Славься, Темная Властительница!

ivan_kun

Копьё?

Посеребренный наконечник пики вонзается в бок ничего не подозревающего зверя. И рёв, в котором рык животного сливается с человеческим криком, заполняет уши. Сам того не осознавая, Джафар вырывает из плеча оборотня топор и начинает молотить им по голове чудовища, пока то, визжа и корчась, медленно затихает с пронзённым сердцем.

– Господин! Господин, главнокомандующий! – реальность теперь сжалась до размеров коротких вспышек. Его тормошит какой-то солдат. Сотник? Нет, простой сержант. – Мы должны, господин! Вы должны! Они вот-вот обратятся в бегство, остановите их! Ещё не всё потеряно...

Именно в этот момент над полем боя с оглушительным грохотом взмыл в небо огненный столб.

Разбитый в хлам щит отрицания валялся у ног Древнего. А чуть поодаль, окружённый отрядом телохранителей,

корчился в припадке истерического хохота полуголый мужчина. Тонкая паутинка митрильных лесок сверкала от переполнявшей её первоматерии, которую более ничего не сдерживало. Столб пламени – сигнал союзникам о том, что они победили, и предупреждение врагам, что им стоит бежать как можно дальше и как можно быстрее. Огонь был частью его, руны подчиняли его, и первые волны рукотворного пламени обрушились на несчастных жителей Параракса. Пламя плавило кольчуги, пробиралось в доспехи, точно безумный зверь пожирая всех, кто осмелился восстать против колдуна всемогущего Князя. Несколько взрывов в глубине врагов, и вот они уже в панике бегут, не чуя ног.

Каждый шаг стоил Густаво немалого труда, ведь опершийся на его плечо главнокомандующий был просто жутко тяжёлым, а ноги передвигал едва-едва, хотя немощь, кажется, почти не коснулась его рук – несколько раз зариец воспользовался мечом, чтобы отразить удар польстившегося на лёгкую добычу врага. Его появление, израненного, но живого, волшебным образом действовало на людей: остатки параракской армии собрались вокруг, сомкнув ряды и выставив вперёд копья. Даже после нескольких огненных взрывов они продолжали стоять, то и дело бросая на предводителя полные паники взгляды. Но Джафар не бежал. Он слишком ослаб, чтобы бежать, и весьма сожалел, что не дал убить себя эльфу. Умереть от клинка куда более приятная смерть, чем сгореть заживо. Но тем не менее, они стояли насмерть. Вот только долго им не простоять.

Звук боевого рога прозвучал внезапно. Прозвучал со стороны леса, из которого вышли алаарцы. Первое, о чём подумал Джафар, было то, что к врагам прибыло подкрепление, однако он ошибся. Над небольшой группой всадников реяли параракские знамёна и штандарты, и даже орочий бунчук качался на сучковатой палке. Рог протрубил снова, и отряд лавиной полетел в сторону алаарского строя. Для последних, не отличавшихся дисциплиной, опьянённых победой и увлечённых добиванием остатков параракцев, нападение было полностью неожиданным. Влетевшие в нестройные ряды лошади сбивали людей с ног, топтали копытами оборотней, удары мечей и тычки копий сыпались сверху на растерянных северян. Лишь через несколько минут те осознали, что противостоят им далеко не лучшие воины. Короткие мечи и копья с четырёхгранными наконечниками находились либо в руках совсем ещё молодых людей, либо в иссушённых пальцах стариков. Проблема была в том, что когда копьё или меч вонзается в спину, нет особой разницы, в чих руках он находится. Лишь один отряд выбивался из общей немощной массы – группа орков верхом на горных королях орудовала стальным оружием, как и подобает здоровым, полным силам оркам. Находясь на острие атаки, они без труда прошли алаарский строй, прорываясь к окружённой группе Джафара.

Йегуди недовольно сощурился. Он не был сведущ в делах военных, но простые вещи понимал. Больше врагов – больше проблем. К большой удаче колдуна, ударный отряд всадников двигался аккурат к нему. Орков возглавлял человек, видимо, предводитель подкрепления. На него и нацелил свой удар чародей. Волна первоматерии пробежала по лескам, замыкая рунические контуры, концентрация серы в воздухе увеличилась, кисть сжалась подобно когтистой лапе хищной птицы, и земля под ногами всадников разверзлась. Твердь обратилась огненно-красной лавой, что пузырясь и пыша огнём, потянула свои щупальца к оркам. Запахло палёной овечьей шерстью, но предводитель сохранил равновесие и, спрыгнув с лошади, приземлился прямо в центр раскалённой магмы. В тот же миг огонь спал, возвращая земле первоначальную форму.

