Славься, Темная Властительница!

ivan_kun

– В тронный зал, – скомандовал Клаус немёртвым слугам. Те ринулись выполнять приказ, но двери загородила эльфийка, угрожающе наставляющая на нежить осла.

– Что ты забыл в тронном зале? – осведомилась рыжая. – Ты лечишь Миз. Разве лечат не в лаборатории?

Некромант опустил руки. Вот и рухнула их идиллия, а он-то уже думал не разбирать эльфийку на запчасти, а сделать из неё высшего зомби.

– Я не собирался никого лечить. Это невозможно.

– Ты меня обманул?

– Да. В смысле, ещё нет, – пальцы мальчика переплелись на древке посоха. – Видишь ли, здесь бессильна обычная магия. Требуется чудо, и коль скоро твой ослорог не может его обеспечить, нам придётся работать самим. В тронном зале есть вещь,

которая сможет вернуть Торвальд к жизни. И сейчас мы её достанем.

Замечательно. Девчонка покорно идёт за ним, волоча за хвост возмущающегося осла. Этому Юникхорну определённо было к лицу молчание. Когда дойдёт дело до создания чучела, рот стоит зашить.

Меж тем они в тронном зале. Стража и прислуга? Все здесь! Пусть наблюдают, пусть засвидетельствуют его триумф!

Мальчик сконцентрировался, слова заклинаний прокатились по залу и две пары призрачных рук оплели посох, срывая с него остатки коры и дерева. Теперь Ткач сверкал чистым митрилом, а некромант, преисполненный достоинства, шествовал к трону. Сорвана обивка железного кресла, и наконечник посоха погружается в едва заметный паз, потоки духовной энергии проходят сквозь него, пробуждая древний механизм к жизни, скрепят спавшие десятилетиями шестерни, сыпется песок и глина, слышится скрежет камней, перед удивлёнными людьми предстаёт пугающей черноты спуск.

– Добро пожаловать в моё прошлое, – некромант театрально поклонился. – Теперь ваша работа. Мерль, там есть ловушки, ты их отключишь. Разумеется, стража тоже имеется, и твой единорог должен будет её одолеть.

– Я никогда не буду помогать тебе, служитель зла, – Юникхорн отвернулся.

– Но ты же не бросишь свою подружку одну? – всплеснул руками маг. – Только представь, что с ней может сделать какой-нибудь зомбиосьминог. Так что шевели копытами. Ты смог разрушить свежее заклинание Адэт, это будет потрухлявее, но посильнее.

Ослик опустил голову. Его использовали. Использовали, чтобы сокрушить зло во имя торжества другого зла, и это было третьим злом. Покорный скакун подошёл ко входу в подземелье, яркий свет окутал его, слепя глаза собравшимся. Люди падали на колени, потом на четвереньки и смеялись, держась за животы – более уморительного зрелища, чем сверкающий осёл с рогом и крыльями, им видеть не доводилось. Он не обращал на них внимания, копыто замерло над первой ступенькой. Прошла минута, другая.

– Я не могу, – изрёк длинноухий.

Мерль слёзно взирала на парнокопытного друга. Приблизилась, обняла за шею и попыталась втащить в подземелье, потом ухватила за хвост. Всё было тщетно, не помог даже товарищеский пендаль. Эльфийка почесала макушку и, поплевав на ладошки, взяла осла на руки. Но вот незадача, по некой таинственной причине она не могла пересечь границу подвала вместе с единорогом.

– Да что за чудеса здесь творяться?! – в сердцах воскликнула Мерль, опускаясь на трон и тяжело дыша.

Пока остроухая переводила дух, а собрание вертело головами, пытаясь выбрать наиболее интересное зрелище среди мёртвой королевы, таинственного подземелья, сияющего осла и эльфийки в расстёгнутой куртке, Клаус одно за другим пробовал заклинания. Подземелье было зачаровано, но ни один из властителей Параракса не заметил этого факта, как и самого подземелья. Напрашивался логичный вывод:

– Чары защищают проход от светлых существ, – заключил чернокнижник.

– И что это значит?

– Это значит, что господам собравшимся стоит очистить помещение, а прислуге приготовить чай и подать нам пирожных, – некромант отмахнулся от возмущённого взгляда. – Поверь, если мы вдвоём принесём себя в жертву внизу, нашей Торвальд это не поможет. Жертвоприношения работают иначе.

