Славься, Темная Властительница!

ivan_kun

– Думаю, в тебя стоит влить эликсир бесчувственности, – установила диагноз чародейка. – Лично я сделала это ещё до обряда. Любовь штука очень непрактичная, особенно для мага или Тёмного Властелина.

Голова закатила глаза. У подруги Князя было явное предубеждения против всякого рода светлых чувств, а ведь даже в общепризнанных добродетелях вроде любви можно найти свои тёмные стороны. Мысли же о рыжей эльфийке никак не покидали мозг алаарского правителя. Они бы его может и покинули, но деваться им в силу отсутствия прочих частей тела было особо некуда. Адэт будет собирать его несколько недель. Быть может за это время он напишет поэму или сочинит серенаду? Какие там рифмы есть к слову «любовь»?

Зал

совещаний внезапно стал слишком велик для уменьшившегося в размере совета. Из четырёх военачальников на нём присутствовали только двое, не было ни королевы, ни её верного филина. Зато по-прежнему ёрзала на стуле зеленоглазая эльфийка, а рядом с ней стоял, опираясь на посох, министр здравоохранения. Изначально военная верхушка была настроена против присутствия посторонних, но познакомившись с Клаусом поближе, оставила свои сомнения. Первым слово взял средних лет воин в чистеньких, без единой царапины доспехов. Ларго Смитерс, командующий ларгосским гарнизоном, единственным отрядом, не понёсшим потерь, выразив всю скорбь по поводу гибели досточтимой королевы и предложил безотлагательно сдаться. Правда, встретившись взглядом с Муном, попросил прощения, пообещав сражаться до последней капли крови. Положение действительно было тяжёлым. Не было понятно, кто должен командовать армией. Леди Оливия была старше по происхождению, Смитерс по званию. Девушка настаивала на защите промышленного Клавендхольма, мужчина – торгового Ларгоса.

Если Князь возьмёт город, то пропал Параракс. Деньги от торговли, база для флота и возможность перебрасывать подкрепления за несколько часов по безопасному маршруту. Не пройдёт и полугода, как он отхватит себе всю страну.

Мерль требовала защитить столицу, в которую они с Клаусом повезут королеву. Если и есть хоть малый шанс на победу, то он заключается в исцелении Мизори.

Мун с прискорбием сообщил о возвращении своих банд в Западные горы. Цин-Хош послала ему видение, в котором говорилось о вторжении врага. Южная Гарвея наконец проявила себя, перейдя границы Параракса. Теперь воины пойдут защищать свой дом до самой столицы Южной Гарвеи.

После заявления вождя Оливия, намеревавшаяся дать новый бой, окончательно поникла духом. Воевать с Князем самой, без орков, было не интересно. И что же тогда делать?

Ларгос очень хорошо укреплён. Подход к нему лежит через неприступную крепость Крон и ущелье Трупов. Город богат, в нём есть войска и провизия, в нём можно нанять новых добровольцев. Если армия укроется за его стенами, то сможет угрожать тылам врага, вися над ним как ведро с водой над входом в класс. Поставленный в такое положение Князь не посмеет двинуться на юг.

После нескольких часов бурных обсуждений решение было принято. Большая часть параракской армии двинулась к Ларгосу, как к самому близкому и важному городу. Орки отправились на юг вместе с остатками столичного гарнизона. Небольшой отряд во главе с Леди Оливией отправился к стенам родного Клавендхольма. Кроме всего прочего было принято несколько иных, не менее важных решений. Во-первых, было решено, что в битве плато Стикса армия Параракса одержала блистательную победу. Во-вторых, что Мизори Торвальд жива, хотя и тяжело ранена. А вот кому именно теперь надлежит управлять страной, почтенный совет так и не определился. Пример того, что сделали с прошлой правительницей, совсем не воодушевлял властолюбцев. Какое-то время люди с надеждой смотрели на Клауса, но лич хранил молчание. Нет смысла переходить дорогу существу вроде Князя. По крайней мере пока...

От Стиксового плато до Мизорсбурга не одна неделя пути. Как преодолеть столь длинный путь за двенадцать часов, отмеренных Торвальд?