Какая-то форма контрмагии либо антимагический металл. Корзинкин с тревогой смотрел, как неизвестный рыцарь движется в его сторону. Телохранители у него были средненькие, маг больше смотрел на внешние данные, всё равно чаще он их защищал, а не они его. Для защиты от более серьёзной угрозы у него был Карнаж.

Да только куда подевался проклятый эльф?!

Враг был всё ближе, он едва ли обратил внимание на Агату с Фелицией. Не спасли девушек ни крепкие щиты, ни латы из бесцветной стали. Полли постигла та же участь, клинок незнакомца был быстр, неумолим и смертоносен. И всё же охрана сделала своё дело – выиграла время, позволила ему закончить заклинание. Пульсирующий сгусток огня застыл в ладони мага. В него была вложена половина оставшихся чародейских сил и возложены все надежды. Пламя, концентрированное настолько, что способно насквозь прожечь даже броню из холодного железа. Против такой мощи бессильны даже большинство используемых аристократами талисманов. Он подпустил врага максимально близко, чтобы упаси боги не промахнуться, и когда противник уже занёс меч для удара, швырнул его в цель.

Слишком поздно.

Слишком поздно заметил Йегуди цвет клинка своего соперника. Бледно-розовый меч сверкнул с невероятной быстротой, и в тот же миг растворился в воздухе чёрный огненный шар, но Корзинкина это уже не волновало. Сверхтонкое лезвие прошло аккурат сквозь колдуна, с мастерством хорошего повара разделив его на две половинки вместе с лесками и гульфиком. Сражение в очередной раз изменило свой ход.

Несколько останавливающих кровь микстур помогли Джафару остаться на ногах, правда, руководить сражением, давно превратившимся в свалку, он уже не мог. Однако мужчина видел, что вопреки всему его армия одерживает верх. Те, кто не сбежал, кто не упал убитым или раненым на пропитанную кровью землю, они больше не были бродягами, крестьянами и горожанами, они стали воинами. Пускай они лишь на первой ступени этого длинного пути, но убить их уже не так просто. Всё чаще удары копий достигали цели, а топоры алларцев рассекали лишь пустоту. Уставшие и зажатые с двух сторон, они уже не были столь грозными и неумолимыми – первые беглецы потянулись на восток.

– Мне нужен сэр Джафар, – продираясь сквозь ряды солдат, к главнокомандующему протиснулась низкорослая фигура в кольчуге, усиленной несколькими стальными пластинами. В руках у рыцаря был меч из розового металла, на плече висел боевой рог.

– Капитан! – радостно воскликнул стоящий рядом солдат. Тот самый, которого Багарди-Джамал едва не принял за смерть.

– Ремильеро?! Ты ещё не подох?! – из-под поднятого забрала на солдата смотрел крайне удивлённый глаз. Второй глаз женщины был скрыт за простой чёрной повязкой. – Эх, нет времени. Я так понимаю, этот благородный господин и есть Джафар? – палец уткнулся в зарийца. – Мерль сказала как можно скорее найти тебя и передать командование. Мои люди готовы испортить любой приказ.

Бывший Пустынный принц не без удивления взирал на женщину. Её манеры и речь удручали, но пятна крови на доспехе и то, как она держала себя, говори о том, что перед ним очень умелый воин. Только что это изменит? Как она сможет кому-то что-то приказать, находясь здесь?

– Рог, – Грета Хайниц покрутила последним перед носом главнокомандующего. – Может, пришедшие со мной староваты, но война в их души въелась не хуже, чем вино в рубаху, сигнал они распознают даже если протрубить среди ночи. Приказывай, времени мало. Я и сама нужна там, – её рука указала в сторону сражавшихся.

Последние минуты боя. Ситуация вновь изменилась, теперь армия Параракса больше не пыталась окружить врагов, наоборот, часть рядов разомкнулась, словно приглашая остатки алаарцев спасать свои жизни постыдным бегством. Многие приглашение приняли. Зажатые между пехотой и всадниками, лишившиеся предводителя и мага, северяне бросились в поле, прочь от измотанной, но всё ещё в разы превосходящей их армии южного королевства. Те, кто нёс в себе проклятие оборотня, перекидывались, а возглавлял отступление Древний. Они были уже в сотне метрах от спасительного гребня холма, когда перед ними предстали ряды арбалетчиков, взявших своё оружие на изготовку. Древний попытался прорваться, но вихрь посеребренных стрел буквально обратил его в пыль. Та же судьба постигла оборотней. Окончательно деморализованные, остатки алаарсой армии с ужасом смотрели на вражеское подкрепление – целую сотню арбалетчиков в доспехах и с алебардами. Раздался звон мечей, но в этот раз оружие просто падало на землю. Сражение при Верхней Нижнереченке завершилось.