Чай и пирожные. У девушки всё нутро клокотало, когда она думала о том, что они праздно проводят время, пока её подруга лежит бездыханная в этой же комнате. Слова Клауса о том, что чаепитие можно считать поминками,

её нисколечко не утешали. Как же хотелось выплеснуть содержимое чашки в наглую рожу! Но рожа не была наглой. Перевязанный обрывками тряпки лик чародея выражал крайнюю степень сосредоточения, а устремлённый в чашку взгляд был сродни взгляду в глубины космоса.

– Перед тем как мы начнём, я хочу, чтобы ты доверилась мне, – наконец заключил мальчик. – Настолько, насколько эльф может доверять некроманту. Поэтому раскрою часть карт.

Рассказ Клауса отсылал слушателей в далёкое по меркам людей прошлое. Дело было в Парараксе, куда один духовный элементалист пришёл в поисках знаний. Тогда у него было другое имя, но вот амбиции уже в ту пору выходили за пределы разумного. Он не желал идти в Академию, не желал работать по контрактам и прислуживать вельможным особам, его манила некромантия и власть, что та сулила. Могущественные маги часто берут учеников. Это полезно, престижно и бесплатно. И коль скоро прежний ученик канул в небытие, организатор небытия и по совместительству правительница Параракса, известная на Континенте как Гризельда Бессердечная, с радостью приняла юношу. Подробности обучения стоит опустить. Духовная магия невероятно глубокая дисциплина, манипуляции с душами и телами дают простор столь же необъятный, как все остальные школы вместе взятые. Незаметно пролетели полтора десятка лет, и юноша стал магом, не очень сильным, но умелым. Его возлюбленный учитель обучил его всему, посвятил во все тайны и секреты. Кроме одного. Под троном чёрной королевы было скрыто нечто потрясающее, и иную ночь женщина спускалась в глубину подземелья, порой пропадая там по нескольку дней. Маг жаждал обладать этим знанием и однажды, нарушив запрет, спустился вниз...

– И что дальше? Что ты там нашёл? – с замиранием сердца спросила девушка.

– То, что может спасти Торвальд, – усмехнулся чародей. – Правда, бежать из подземелья и из страны пришлось очень быстро. А ещё сменить имя и внешность. Это было не сложно, личем я стал в весьма молодом возрасте. Наша проблема в другом.

В прошлый раз колдун по чистой случайности избежал смерти, но с тех пор хозяйка сокровища наверняка усилила защитные системы подземелья. Идти туда без единорога – самоубийство. Послать стражу тоже нельзя, даже старая версия системы безопасности уничтожала вошедших, если тех было больше трёх. Трёх живых. Конечно, Клаус возьмёт с собой скелетов, но скелеты не самые сильные бойцы, а интеллектом так вообще не блещут. Мерль идёт в обязательном порядке – нужно обезвреживать ловушки и вскрывать двери. Нужен третий. Воин или маг. Не светлый, не умный, но при этом достаточно сильный.

– Грета бы подошла, – закончил мысль некромант.

Мерль покачала головой. Леди Хайниц, вдова предыдущего главнокомандующего, отошла от дел и пребывает в заботе о сыне и фамильном имении. Однако проблема не в этом. При том, что девушка действительно владеет мечом на уровне аристократа, она мало знакома с магией и не имеет опыта сражения с нежитью. Да и она скорее дуэлянт, нежели воин.

– Но воин нам нужен, – вздохнул Клаус. – Какая же партия героев без воина?

Мерль прикусила губу. Где она найдёт воителя за столь короткое время? И как уговорит на столь опасную авантюру?

Ночь. Дом в центре Параракса приветствовал хозяина светом окон, точно отблесками далекого маяка. Сам он шёл как корабль в шторм, вихляя из стороны в сторону и спотыкаясь на каждом шагу. Почтенный Гюнтер Хайниц, министр кабаков и борделей, весь день трудился, не покладая глотки и не жалея печени, и теперь шествовал на заслуженный отдых. Войти получилось не сразу. После пары попыток протаранить стену грузное тело нашло дверь, вваливаясь в прихожую. До чего же тяжело служить родине! Рука рефлекторно взяла с полки бутыль вина и влила содержимое в глотку. Теперь немного любви перед сном и погружение в царство Нэму.