– Полетим на Юникхорне! – восторженно заявил Клаус, потирая руки. Некромант на единороге – подобного извращения Континент ещё не знал.

Стоявший рядом с эльфийкой

единорог возмущенно фыркнул. Он ещё не оправился от перевозки Тёмных Властительниц, а на него уже сажают некроманта. Вдобавок, для того чтобы перевести Брома, неразрывно связанного с официально тяжелораненой королевой, потребуется целый табун единорогов.

Мерль успокоила друга. Поломка механизма форта сыграла им на руку. В котле осталось немало энергии, уцелела большая часть шестерней и передаточные механизмы. Если огромный массив дерева мог сдвинуться на пару сотен метров перед тем, как развалиться на части, то небольшая платформа сможет преодолеть много большее расстояние. Всё было уже готово: пока одни гоблины разбирали форт, другие орудовали ключами и молотками, переставляя механизмы на новые транспортные ленты. Наблюдая за этим, Клаус невольно восхитился мастерством своей длинноухой союзницы. С деревом и металлом она управлялась с искусством не меньшим, чем он со скальпелем и органами. Только бы всё это нагромождение запчастей дотянуло до Мизорсбурга.

====== Лестница в прошлое. Часть первая ======

Утро встретило стражников северных ворот необычным явлением. На заре перед ними остановилась странного вида повозка. Без лошади и извозчика. Правда, специалист-таможенник скажет, что лошадь в повозке совсем не главное, главное её содержимое. Счастливцы тут же спустились вниз, подставляя мешочки для сбора средств в фонд голодающих стражников, но вместо звонкой монеты в мошну упала кость.

– Оплата натурой, – пояснила высунувшаяся из окна физиономия министра здравоохранения. Несчастные стражники шарахнулись в сторону, только сейчас они заметили, что карета лишь отчасти собрана из дерева и металла, остальное представлял собой куда более экзотичный строительный материал, а именно человеческие кости.

– Ма-ма-ма... – начал заикаясь пухлый сержант.

– Мастер Клаус, – поправил некромант. – Сейчас ты можешь открыть ворота и впустить нас в город, либо мы можем остаться здесь, и я лично займусь лечением твоего заикания.

Уговаривать сержанта не пришлось. Через несколько минут повозка уже мчалась по дорогам города, распугивая на своём пути всё способное на испуг.

– Жестоко ты с ним, – из кареты показалась эльфийская мордочка, – достаточно было просто попросить и улыбнуться.

– А ещё слегка наклониться, забыв застегнуть куртку, – Клаус скривился. – Я некромант, а не эльфийка, у меня такие фокусы не получаются.

– В этот раз могло получиться. Если верить слухам, что ходят про Джонни, – хихикнула остроухая.

Кому-то покажется невероятным, но несколько часов совместного путешествия сблизили некогда непримиримых врагов. Вернее, их сблизило общее дело и увлечение науками. Как известно, механика требует знания магии не меньшего, чем свойств материалов и природы, ведь она напрямую на них влияет. В то же время духовный элементалист не сможет поднять даже хиленького зомби или наслать самый примитивный герпес, если не будет знаком с биологией. И когда в середине пути механизм самоходной повозки изъявил желание развалиться, именно некромант пришёл на выручку механику, укрепив конструкцию костями. Когда же стала подходить к концу энергия котла, герои соорудили возможно первый в мире привод, имеющий в своей основе живые мышцы. В процессе работ приходилось несколько раз возвращать девушку из обморока, зато теперь они перед дворцовыми воротами, живые и здоровые. Мерль, Клаус и Мизори. Совсем как в старые времена! Вернее, живая Мерль, здоровый Клаус и не живая и не здоровая Мизори, которую бережно вытаскивали из кареты несколько скелетов. Доверять столь ответственную работу подоспевшим стражникам никто не собирался. Напротив, некромант даже хотел разогнать людишек, излишне настойчиво пытавшихся расспросить о здоровье любимой королевы, её состоянии и том, как она собирается возвращать карточные долги, если состояние не улучшится.