нее. – В чем дело? – спросила Анджела.
– Твоя красота расцвела в полную силу. Хотя, когда мы с тобой познакомились, ты была тоже потрясающе хороша.
– Потрясающе хороша, – повторила она.
– Анджела, – прошептал Лукас.
Но она уже не слышала его, потому что у нее появилось странное ощущение, что за ней наблюдают. «Не смотри», – подсказывал ей рассудок. Но ее желание оказалось сильнее. Анджела увидела Филиппа, стоявшего рядом с каким-то незнакомым ей джентльменом. Филипп смотрел на нее. Он не улыбнулся, она тоже не улыбнулась, просто не могла. Каждая частичка ее души и тела была переполнена жаром желания и гнева. Одновременно хотелось дать ему пощечину и целовать его. Но она стояла как вкопанная и пристально смотрела на него.
Он вернулся.
Вспомнив разговор о том, что этот человек может погубить женщину одним только взглядом, Анджела отвернулась.
– Ты что-то говорил? – спросила она.
– Я спросил, не хочешь ли ты поехать со мной на уик-энд в мой дом в Оксфордшире. Мы будем вдвоем. И никого больше.
Лукас осторожно взял ее руку в свою.
– Ты с ума сошел! – Анджела выдернула руку. Их непременно кто-нибудь увидит, поползут, слухи, и тогда ее репутация будет сродни репутации… Филиппа. А где же леди Палмерстон? Ведь она обещала не оставлять Анджелу наедине с мужчиной.
– Ты не молоденькая невинная девочка, Анджела. Эти правила на тебя не распространяются.
– Спасибо, что напомнил мне об этом, – сухо сказала она.
Отчего здесь так душно сегодня? Из-за огромной толпы? Или из-за тех унизительных слов, которые только что произнес Лукас? А может, все это потому, что Филипп все еще смотрит на нее? Но где же тетушка?
– Я никогда не переставал любить тебя, Анджела. Что-то в его глазах подсказывало ей, что он, наверное, говорит правду. Ведь этих слов она ждала столько лет! Но почему нет радости, а только
– До этого момента я не испытывала жалости к твоей жене.
И Анджела осознала, что это на самом деле правда. Они никогда не встречались, и Анджела не могла ненавидеть ее. Но сколько бессонных ночей она провела, страдая от ревности. Другая женщина была замужем за человеком, который должен был стать мужем Анджелы.
– Она не стоит жалости, – резко сказал Лукас, и его глаза потемнели.
– Ну почему? Ее муж любил другую женщину.
– Она умерла при родах, но ребенок не был моим.
Если он испытывал какие-либо чувства по этому поводу, то голос его не выдавал, говорил он об этом спокойно. Она подумала о его самолюбии и о том, как непросто, наверное, ему признаваться в этом. Она не понимала, что ей делать с нежностью, которая вдруг шевельнулась в ее душе. А может, это просто жалость?
– Тебе не повезло в любви, – заметила она.
– Нет, но я верю в судьбу. Не напрасно она вновь свела нас, и на этот раз на нашем пути нет никаких препятствий. Мы получили второй шанс, разве не так?
Анджела помедлила с ответом. Она была почти уверена, что в этом зале для нее два вторых шанса.
– А, вот ты где, Анджела, – прервала их разговор леди Палмерстон. – Мы должны пойти поздороваться с лордом и леди Уинсворт.
– Анджела, подумай о моем приглашении, – напомнил он ей.
– Хорошо, подумаю. До свидания, Лукас.
Следующие три часа Анджела танцевала со многими мужчинами, но не с Филиппом. В перерывах между танцами она разговаривала с разными людьми, но не с Филиппом. К концу вечера ее терзал только один вопрос: «Зачем он вернулся, если даже не собирается поговорить со мной?»
– О каком приглашении Фрост просил тебя подумать? – спросила леди Палмерстон, когда они уселись в карету и отправились домой.
– Что? О, я уже совершенно забыла об этом.
– Ты же знаешь, моя дорогая, что я помню… все.
– Да, я знаю. Он хотел, чтобы в этот уик-энд я поехала с ним в его поместье в Оксфордшире. – Озвучив это предложение, Анджела рассмеялась.
– Очевидно, ты не дала себе труда обдумать это предложение.
– Нет. Оно оскорбительно. Его, очевидно, совершенно не волнует моя репутация.
– Если только он не собирается жениться на тебе, – возразила ей тетушка.
– Мне тоже приходила в голову такая мысль.
Они расстались семь лет назад при совершенно губительных обстоятельствах, и вот теперь, через неделю после их новой встречи, он открыто говорит о своих намерениях. Анджела не знала, как относиться к этой ситуации. Иногда ей казалось, что все происходит слишком быстро. Но с другой стороны, можно и опоздать.
– У меня нет ни малейшего представления о том, чем заняты твои мысли, – лукаво произнесла леди Палмерстон.